В 2023 году от рождества Христова жители земли впервые увидели звездолеты Ликриан.

Крохотные бесформенные точки, появившиеся высоко в нашем безоблачном сентябрьском небе. Шли казавшиеся секундами минуты, и вот гигантские, длиной почти в полтора городских квартала, темно-зеленые кубы плывут над нашими головами. Воздух вокруг едва заметно мерцал и иногда, словно на мыльном пузыре в солнечный день, по нему волнами быстро перекатывались радужные всполохи. Невзрачными рыбками возле кита вились рядом вертолёты телекомпаний, стремящиеся заснять лучшие в жизни кадры. Тогда я невольно подумал, насколько смехотворными, должно быть, казались они тем, кто прилетел в этих громадах, словно сошедших с экранов, из сюжетов, которые мы поглощали, вбирая в себя сотнями фильмов и книг.

Глядя на их полет, совсем не к месту я задумался о неуёмном воображении человека. Именно оно не давало нам сойти с ума среди грохота станков и заваленных пыльными документами кабинетов. Спасало от скуки тоскливых дней. Рисовало нам облик неизвестных кораблей. Будь-то жуткие переплетения щупалец и органической массы, сияющие шары чистой энергии, ослепительными вспышками перемещающиеся в пространстве, или гордые звездолеты, ощетинившиеся орудиями, словно крейсер Ямато из старого японского аниме.

Посланцы судьбы зависли над планетой рядом с её крупными мегаполисами. Они надвигались – величественно, неторопливо, одним лишь размером показывая превосходство своих технологий, а тени пролетающих титанов постепенно целиком накрывали города. И не было зрелища более фантастического, чем ярко-синее, хорошо видимое днём, свечение трех овальных циклопических двигателей на корме и зеленого света по краям сотен полусфер на днищах. Как жадно вдавливал я бинокль, стараясь не пропустить ни одной детали. Спорил сам с собой и с незнакомцами вокруг о назначении того или иного выступа на корпусе.

Словно вчера, перед глазами день, когда я стоял посреди переполненной площади, задрав голову, бок о бок с такими, как и я. Людьми, заполонившими всё вокруг: крыши небоскрёбов, богатых вилл, серых домов в нищих кварталах, улицы, статуи, фонтаны и даже – словно огромные разноцветные птицы – деревья в парках. Помню, мы закричали от восторга при первом появлении пришельца в небесах, но постепенно, воцарилась благоговейная тишина. Время будто остановилось, и только миллиарды глаз смотрели с ожиданием и надеждой в небо…

Еще я помню начало, когда задолго до приземления сеть дальней космической связи DSN, безрезультатно работавшая много лет, вдруг поймала посланный из глубокого космоса четкий сигнал. И два никому не известных до той поры ученых впервые услышали на основных языках земли: «Братья, мы пришли с миром».

Шок, неверие, проверки, восторг и, наконец, осознание – сигнал подлинный. Меньше чем через сутки объединённые силы человечества были брошены на поиск источника сообщения. Спустя считанные часы мы нашли то, что так долго и безуспешно искали все эти годы. Новое сообщение, обработанное мощными компьютерами, вызвало очередной шок. С замиранием сердца смотрели представители экстренно созданной группы видео, посланное с невозможной для нашей науки скоростью из далёкого космоса.

Словно во плоти, стояли они перед нами. Зеленокожие существа ростом со среднего человека и большими чёрными выпуклыми глазами. На голове – множество гладких зеленоватых гребней, будто зачёсанных назад и приглаженных лаком. Нос – небольшая, немного сплюснутая картофелина с двумя широкими ноздрями сверху. Узкий и длинный рот, полный острых, мелких, белых зубов. Худые тела и тонкие руки с пятью длинными пальцами, между которыми виднелись небольшие перепонки. Облаченные в облегающие матово-синие костюмы, они были похожи на нас больше, чем мы могли надеяться. А за спинами пришельцев, в двух прямоугольных, зеленоватых – словно прожилках тины, огромных окнах корабля сверкали незнакомые звёзды.

С этого момента жизнь перевернулась. Чего стоили такие обыденные вещи как работа или учёба перед лицом события, о котором грезили несколько столетий. Мы воспевали людей, которые первыми обнаружили в бесконечном космосе несущиеся к планете объекты. С восторгом принимали каждое новое свидетельство, каждую фотографию или видеозапись, даже понимая: в них может не оказаться и грамма правды. Почти забытые газеты расцвели, вновь воспрянули из небытия и продавались колоссальными тиражами. Словно пылесос собирает пыль, так и мы в те дни впитывали любую, пусть самую безумную информацию о пришельцах.

Некоторые правительства готовились отразить предполагаемую атаку, но остальные, как и большинство простых людей; с радостью открыли объятия для братьев по разуму. Земляне – жадные, агрессивные, вечно воюющие между собой, хотели верить: звезды дадут лучшее, нежели то, что мы избрали для самих себя. Праздники, карнавалы, бесчисленные симпозиумы ученых, молитвы со слезами радости, ведь кроме нас во Вселенной есть и другие. Земля жила для встречи с ними и ради них. Не осталось ни одного дома, в котором с трепетом в сердце не надеялись на великие перемены. Мы верили и ждали, а огромные циферблаты на улицах, показывали одно – время до их прихода.

Работа почти остановилась. Заводы больше не выдавали нужный объем продукции, занятия велись из рук вон плохо. Проведённые в разных странах выборы с треском провалились, на избирательные участки почти никто не пришёл. Несколько вооруженных конфликтов внезапно переросли в странную затяжную войну в окопах. Ни одна из сторон не стремилась на передовую, словно не желая умирать, не посмотрев прибытия. «Мы не одиноки» – лишь эта мысль отныне заботила умы людей.

Конечно, радовались не все. Одни, вроде некоторых фанатичных участников национальной стрелковой ассоциации, собирали оружие и призывали вооружаться остальных. Другие, тратя последние деньги, строили во дворах домов и на фермах бомбоубежища, скупали ящиками консервы и воду. Возникли странные культы, одна из новообразованных сект признала пришельцев слугами зла и, ожидая конца света, её адепты выпили яд – сведя счеты с жизнью. Кардинал Травийский, один из самых популярных священников католической церкви, предал инопланетян анафеме и немедленно лишился почти всей паствы. Лидер Северной Кореи запретил любые разговоры о пришельцах и следующей ночью был задушен офицерами собственной охраны. Но что значили эти люди – пара сотен миллионов недовольных, жалкие песчинки на фоне ликующих миллиардов…

Когда они спустились к нам, привычный мир перевернулся. Стараясь запомнить мельчайшие детали, мы разглядывали по телевизору небольшие медузоподобные челноки. Замерев, смотрели на встречу, которая раньше могла произойти только в мечтах. Восхищались тонкими, но очень прочными костюмами-скафандрами, не нуждающимися в громоздких баллонах, воздух перерабатывали крохотные едва заметные, вмонтированные в оболочку устройства.

Слушали голос из авто-переводчика, первого подарка нам. Человечество ловило каждое произнесённое слово. Восторгались великими знаниями, политическим устройством, при котором в инопланетном мире царит гармония и порядок. Воображали себе титанические города, где дома, начинаясь на суше, словно гигантская лестница спускались на многие десятки километров вглубь. О, под их чары попали все! Алчные до власти правительства, получившие скрытые обещания всемогущества. Генералы – балующиеся загадочными смертоносными игрушками. Ученые – постигающие новые технологии. Врачи – изумлённо разглядывающие чудодейственные лекарства против рака и препараты, продлевающие жизнь. Бедняки – обретшие наконец мудрых друзей, секреты изготовления дешевой еды и надежду на лучшее.

Однажды безумные фанатики, оснащенные штурмовыми винтовками с бронебойными пулями, попытались убить одного из дорогих гостей. Затаившись на крышах домов, они расстреляли конвой перевозивший ликрианина. Люди, охранявшие пришельца, погибли сразу, но когда один из террористов подбежал к машине убедиться, что чужак мёртв, то понял, насколько они просчитались. При каждом попадании в костюм, вспыхивал мерцающий силовой экран и пули бессильно падали на землю. Уже слыша вой сирен и рокот лопастей вертолетов, он схватил гранату и бросился внутрь расстрелянной машины.