Мертвецы пошли.
Рагнар вспомнил наказ Ловкача, сделал каменное лицо, задышал тяжело и двинулся в общем строю.
Пещеру Рагнар увидел впервые. На небольшом каменном островке посреди воды валялся Ловкач, опутанный сетями, беспомощный, но, кажется, не сдавшийся. Рядом с ним стояла длиннющая фигура в плаще. Контуры ее были нечеткими - Рагнар почувствовал сильное желание протереть глаза.
"Храфн", - догадался Рагнар, до этого еще ни разу чародея не видевший. Чародей ему сильно не полюбился.
"Какой-то он ненормальный, - подумал Длинноухий, - у нормальных людей башка не расплывается".
Подумав это, Длинноухий действительно вывалил язык на сторону и издал хриплое сипение. Он не знал, похоже ли это со стороны на мертвеца, но старался честно, стискивая блюдо годи, скрытое под мышкой, и одновременно не спуская глаз с Ловкача.
Ловкач отдыхал лежа на спине, вид у него был блаженный.
К Рагнару и умертвиям приблизились воины из волков.
Вдруг взметнулись сети и накрыли отряд Длинноухого. Волки Храфна двинулись по кругу, как и настоящие волки, обматывая веревку, сгоняя умертвий в кучу.
-- Стой! - услышал Рагнар, - блюдо!
Мертвец протянул холодные костлявые руки к воину в волчьей шкуре...
Раздался хрусткий удар...
Отрубленная рука упала в воду...
И еще одна рука...
И голова мертвеца.
-- Дурни! - закричал Храфн с каменного возвышения.
Рагнар тоже не выдержал.
-- Убейте, - шепнул он мертвецам, поворачивая скрытое курткой блюдо.
Мертвяк поймал руку с секирой, как будто это была неподвижная ветка дерева. Голова мертвеца наклонилась...
Мертвые зубы впились в локтевой сгиб, разрывая вены и сухожилия, терзая мышцы человека.
Человек закричал.
-- Это он, с блюдом! - голос командира.
Ага. Это, значит, заместо Теплого Зайца. Убейте и его...
Рагнар и сам не заметил, как достал руническую тарелку, открыл ее взглядам, размахивает ей! Им овладела жажда мщения.
-- Давай сюда блюдо, мертвецкая сволочь!
Это уже ему.
Ага, сечас.
Убейте...
Чужой топор взлетел над головой, но Рагнар уже упал на колено, выбрасывая руку с саблей вперед.
Рраз!
Сабля вошла противнику в живот пониже пояса. Другую руку - правую, в которой держал тарелку - Рагнар подставил под топор.
Хрясь! Брыжжет кровь, рунная терелка летит в сторону.
Далеко летит. Падает в воду. Тонет. Бронзовая, тяжелая.
-- А-ах ты ж паскуда!! - это с одной стороны.
-- Это не мертвец! - а это, кажется, сам Храфн. Догада. Ха!
К Рагнару бросаются двое. С саблями. Не уйти, не отбиться. С раненой рукой...
Вниз, в воду!
Рагнар, пуская пузыри, идет на дно. Открывает глаза. Впрочем, все равно темно. Дна не видать. Только на ощупь. Сеть, сеть... Опускается. Отчаянным рывком - в сторону!
Изображая ногами лягву, Длинноухий метнулся в сторону. Удары по поверхности воды - вжик, вжик. Это стелы. Одна пробивает рукав куртки... Но - мимо. Услышали боги молитву.
Дальше, дальше, прочь от стрел, цепляясь руками за подводные донные выросты. Затем - затаиться. Не дышать. Не дышать...
Да сколько ж можно не дышать!
Не утерпев, Рагнар осторожно высунул голову.
Первое, что он увидел - воин с красным от натуги лицом, шея в венах, тащит сеть.
-- Ты там кита, что ль поймал?
Это ему кричат.
-- Блюдо видишь?
Это тоже ему.
-- Оно здесь упало.
Воин рвет сеть. Сеть трещит. Из сети выходит мертвец. На шее его болтаются цепи. Они звенят.
С мертвеца потоками льется вода. Это мертвец Сигурда. Он прыгает ближе к своему "рыбаку". Обнимает его за шею, как любящая жена дорогого мужа...
Мертвец впивается воину с сетью в лицо. Огромный мертвец вырывает кусок плоти, брыжжет кровь. Кажется, он оторвал своему противнику нос. Противник, заливаясь кровью, беззвучно валится в воду.
И тогда мертвец поднимает ручищи над головой, потрясает ими и издает чудовищный победный рев. В него летят стрелы. Мертвый вырывает их с клочками своего мяса и швыряет во врагов. На него бросаются воины...
-- Бросайте вторую сеть, придурки! - кричит Храфн.
