- Мы сейчас идем в наше стойбище, к вождю! - весело провозгласил старшой. По его лицу гуляла улыбка.

  "Ну надо же, как человека с двух глотков развезло. Резистентности никакой", - подумал Владлен.

  - Мы угостим вождя огненной водой радости! Он смягчится, и позволит вам охотится и шаманить на наших землях! - объявил старшой.

  "Да, я думаю, смягчится. У нас для вождя есть еще чудеса: дополнительные два волшебных камня, зажигалка, сигареты, термос. И вишенка на торте - Катина косметичка со всем содержимым! Думаю, после таких чудес нам отведут почетный вигвам".

  Нож "кровопивец" Владлен спрятал, решив его не показывать. Мало ли что.

  - Пошли к вождю, - сказал он вслух.

  И они пошли.

  ... Прошло несколько лет.

  Был летний вечер, переходящий в ночь.

  Старейшина Седой Лис у костра давал напутствие подросткам, которым завтра предстоял обряд инициации.

  Среди мальчиков был его сын Витя.

  Неторопливо и весомо текла речь старейшины.

  Его внимательно слушали.

  - Завтра вам предстоит испытание. Оно суровое. Завтра вы из мальчишек станете взрослыми мужчинами, охотниками. Это дорогого стоит. Не все проходят обряд!

  Старейшина вздохнул.

  - Мы с вами уже много занимались, я научил вас всему, что нужно знать. Сегодня последний вечер перед испытанием. И я хочу рассказать вам о страхе.

  - О страхе?? - хором воскликнули ребята. - Воин не знает страха!

  Старейшина посмотрел на них. Он знал, что это не так, он видел тщательно скрываемый страх на многих лицах.

  Потому что инициация - не шутка.

  Он сказал:

  - Как раз настоящий воин знает страх. Еще как! Настоящий воин - это не тот, кто не испытывал страха, а тот, кто может им управлять.

  Ребята засомневались.

  - Да, это так. Все вы считаете себя настоящими воинами - я надеюсь, что так оно и есть - все жаждете испытания; и все - все, - усмехнулся старейшина, - боитесь. Кто больше, кто меньше, но боятся из вас все. Однако есть одна вещь, о которой я должен вам поведать.

  - Какая??

  - Страх - не враг воину. Он, скорее, - его помощник.

  - Почему это?? - выкрикнул высокий мальчик. - Почему это мерзкое чувство - не враг?

  - О, я вижу, - ты уже неплохо знаком с ним. Даже назвал "мерзким". Дети, не надо смеяться, вы тоже ничем не превосходите Мика.

  Смех стих.

  Старейшина продолжил:

  - Есть люди, лишенные страха совсем.

  - Вот повезло!!

  - Но обычно ум покидает таких людей.

  - Почему??

  Старейшина развел руками.

  - Есть также люди - их очень, очень мало, - которые испытывают это чувство лишь в незначительной степени.

  - Как Дуг?

  - Да. У меня в юности тоже был такой знакомый, - сказал Седой Лис, - он вышел один против тридцати воинов и был убит.

  - Храбрец! - закричали в один голос подростки.

  - Не только храбрец, но и глупец. Вы уже достаточно взрослые и понимаете, что одному никогда не одолеть тридцать. Он просто лишил свой клан ценного бойца. Что, это хорошо?

  - Нет!! Но как же надо было ему поступить, о старейшина?

  - Ему надо было уйти от схватки, а потом привести с собой тоже тридцать бойцов. Ну, или хотя бы двадцать, но тогда уж выбрать для боя выгодное место и время!

  - Военная хитрость, - сказал кто-то из подростков.

  - Именно. Вот скажите, ребята. Например, - человек идет мимо логова пещерного медведя, видит издалека зверя, но не предпринимает мер предосторожности. Что с ним будет?

  - Ничего хорошего, - буркнул худой, но жилистый Мерт. Его отца в прошлом году убил как раз пещерный медведь.

  Старейшина выдержал паузу.

  - Воин и страх похожи на соответственно воина и такого маленького человечка, который бежит рядом и время от времени вскрикивает: о воин, опасность слева! о воин, опасность справа!

  - А она там есть?

  - Если человечек - то есть страх - не зря ест свой хлеб, то обычно есть. Воин по совету человечка смотрит направо, видит, к примеру, гиену, и принимает меры. Не будь человечка, кто бы его предупредил? Никто.

  Старейшина снова выдержал паузу.