Рагнар не помнил.

  -- Дубина! - набросился на него Арни. - Я рискую жизнью, доставая эту железяку, и тут выясняется, что она стала бесполезной из-за того, что какой-то болван не может запомнить направление!

  -- А ты сам-то почему не запомнил? - спросил уязвленный Рагнар.

  -- Да потому что мне было не до этого. За двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь. Уж достаточно того, что я ее достал!

   И Арни уперся руками в бедра, укоризненно уставившись на Длинноухого. Поглядев на мокрого маленького Ловкача, Рагнар начал и в самом деле испытывать нечто похожее на угрызения совести. Он погрузился в раздумья.

  -- Если это указатель направления, - сказал он, - и его оставил хофдинг, то в ту сторону плыть как раз и не следует. Нужно плыть в другую сторону.

  -- Почему ж это?

  -- Да потому что мы прямиком приплывем в самое логовище врага. А нам-то нужно - выбраться из города...

  -- Да? - Арни задумался.

  -- И ведь еще непонятно, указывает ли стрела направление, откуда Полутролль приплывал, или же, напротив, направление, в котором он уплывал отсюда, - продолжил Рагнар.

   Арни помрачнел.

  -- Да и может быть, это штука указывает вообще совершенно третье. Может, эта река - колдовская река, которая время от времени меняет свое течение, и железная стрела указывает, куда она потечет в следующий раз, - многозначительно сказал Рагнар.

  -- И? - сказал Арни, мрачнея все больше и больше.

  -- И еще может быть, что это просто наконечник железного багра, - закончил Длинноухий.

  -- И что ты хочешь сказать? - спросил Арни, чувствуя себя оплеванным.

  -- Я хочу сказать то, - ответил Рагнар, - что нам, в общем-то, безразлично, в какую сторону была повернута эта ржавая руна.

  -- Так что ты предлагаешь?

  -- Я думаю, определять, куда нам идти, нужно другим способом.

  -- Я знаю, каким, - злобно сказал Арни.

  -- Каким?

  -- Есть такой старый проверенный способ - гадание по слюне. Плюешь и смотришь на плевок.

   Говоря это, Арни набрал слюны и густо плюнул в воду между собой и потомком ярлов.

  -- Вот так, - продолжил он. - А теперь смотришь, куда плевок поплывет.

   Плевок поплыл по течению.

  -- Направление движения определено! - провозгласил Арни и двинулся следом за плевком.

   Потомок ярлов промолчал. Арни остановился, повернулся к Длинноухому, вынул у него из рук железную руну, размахнулся и забросил ее обратно в реку.

   После чего двинулся вниз по течению.

   Следом за ним шел потомок Лесной Собаки и мертвецы.

   Идти по пояс в воде вообще-то труднее, чем просто по суше, труднее даже, чем перемещаться в узком потайном лазе, изобилующем запертыми железными дверьми и хитроумными наступательными механизмами.

   Перемещаться по руслу черной реки еще и страшно, и тоскливо. Арни Ловкачу казалось, что вот так они идут уже много дней, может быть даже - недель, без сна и отдыха, хотя на самом деле прошло, наверное, не больше четверти часа.

   Из подземного зала, где река делала передышку, она устремлялась в темный и низкий тоннель, потолок которого был к тому же покрыт каменными выступами и выростами, и приходилось все время следить, чтобы не удариться о них головой. Это утомляло еще больше.

  -- А вдруг здесь водятся водяные драконы? - произнес Рагнар с суеверным ужасом.

  -- Если есть драконы, есть и сокровища, - мрачно пошутил Ловкач и, заметив отвращение на лице товарища, захохотал.

   Сзади топали мертвецы Сигурда, бренча своими цепями. Сзади их решили пустить, потому что Арни рассудил: если кому и показывать тыл, то уж лучше знакомым мертвецам, нежели сомнительным незнакомым и странному мертвяку в лодке, которому Арни имел все основания не доверять.

   Ловкач сказал про мертвеца, что вязал узлы:

  -- Тому, кто вяжет, недалеко и до шитья. Это чисто женское занятие. А бабам, как я уже говорил, доверять нельзя.

   Известно, что для поднятия собственного боевого духа надо в первую голову принизить неприятеля. Но Арни все равно чувствовал себя не в своей тарелке.

   Поэтому новые умертвия и лодочник шли и плыли следом за мертвецами Сигурда, отделенные от предводителей шествия и скрытые от глаз темнотой.

   Что еще хуже, уровень воды в реке начал повышаться. Заметили это не сразу. Первым заметил тревожное обстоятельство Ловкач, который был небольшого роста. Он обратил внимание на то, что идти вперед становится все труднее. Он стиснул зубы, списав это затруднение на усталость. Однако, когда вскоре вода захлюпала у него под мышками, Ловкач озаботился всерьез.

  -- Слышишь, Рагни, - сказал он, - мы погружаемся.

   Рассекающий волну подобно груженому кнарру Длинноухий остановился.

   Он посмотрел на Арни, стоящего в реке по грудь.

  -- А не зря хофдинг пригнал лодку, - проговорил Ловкач.