Не неандерталец, - но человек в джинсах, кроссовках, очках и белом халате. Он добежал до Влада, вцепился в него и начал что-то бормотать, рыдая.

  ... Секунд через двадцать Владлен понял, что незнакомец изъясняется по-русски.

  - Вы русский?

  - Да.

  - Из Москвы??

  - Из Новосибирска. Есть вода??

  Влад достал термос с чаем из рюкзака.

  Он понял, что "таинственный незнакомец" в сильном аффекте. Штаны между ног у него были мокрые.

  И было похоже, что незнакомец сильно жаждет выговориться.

  "Ничуть не удивительно", - подумал Влад. А вслух сказал, подражая супергерою:

  - Братан, не бойся, я их прогнал. Ты говори, только громче. Ни хрена ведь не слышно.

  Влада все еще прилично подколбашивало от адреналина, но, по сравнению с "очумелым человеком", он был похож на рыцаря без страха и упрека.

  Даже Катька приосанилась. Ее муж!

  - Хорошо. Я расскажу. Только по голове не бейте! - вскрикнул "очумелый человек".

  - Тихо, тихо, не бойся, - сказал ему Влад, - ты в безопасности, понял? ("хотя какая, к зеленым человечкам, безопасность"). Выговаривайся, тебе же нужно, тебе легче станет. Мы тоже русские, москвичи, ты нас не бойся...

  - Москвичи, вот именно! - выкрикнул незнакомец.

  Однако - понемногу он начал успокаиваться (чай Катя пересластила, а сахар, как известно, - транквилизатор).

  И незнакомец начал выговариваться.

  Вот что он рассказал.

  - Я - Кирилл. Я вообще-то МНС. Младший научный. Из Новосибирска. Работал лаборантом на объекте... впрочем... Ладно. Вот что произошло со мной... и с вами, кажется...

  Дальше младший научный рассказал свою историю, подвирая и, конечно, выставляя себя в как можно более выгодном свете.

  Но мы, пользуясь законным правом писателя художественных книг... писатель, как известно, знает всю подноготную от начала и до конца.

  И мы, пользуясь этим писательским правом, дополняем рассказ лаборанта Кирилла теми подробностями, о которых он умолчал.

  История лаборанта Кирилла, которая не заканчивается хэппи-эндом

  Эпиграф:

  "А что же вы скажете в милиции в первую очередь?

  - Про Понтия Пилата,- ответил Иван Николаевич, и глаза его подернулись сумрачной дымкой.."

  /М. Булгаков/

  Началось все примерно так.

  Кирилл сидел рядом с Машиной на вертящемся кресле и читал Булгакова.

  "- Он сказал, - опять закрывая глаза, ответил гость, - что благодарит и не винит за то, что у него отняли жизнь. ... Единственное, что он сказал, это, что в числе человеческих пороков одним из главных он считает трусость..."

  Теперешней задачей Кирилла было наблюдать за Машиной в одном из холостых режимов, в котором ее оставили старшие товарищи (СНС), и каждые 15 минут снимать данные, записывая их в специальную матрицу.

  Работа была несложной, времени отнимала мало, рядом никого не было, Кирилл был отгорожен от внешнего мира пуленепробиваемыми матовыми стеклами.

  И потому он мог себе позволить заодно с работой перечитывать "Мастера и Маргариту", свою любимую книгу.

  В Новосибирск он переехал примерно шесть месяцев назад.

  Сразу после окончания физтеха в Долгопрудном (с красным дипломом), ему сделала очень необычное предложение российская контрразведка.

  Очень необычное и интересное.

  Контрразведка даже настаивала.

  И вот поэтому начинающий физик после всех необходимых проверок собрал немудреные манатки и укатил из Москвы, города возможностей, куда-то к черту на куличики в Сибирь.

  И даже не в Новосибирск, а под него.

  Объект был шибко секретный, никаких GPS не разрешалось, прилетели туда из Новосибирска на спецвертушке ночью, так что Кирилл даже приблизительно не представлял, где они теперь находятся и где относительно них находится Новосибирск.

  Оказалось, что ему предстоит принять участие в крайне важной и крайне секретной работе российских ученых. Работе, касающейся пространства-времени.

  Самым интригующим в этом тандеме, написанном через дефис, было ВРЕМЯ.

  Так Кирилл познакомился с Машиной.