- Но иногда случаются вещи, которые не должны случаться, - произнес он. - Иногда маленький человечек наглеет.

  - Это почему еще??

  - Это потому, что маленький человечек живет, только пока воин его хотя бы немного кормит. Если его не кормить, он умрет... как впрочем, и все мы... а спустя время без человечка, скорее всего, погибнет и воин, как это мы только что обсудили. Но иногда воин начинает своего маленького человечка, свой страх, перекармливать.

  - Как это??

  - Он начинает слишком часто и слишком много его слушать. А слишком - это всегда плохо, ведь человечек может и ошибаться. Как и мы все.

  - Да, вот как у меня, - я думал, что из кустов саблезуб на меня бросится, а там был только львиный труп. Человечек ошибся! - встрял быстрый Керк.

  - Да, так бывает. Поэтому не доверяй слепо своему человечку, сверяй его болтовню с разумом. На то он охотнику и даден, - старейшина постучал себя по лбу.

  - Однако бывает, что охотник начинает слишком часто прислушиваться и слишком доверять своему человечку, своему страху, - продолжил Седой Лис. - И тогда происходят плохие вещи. Страх садится ему на шею.

  - Как садится на шею?? - завопили дети.

  - Иносказательно... Он получает все больше внимания, все больше еды от своего хозяина, - воина, - и крепнет. И однажды... однажды, когда воин спит, человечек влезает воину на плечи, обвивает шею воина своими черными ногами... тогда воину конец. - Седой Лис опять вздохнул, вспомнив сказку о Синдбаде-мореходе из своего детства.

  - Воин умирает??

  - Умирает как душа. Маленький человечек становится все сильнее, а воин все слабее, и уже не воин приказывает своему страху, а страх приказывает своему воину. И воин исполняет приказы страха.

  Дети замолчали, потрясенные картиной.

  - Воин в подчинении страха, этого карлика, выросшего в чудище, перестает быть воином. Он становится слугой карлика. Он делает все, что приказывает ему карлик, сидящий у него на плечах и душащий его за шею - но не до конца! - своими ногами. Тогда сначала на охоте воин выбирает себе дичь побезопаснее, а на войне становится в последний ряд. Потом он переходит на собирательство, рассказывая всем, что дичь пошла не та; на войне его одолевает медвежья болезнь, а потом он сам ранит себя в ногу кремневым наконечником, рассказывая всем, что это стрела врага.

  В конце концов, воин, которого замучил его человечек, вообще перестает покидать свое жилище и лежит на шкурах изо дня в день, терзаемый страхом, которому он когда-то дал попустительство, а потом отказался от сопротивления ему.

  - А потом, - выкрикнул один из мальчиков, - племя перестает его кормить, и он умирает с голоду!

  - Правильно. Какая здесь мораль? - строго спросил старейшина.

  - Не давай своему человечку сесть себе на шею, будь ему хозяином! Прислушивайся к нему, но не корми его слишком часто, жирный страх опасен! - выпалило сразу несколько ребячьих голосов.

  - Правильно, - сказал старейшина. - Напоследок я хочу вам рассказать одну историю... так, когда-то мимо проходил и видел, как говорится...

  Дети затихли.

  - В одном далеком клане жил могучий шаман, он обладал большой силой и общался со многими духами, даже с духами Молочной реки. - Старейшина показал пальцем в ночное небо, на Млечный путь.

  - Этот шаман мог совершать многие чудеса. И у него был ученик, талантливый парень, который многому у него научился...

  Вместе они могли горы свернуть. Ну, если бы захотели.

  Но однажды, когда шаман с учеником пошли в лес собирать коренья, и шаман опился браги и благородно захрапел, устав и прикорнув у себя в шалаше...

  Тогда из зарослей вышло двое злых колдунов.

  А это были колдуны страшного племени, поклоняющиеся духам, которые живут глубоко под землей, никогда не видят свет, и оттого особенно злобные. Соответственно, и все колдуны этого племени тоже очень злобные. И эти двое - не отличались добротой.

  Они подошли к ученику шамана и сразу заметили, что ученик еще не умеет как следует управлять своим человечком, своим страхом.

  Они решили этим воспользоваться.

  Они стали кусок за куском бросать еду страху ученика, и его страх стал расти.

  Когда страх вырос достаточно, колдуны обратились к ученику с такими словами.

  Они сказали ему, что земли, в которых жил их с шаманом клан, слишком переполнены людьми, и все духи этим недовольны.

  Поначалу ученик шамана не поверил. Их племя не было многочисленным, в лесу водилось достаточно дичи, в озерах - много рыбы, а в небе - птицы.

  Но хитрые колдуны кинули еще кусок мяса маленькому человечку ученика шамана.

  Потом они сказали, что из учеников он может подняться до полноценного колдуна-старейшины - в их темном племени - и жить в достатке, окруженный поклонением и многими женщинами.

  А для этого ему надо сделать самую малость - призвать на помощь духов Молочной реки, как учил его учитель - шаман.

  И с их помощью услать родное племя на много поколений назад во времени! Тогда, сказали колдуны, земли освободятся, их займет темное племя, а ученика шамана немедленно туда примут. И он станет - могущественным, долго живущим, обладателем огромных запасов мамонтовой кости и драгоценного красного камня.

  "А разве возможны перемещения по реке времени?" - удивился ученик шамана.

  "Возможны", - сказали злые колдуны и бросили маленькому человечку ученика еще кусочек мяса.