-- Давай сюда ключи! - потребовал Арни, а сам крикнул:

  -- Мы сдаемся, великий Храфн! Делать нечего!

  -- Ну вот. Я не ошибся! - долетел гнусавый голос из пещеры.

  -- Какой мерзкий голос, - сказал Длинноухий.

   Он шагнул к огромному воину из отряда Сигурда, у которого на поясе висела связка ключей, потянул ее на себя и снял с ремня. Арни же заметил, что свет факелов в пещере пришел в движение.

  -- Мы не успеваем, - пробормотал он. - Они идут сюда. Храфн не хочет ждать.

  -- Он рискует своими ратниками, - удивился Длинноухий. - Ведь они будут на свету, а мы - в темноте. Прекрасная мишень.

  -- Можно подумать, - сказал Ловкач, - что некроманта волнует жалкая жизнь какого-то убойного мяса. Да ему наплевать на нее.

   Тем временем Рагнар приказал мертвецам-новобранцам подойти ближе, что они и выполнили, без особой охоты, впрочем. Сам он принялся снимать цепи со старой дружины. Замки заржавели и страшно скрипели при каждом повороте ключа. На висках Длинноухого вздулись вены, но успел он расковать только двоих.

  -- Не успеваем! - отчаянно просипел Арни. - Есть только один выход.

  -- Какой?

  -- Дать мертвым ключи и приказ самим снять с себя под водой кандалы, пока я буду заговаривать зубы колдуну и волкам. Умертвия справятся: они могут не дышать сколько угодно долго.

   Арни оценивающе посмотрел на мервецов.

  -- Могут даже совсем не дышать. Итак: я выхожу и сдаюсь. Мы болтаем с Храфном, потом я подаю условленный сигнал, и вы выходите вместе с новобранцами. Тут Храфн наверняка пошлет своих волков, чтобы захватить и связать покойников. Наши же первые молодцы, - Арни ткнул пальцем за плечо, где ожидаючи томились дружинники морского ярла, - под водой пробираются в пещерное озеро, - глубины им хватит, я измерял, - и потихоньку освобождаются от цепей. И все это - не пуская пузырей!

   Арни прервался на полуслове и прислушался. В пещере было тихо.

  -- Какую-то каверзу изготовляют, не иначе, - проговорил Ловкач. - Так вот: когда волчьи берсерки Храфна спустятся в воду и свяжут мертвяков-новобранцев, они расслабятся. И вот тогда ты введешь в действие дружинников Сигурда, ловко прячущихся под водой. Безмолвные и неотвратимые, они выпрыгнут из-под воды там, где их никто не ждет, сея панику, смерть и расчленение!

   Арни три раза клацнул зубами и скрючил пальцы на обеих руках. Все-таки у него было пристрастие к буффонаде.

  -- Понятно?

  -- Понятно, - сказал Рагнар. - А я где буду?

  -- Как где? Ты будешь среди мертвецов, одним из них. А чтобы тебя не распознали, вываливай язык набок и пускай побольше слюней...

   План, изложенный Арни, был отчаянно рискованным.

   Длинноухий с сомнением покачал головой, но промолчал. Он решил отдаться судьбе. Наступала минута истины. Из пещеры дунул ледяной ветер, жалобно крикнула летучая мышь. Неожиданно заплакал сталактит над головой.

  -- Ну, давай обнимемся на всякий случай, - сказал Ловкач.

   Они быстро обнялись.

  -- Все, - сказал Ловкач, - я пошел.

   Он махнул рукой Длинноухому и стал разгребать воду, двигаясь к выходу из тоннеля.

   "Как же не хочется идти, - вдруг подумал он. - Боюсь смерти? Нет, не может быть. Раньше такого никогда не было! Видно, старею... Старею?", - думал Ловкач, еще не успевший разменять свой третий десяток.

   Подходя к выходу, он вложил саблю в ножны и поднял ее над головой, так, чтобы было видно.

  -- Вот он я! - громко крикнул он. - Храфн, я иду!

   И он сделал последние несколько шагов, выйдя из тоннеля в пещеру, освещенную факельным огнем.

   Сейчас же ему на плечи упала сеть, затем другая, паутиной прилепляясь к телу. Спеленатого Ловкача с силой дернули и поволокли.

   Как попавшая в невода неудачливая русалка, Арни лежал на спине и пускал розовые слюни: при поимке ему на всякий случай ударили обухом по губам. Лежал он на том самом возвышении, где раньше видел колдуна. Впрочем, колдун никуда не делся - стоял рядом и с интересом разглядывал добычу. А на груди у Ловкача сидел заместитель Теплого Зайца с ножом в руках. Арни с отвращением увидел, как из носовых дыр теперешнего командира волчьеголовых вытекают кровавые сопли - кажется, у того был насморк.

   Командир перекинул нож из руки в руку, вытер рукавом верхнюю губу и посмотрел на чародея.

  -- Что делать-то, резать? - спросил он.

   Что и говорить, умом новый командир все же уступал старому. Храфн поморщился.

  -- Погоди пока, - сказал он. - Это ты еще успеешь сделать.

  -- Ну да, за мной не задержится, - подтвердил тот и гоготнул. Потом вспомнил, что он теперь командир и должен блюсти солидность, оборвал сам себя и замолчал.

  -- Убьешь - не получишь мертвецов, - настолько внятно, насколько позволяли разбитые губы, сказал Арни.

  -- Где они? - быстро спросил Храфн.

   Арни молчал. Как мы помним, его задачей было затянуть время.

   Командир волчьеголовых тоже решил принять участие в допросе.