Это был поначалу малопонятный для него огромных размеров агрегат. Этажи которого уходили минимум на двенадцать уровней под землю. (По крайней мере, Кирилл знал, что уровней не менее двенадцати).

  В горизонтальной проекции Машина занимала площадь, равную городу Долгопрудному (Подмосковье), откуда и приехал Кирилл.

  То есть была здорово большой.

  По этой причине ее и писали с заглавной буквы. По документам она проходила в виде 36-значного числа, которое, конечно, было засекречено.

  Но люди, работавшие с ней, называли ее просто - Машина, выделяя первую заглавную букву голосом.

  Как понял Кирилл, Машина функционировала уже лет 20, но только последний год вступила в фазу настоящих испытаний.

  Сначала в будущее попытались отправить мелкие частицы.

  Почему в будущее?

  Да потому, что современная наука отрицает возможность перемещения в прошлое, и руководитель проекта не собирался играть с огнем.

  Он так и сказал:

  - И сам не собираюсь, и вам всем руки оторву по плечи - уж будьте уверены!

  Но выяснилось, что неодушевленная материя не собирается никуда перемещаться. Ни во времени, ни в пространстве. В пространстве неодушевленная материя перемещалась, только когда вольфрамовый порошок, рассыпанный по полу, веником сметали в совок.

  Во времени же никакая неодушевленная материя перемещаться вообще не желала.

  Пришлось замахнуться на одушевленную материю. Это сработало!

  В ходе серии экспериментов бактерии, блохи, мыши, кролики, собаки и ручной медведь успешно переместились в будущее от нескольких секунд до нескольких дней.

  Затем выяснилось: если на одушевленного носителя прикрепить неодушевленный предмет (например, закрепить бурому мишке между задних лап велосипед), то этот неодушевленный предмет тоже переместится в будущее вместе с одушевленным носителем.

  Это заинтриговало.

  Руководитель проекта взял тайм-аут для осуществления командного мозгового штурма.

  Кирилл в команду не вошел, поскольку был всего лишь лаборантом.

  От скуки он слонялся по коридорам комплекса. Там он и познакомился, а впоследствии вступил в строго запрещенную половую связь с двадцативосьмилетней, но уже старшей научной сотрудницей по имени Ксения.

  И именно Ксюша (хоть и женщина) попалась в "медовую ловушку".

  Она, размякнув в постели, разболтала Кириллу то, что говорить не имела права.

  Машина не была построена ни российским, ни даже советским военно-промышленным комплексом.

  Машина была инопланетной.

  Около двадцати лет назад ее вершки, торчащие из сибирской земли, были обнажены экскаватором, который в этом месте пытался рыть какие-то недра.

  Тогда зону оцепили, закрыли, построили мощную станцию радиоподавления, и начали изучать Машину.

  Вскоре стал понятен ее истинный масштаб.

  Он был масштабен.

  За время изучения Машины молодая российская наука, базирующаяся на более солидной советской, - сделала гигантские успехи.

  Машину - в большей ее части - раскопали, а затем принялись методично штудировать день за днем и ночь за ночью. И, представьте, многое в ней поняли.

  Большого прогресса добились в понимании блока управления.

  (Возникла, кстати, гипотеза, что Машина является частью привода древнего инопланетного космического корабля).

  То, что инопланетного, поняли почти сразу - для этого много ума было не нужно. Достаточно было того, что в деталях Машины обнаружили с дюжину химических элементов, которые не значились в таблице Менделеева, - говорила Ксюша...

  Роман с Ксюшей закончился резко. Она просто куда-то пропала. И сколько Кирилл не спрашивал про нее, всегда натыкался на непонимающие (а иногда и даже осуждающие - так казалось ему) взгляды.

  С неделю Кирилл дрожал по ночам на койке, а днем на работе; и все ждал прихода контрразведчиков. Которые, конечно, будут его пытать, а потом зашлют в тьмутаракань без права переписки.

  Но этого не произошло. Контрразведка не пришла по душу Кирилла.

  Сперва он испытал эйфорию, а потом, - как это иногда бывает, когда человек вдруг избегнет смертельной опасности, - в его голове родился дерзкий и рисковый замысел.

  Тем более что Главный научный руководитель все еще мозгоштурмовал, и делать было особенно нечего.

  Кирилл задумал запустить во времени хомяка.

  Но не в будущее, как обычно, а в прошлое.

  Такого еще на Машине не делал никто.

  Находясь в эйфории от того, что к нему не пришла ФСБ, Кирилл забыл про угрозу Главного научного - оторвать руки.

  Кирилл допустил типичную ошибку человека.

  Он решил, что теперь ему все можно.

  И он отправился в виварий, где взял хомяка, не расписавшись за него, а просто спрятав в кармане халата.