-- В путь, - сказал Арни.
-- В путь, - ответил Рагнар.
В этот момент из колючих кустов напротив со страшным рыком вылезла оскаленная медвежья морда с маленькими противными глазками. С желтых кривых клыков капала густая слюна.
-- Пшел отсюда!!! - хором заревели ягеры, и морда быстро скрылась в кустах.
<p>
5. Ведьма Сигурни</p>
Идти ночью по тревожной незнакомой тайге, зная, что где-то поблизости, возможно, всего лишь в полете стрелы за спиной, околачивается обокраденный тобою цверг - не шутки. Это тебе, добрый читатель, не саги скальдов слушать, положив ноги на решетку камина.
Ту ночь приятели запомнили надолго. Рагнар свернул себе всю шею, оглядываясь, и теперь мог бы посоперничать с мастером тьмы - филином, у которого голова, как известно, может совершать почти полный круг и в ту, и в другую сторону. Арни подбил оба глаза и собрал на свою фронтальную часть все корни и валуны, которые попались ему на пути, потому что задирал голову вверх, ожидая нападения с деревьев. Но цверг так и не появился; к утру компаньоны вышли на финишную прямую.
-- Красавец, - сказал Рагнар, оглядев наружность Ловкача при свете дня.
-- На себя посмотри!
Обмениваясь вялыми шпильками и кряхтя, компаньоны принялись взбираться на длинный двугорбый холм, с которого, по словам Арни, должен был открыться вид на...
-- На Неудачный Фьорд, - удовлетворенно произнес Ловкач и тут же с воплем подпрыгнул, потому что Рагнар со всей силы хорошенько огрел его по копчику мозолистой рукой.
-- Даже не думай произносить вслух это название, если хочешь остаться в живых! - сказал он.
Арни понял свою оплошность, надулся и замолчал. Некоторое время приятели пыхтели, взбираясь все выше и выше. Вдруг идти стало легче, подъем перешел в горизонталь, они оказались на вершине.
Впереди лежал фьорд, а на его берегу - Утонувший Город...
Утонувший Город и в самом деле был утонувшим. Бросили его зим уж как двадцать - двадцать пять, и именно по этой причине. Такой же примерно срок он просуществовал в качестве населенного пункта, пока с ним не случилось несчастье.
А просто так вышло, что в один прекрасный (а вернее, злосчастный) день городишко, насчитывавший уже больше сотни длинных домов, вдруг начал тонуть. С какого выкида он начал это делать, никто так и не понял. Люди, которые его основали, не были дураками, болот в непосредственной близости не наблюдалось, да и зыбунов тоже. Однако построенное ни с того, ни с сего полезло в землю, сначала медленно, а потом все быстрее. При том самих людей почему-то не засасывало, хотя добротные сосновые мостовые погрузились первыми. Может быть, поэтому люди до последнего держались за свое жилье, даже когда дома стали больше похожими на землянки, - как будто надеялись, что земля одумается. Но она не одумалась, и жители ушли. Теперь на месте домов виднелись лишь коньки крыш, кое-где украшенные резными фигурами, торчали трубы, да осталось несколько построек, возведенных на скальном фундаменте. Над ними неизвестный злой дух оказался не властен...
Ну, да и боги с ним, с Утонувшим городишкой. Случай, вестимо, странный, да мало ли странностей на белом свете! Гораздо более неприятно искателей сокровищ цверга поразило то, что над одним из уцелевших домов, стоявшем на отшибе, курился дымок.
Арни сразу дернул товарища за ворот куртки, и друзья спрятались за большим валуном.
-- Это конкуренты, я так и знал! - горячо и зло, давясь от негодования слюной, зашептал Арни. - До чего ж все-таки людишки жадны и завистливы, да к покраже имущества, им не принадлежащего, горазды!
-- Гм, а ты что, рассказывал о нашем предприятии кому-то еще? - удивился Рагнар.
-- Никому я не рассказывал! - злобно отрезал Арни.
-- Вчера, по пьяни, а? Нет?
-- А может, это ты рассказал? - перешел в наступление Ловкач, сужая глаза. - А может, это цверг рассказал? - подумав, добавил он.
-- Ну, если о деле знали только ты, я и цверг, и если допустить, что ни ты, ни я - никто из нас не проболтался, - то приходится сделать вывод, что проболтался цверг, - логично рассудил Рагнар.
-- Вот цверги народ, а! - сказал Арни. - Давай, все сразу всем разбалтывай, помолчать нельзя!
-- А может, это он сам там и сидит? Цверг? - прошептал Рагнар. - Нас дожидается?
Арни подумал.
-- Этого не может быть, - сказал он после минутного размышления. - Во-первых, солнце уже взошло. Во-вторых, я никогда не слышал, чтобы цверги готовили пищу на огне. Чувствуешь, как жареной бараниной пахнет?
У Арни всегда был очень острый нюх на жареное.
Длинноухий тоже принюхался.
-- Пожалуй, - протянул он.
-- Так вот, поверь мне, никакой это не цверг, - твердея голосом, заявил Арни. - Ставлю серебряный деньё фризов против яйца Бьяртмара Бешеного, что это всего лишь гнусный, наглый, жадный козел, который хочет отобрать у нас наши деньги! Так спустимся же и покажем ему, что хозяйничать в чужом доме можно только до тех пор, пока не пришел хозяин!
И, распираемые праведным гневом, друзья принялись тихо спускаться вниз.
