- Кто такие? - строго спросил высокий воин с ожерельем из зубов неизвестного животного на шее. То ли вождь, то ли просто "старшой".

  "Хоть бы поздоровался сначала. А то ведет себя как мент. Сейчас паспорт потребует", - подумал Владлен, и тут до него дошло.

  Он почему-то понимал то, что говорил кроманьонец!

  Он посмотрел на Катю. Та кивнула. Видать, и она понимала. Наверное, и дети тоже.

  Вот так штука!

  Владлен выдохнул.

  Что бы ни было причиной этого удивительного лингвистического парадокса (а какая теперь разница?) - знание "кроманьонского" языка существенно облегчало дело.

  А может ли он на нем говорить? Не только понимать, а еще и говорить?

  Сейчас проверим.

  Владлен прокашлялся.

  Он как можно тверже посмотрел на воина с зубастым ожерельем на шее, "старшого". Не в глаза, а в точку между бровей. Может, у них в глаза смотреть не рекомендуется.

  И сказал:

  - Моя не враг твоя! Моя друг твоя! Моя есть уважаться среди своего клана, предлагай сотрудничество и торговля.

  "Черт, они, наверное, торговли не знают. Или знают?"

  - Ты - идиот? - сказал "старшой". - Почему ты говоришь так странно? Ты болеешь? Отойди на четыре шага, я не хочу болеть.

  "Ага, - подумал Владлен. - В местном наречии есть слово "идиот".

  Он поменял тактику.

  - Мир твоему стойбищу, - сказал он. - Я не идиот. Я просто из другого племени. Я расскажу.

  - Давай, - процедил старшой. - Почему ты, твоя женщина и твои детеныши так странно одеты? Вы присланы разведкой широконосых, чтобы обмануть нас?

  "Надо же, у них есть слово "разведка"".

  - Нет, храбрый воин (немного лести не повредит), - сказал Владлен. - Мы не присланы широконосыми (Владлен догадался, что под "широконосыми" подразумевались неандертальцы). - Ты мог видеть широконосого, который валяется вон там. Его убил я.

  - Я видел, - сказал старшой. - Добрый удар. Кремневым клинком такое не сделаешь.

  - Я покажу тебе, - сказал Владлен. - Можно тебя на минуточку?

  Немного опасливо старшой отошел с Владленом в сторону. И тут Владлен сделал первый дипломатический ход.

  Он подарил старшому маленький швейцарский ножик, сделанный в Китае, и показал, что в нем есть. А в швейцарском ноже производства КНР есть, как известно, два лезвия, ножницы, шило, пилка для ногтей и еще много чего.

  Глаза старшого округлились.

  - Мне? - не поверил он.

  - Да! - подтвердил Влад. - Ты старший среди воинов здесь. Впрочем, в стойбище можешь отдать вождю. А можешь и не отдавать, для вождя у меня есть кое-что получше.

  Владлен угадал.

  Воин - не вождь клана, а просто старшина группы охотников. Отдавать такое чудо вождю ему не очень-то хотелось. Вождь и так слишком много себе загребает. Глаза старшого сверкнули, он оглянулся на своих, и быстро спрятал ножик куда-то под шкуры.

  Они с Владленом вернулись обратно.

  Старшой опять перешел на официальный тон.

  - Чужеземец! - рек он. - Ты так и не объяснил, почему вы странно одеты. Вы не из нашего клана. И хоть вы не широконосые, но все же скажи мне причины, по которым мы не должны убить вас прямо сейчас? Мы недавно уже убили одного колдуна за то, что он не умел колдовать.

  "Вот неблагодарная скотина!" - подумал Владлен. Он собрался с мыслями и произнес:

  - Воин! Ты силен и храбр, и воины твои сильны. Но причины есть.

  И я сейчас назову тебе их.

  Первая причина: я шаман из далекого клана шаманов, которое живет воон там, - Владлен неопределенно махнул рукой. - В моем племени почти каждый - шаман. По этой причине мы так одеты. В моем клане шаманов все шаманы одеваются вот так. Это нормальная рабочая одежда клана шаманов. Никто не удивляется. Понял?

  Глаза старшого снова округлились.

  - Вторая причина! - вдохновенно продолжил Владлен. - Да будет тебе известно, воин, - любой шаман из моего племени шаманов, - и я, и даже моя женщина, - и - даже! - мои детеныши... все владеют тайным военным искусством под названием куг-фу! Которое вы, при всей вашей храбрости - не знаете.

  Ты, конечно, можешь вызвать подкрепление. Но я уверяю тебя, храбрый воин, что многие ваши бойцы лягут на землю, чтобы уже не подняться никогда, - прежде чем ты увидишь нашу смерть. А ведь каждый воин на счету, когда вокруг тьма широконосых.

  - Это так, - помрачнев, подтвердил старшой.

  - А пришли мы в ваши края, чтобы поклониться духам этих мест и по-шамански вступить с ними в дружеский контакт. Ибо в ваших краях живет много могущественных духов. Общение с ними очень полезно. Например, могут швейцарский ножик подарить, - Владлен заговорщически подмигнул старшому.

  Старшой опустил глаза долу.