От его слов старший жрец отчаянно покраснел, вспомнив случай, анекдотом разошедшийся в ордене. В те времена Лери был более наивным и доверчивым, и только поэтому не понял, что тайное сообщество, в которое его пригласил приятель на самом деле было самым что ни на есть борделем с сектантским уклоном.

– На этот раз все по-другому! – горячо возразил жрец. – Да и «Сыны грозы» действительно что-то делают, а не просто собираются для долгих разговоров и перемывания косточек.

– Ну-ну, – скептически хмыкнул Янар. – И кто же в это ваше сообщество входит? Ты, Хелена, как я уже понял, кто еще?

– Нас много, – с гордостью ответил жрец. – Например, виконт Велизар. Именно он и рассказал нам про сообщество. Купцы, жрецы разных орденов, чиновники и ремесленники – это не просто группка энтузиастов Янар, сейчас это уже реальная сила!

– Глупых людей больше, чем я ожидал, – пробормотал под нос мужчина. К счастью, старший жрец не услышал его слов. – И что же, ты действительно веришь, что вы сможете что-то изменить?

– Конечно, – добродушно улыбнулся Лери. – Мы ведь с тобой знаем, что вера – это самое главное. Да и, по-твоему, откуда я узнал про тот артефакт? Мне рассказал об этом один из «сынов», жрец Ульга. Он ведет исследования, которые могут помочь нам в нашей миссии.

Янар хотел было сказать, что доверия словам ульговых жрецов нет, всем известно, что они страшные лгуны, сам их бог покровительствует выдуманным историям, но уже открыв рот, остановился. Разубеждать Лери? Гиблое дело. Да и не имеет это смысла. Пускай его друг верит, во что хочет, вступает в любые тайные и не очень сообщества, Янар не собирается его останавливать, а уж тем более доказывать его неправоту. Сам жрец не мог представить себе способа, которым обычные смертные могли бы помочь в освобождении бога, и не хотел тратить силы, объясняя это Лери. В конце концов, какая с этого польза самому Янару? Верно, никакой. Поэтому, в очередной раз покачав головой, и осушив кубок, жрец поднялся с кресла и направился к выходу из гостиной.

– Я устал, Лери. Это вы с Хеленой разъезжаете вслед за виконтом, а я на своих двоих обошел половину графств, помогая простым людям. Поэтому, уж прости меня, все твои громкие слова о бедах мира пришлись не по адресу.

– В этом твоя и проблема, Янар, – пробормотал жрец. – Ты всегда был какой-то… вялый. Что ни скажи – просто смотришь в ответ, никакой реакции. Ничего не хочешь менять, просто плывешь по течению.

Янар вздрогнул, услышав последние слова – именно так, слово в слово, сказала Ивон во время последней их встречи. Но Лери ведь не мог знать…

– Что ж, я и не надеялся, – продолжал тем временем жрец. – Но ты все же подумай. Если что, просто найди милорда Велизара, мы с Хеленой не собираемся пока его покидать.

– Хорошо, Лери. Я запомню. Спокойной ночи.

– Спокойной.

Поправив лямку и широко зевнув (ночные посиделки с вином не могут хорошо сказаться на отдыхе), Янар легко сбежал с крыльца господского поместья. Быстро словив привычный ритм, он размеренно зашагал по влажной после вчерашнего дождя дороге навстречу недавно взошедшему солнцу.

Окинув тяжелый полог, Хаган вошел в палатку, которую единолично занимала младшая жрица Иштар при его отряде. Как он и ожидал, палатка оказалась пуста.

– Проверить все же стоило, – пробормотал молодой мужчина и вышел наружу.

Повертев головой в разные стороны, и по-прежнему не увидев ни единого признака наличия поблизости жрицы, Хаган отправился на поиски. Вокруг него кипело настоящее людское море – орда обустраивалась на ночлег. Людские голоса, ржание коней, бряцанье оружия и прочие звуки, привычные слуху молодого воина окружали Хагана со всех сторон. Угадать, в какую сторону отправилась младшая жрица не представлялось возможным, поэтому Хаган начал останавливать попадавшихся на пути соплеменников и задавать им один и тот же вопрос:

– Здесь случайно Каару не пробегала?

Конечно, было бы странно, если бы рядовой воин знал всех младших жриц, но Каару была не обычной жрицей, она была дочерью хана, поэтому ее знали все. И, как назло, никто не видел ее сегодня. Похоже, Хаган отправился не в ту сторону.

Молодой воин по широкой дуге пошел в обратную сторону, продолжая задавать все тот же вопрос. И наконец ему повезло, какой-то десятник, чье лицо показалось удивительно знакомым указал направление, в котором ушла жрица. Отправившись в указанную сторону, Хаган обнаружил воинов, гревшихся у разведенного костра – ночи в степи были весьма прохладны, особенно по сравнению с жаркими днями. На вопрос о жрице, воины утвердительно закивали, но ни один не смог внятно сказать, куда же она отправилась дальше.

«Да где же ее Безымянные носят?!», – возмутился про себя Хаган.

Он потратил уже никак не менее часа на поиски неуловимой жрицы, а толку чуть. Да, была; да, видели; куда пошла – не знаем. Урчание в животе служило аккомпанементом к его недовольным мыслям и напоминаниям о том, что во рту у воина не было ни крошки с самого завтрака. Он собирался поесть сразу после того, как найдет Каару, но кто же знал, что поиски могут так затянуться.

Внезапно его глаза уловили небольшое скопление людей на пустом пространстве между палаток. Чутье подсказывало, что цель его поисков именно там, да и что еще могло привлечь воинов кроме жрицы за работой? Протолкавшись сквозь неплотную толпу, Хаган удостоверился в правильности своих рассуждений.

Необычайно красивая, смуглая даже по меркам своего народа и неприлично молодая жрица стояла на коленях перед уложенным хворостом, вытянув вперед сильные руки. Голос ее, пока еще по-девичьи звонкий, но в скором времени угрожающий перейти в сводящее мужчин с ума бархатное звучание, громко возносил молитву Иштар. Размеренный ритм молитвы вводил Хагана в транс, однако мужчина, с силой проведя рукой по лицу, вернул свое сознание на место. Тем временем Каару ловко вынула откуда-то из-под одежды огниво и, не прекращая молитвы, высекла несколько искр. Сквозь мгновение яркие язычки пламени охватили трут, и воздух огласили радостные крики. Сегодня ночью здесь будет огонь.

Довольно, но слегка устало улыбнувшись, Каару пружинисто поднялась на ноги и огляделась. Возможно, она раздумывала, куда отправиться дальше, но Хаган не собирался упускать с таким трудом найденную жрицу.

– Каару! – позвал воин, привлекая внимание девушки.

– Хаган? Что ты здесь делаешь?

– Тебя ищу. Ты перемещаешься по стоянке словно ветер – никак не словить!

– Не преувеличивай, брат. Чтобы меня найти достаточно спросить любого. У меня и вовсе такое ощущение, что за мной следят! А зачем ты меня искал?

– Думаю, пара-тройка наблюдателей точно найдется. Как же не следить за такой красоткой? – привычно увернувшись от не менее привычного подзатыльника, Хаган продолжил: – А искал я тебя потому, что ты обещала потренироваться с Мэргеном. Он, вообще-то, ждет.

– Ой, я совершенно забыла! Он сильно расстроится, если я не приду?

Не купившись на показное раскаяние сестры, Хаган сурово заметил:

– Если бы это было в первый раз, то нет. Но ты кормишь его обещаниями уже четвертый вечер.

– Я просто не думала, что у меня будет столько работы. Похоже, старшим жрицам не очень хочется ходить по стоянке и добывать огонь, и они все время придумывают разные причины, чтобы спихнуть это на меня.

– Как будто тебя это удивляет, – улыбнулся Хаган.

– Конечно нет, – фыркнула жрица. – Просто по сравнению с теми интригами, что творятся в Священном городе это так… мелочно. Ладно, пойдем найдем Мэргена. В конце концов, я же обещала, а обещания надо держать.

Что ж, для поисков сегодня определенно был не подходящий день. Если Каару знал каждый встречный, то найти Мэргена просто спросив не представлялось возможным. Так что брат с сестрой решили пройтись по его излюбленным местам в лагере, но даже там не смогли обнаружить своего друга.