-- Измена, - сказал он.
-- Точно, - сказал Арни, - Полутролль не сдюжил, власть сменилась. И боюсь, не в нашу пользу.
-- Назад? - сказал Длинноухий.
Брести обратно по темному руслу, рыскать потом в потемках подземелья и в поисках выхода ой как не хотелось. Но другого выхода не было.
-- Придется, - сказал Арни, - заворачивай мертвецов.
Но он опоздал.
-- Эй, вы, лазутчики, - донесся громовой и насмешливый голос, - выходите! Отдадите мертвецов, останетесь живы! Я обещаю!
-- Он обещает! - фыркнул Арни. - Мне ярл Хакон за доблесть в боях обещал выполнить первое мое желание - если оно, конечно, будет в пределах разумного. А племенницу зажилил, клятвопреступник хренов. Нет, ярлам и колдунам верить нельзя!
-- А что нам остается, мы раскрыты, - пробурчал посерьезневший Рагнар.
-- Отступать надо. Пока не поздно.
-- Сколько их?
-- Да дюжин пять, волчин этих. Точно мне, правда, сосчитать не удалось.
-- Дюжин пять? - возмутился Рагнар. - И ты предлагаешь отступать? Да у нас тут мертвецов почти столько же, а ведь мертвец в бою отчаянней, чем живый.
-- Отчаянный-то он отчаянный, да только не всегда, - сказал Арни, - помнишь городские ворота?
-- Потому что надо разделять войну и музыку, - буркнул Рагнар. - Зато сейчас пойдет совсем другая потеха!
Длинноухий был настроен решительно.
-- Не желаю более того позора, что был при Бьерберге, - заявил он.
Арни хотел было спорить по привычке, но вдруг сдался и махнул рукой.
-- А, - сказал он, - чему быть, того не миновать. Видать, суждено нам лечь не в землю, а в воду, предводителями мертвецкой армии...
Ловкач становился фаталистом.
-- Эй, вы, скромники! Быстрее выходите, - донеслось из пещерного зала, - я же знаю, что вы здесь. Я не хофдинг, не обижу, - конец фразы потонул во взрывах подвывающего смеха.
-- Вот интересно, что они с ним сделали, - сказал Рагнар.
-- С кем?
-- Да с хофдингом.
-- А то ты не знаешь, что со свергнутым главарем делают, - проворчал Арни. - Конечно, его окружают почетом, строят для него большой дом с прислугой и баб туда нагоняют побольше...
-- Ну да, - кивнул Рагнар, извлекая блюдо и собираясь двигать мертвецов.
-- Погоди, - сказал Арни. - Мы не можем атаковать в лоб.
-- А как? Здесь только один путь для атаки, - удивился Рагнар.
-- Но использовать его надо с умом. Наш единственный шанс победить - устроить атаку оттуда, откуда они ее не ожидают.
-- Да как же мы ее устроим? - еще больше удивился потомок ярлов.
-- А так, - сказал Арни. - Мы устроим им атаку из-под воды.
<p>
24. Подводная атака</p>
Арни быстро зашептал:
-- Размер пещеры - около ста локтей. В нее ведет три прохода. Каждый из них охраняется. Глубина воды на середине озера, кажется, примерно по грудь, и постепенно уменьшается к берегу... Чародей стоит на каменной площадке посреди этого пещерного пруда. Его охраняет только заместитель Зайца и еще один боец - больше там не поместится...
Рагнар начал понимать.
-- Сделаем так, - торопливо заговорил Арни, - я выйду и сделаю вид, что сдаюсь. Скажу, что мертвецы вышли из повиновения, и буду громко их скликать. Когда я крикну, ты выпустишь новобранцев.
-- А дружина ярла Сигурда? - спросил Рагнар.
-- В этом-то вся штука! Пока будет происходить вся эта болтовня, умертвия Сигурда скрытно проплывут под водой и выйдут в тыл волчьим шкурам... Я уж постараюсь разводить лясы подольше, придется поработать языком.
За эту часть плана Длинноухий был спокоен. Он знал, что с ней-то Арни справится. Остальные части вызывали кой-какие сомнения.
-- План, конечно, рискованный. Сумеют ли мертвецы остаться незамеченными? - сказал он.
-- Уж кто-кто, а они сумеют! - заявил Арни. - Главное, чтобы, пока я буду молоть, они молчали как мертвые... Или как рыбы, - поправился Ловкач, покосившись на мервецов.
Мертвые не оскорбились.
-- Пусть стелются по самому дну, - прибавил Арни.
Тут из пещеры раздался гортанный голос заместителя Теплого Зайца, который отдавал какое-то приказание своим бойцам.
-- Быстро, - Арни совсем заторопился, - их надо расковать.
Ведь мертвецы до сих пор были в цепях, как распоследние рабы! Длинноухому стало стыдно. Впрочем, напрасно: на самом-то деле только у мертвых нет никакого господина.
