– Если ты не забыл, я закончил обучение три года назад. Так с тех пор и странствую, помогая страждущим.

– А то забудешь! – заулыбался Лери. – Как мы тогда напились!

Янар поморщился, вспоминая ту попойку. Молодой жрец всегда был восприимчив к алкоголю, в отличие от своего друга Лери, а потому празднование конца обучения едва не убило его. Хорошо, что Ивон к тому моменту уже уехала, иначе он бы точно умер, но уже от стыда.

– А вы что, вместе? – спросил Янар, переводя тему.

Вопросов здесь, на самом деле, крылось два. Жрецы огня обычно путешествовали в одиночку, и редко когда сходились вместе, обычно на недолгую дорогу. Второй же вопрос подразумевал их отношения – еще во времена обучения в ордене Лери был влюблен в Хелену (как, впрочем, и большинство других учеников), никак не желая замечать ее откровенно стервозный характер. Ко всеобщему удивлению, незадолго до окончания учебы девушка ответила ему взаимностью, однако Янар и предположить не мог, что вспыльчивая Хелена и порывистый Лери все еще не рассорились до кровной вражды.

– Как видишь, – ухмыльнулся жрец, отвечая разом на два вопроса. – Но мы не одни путешествуем, мы сейчас с Его Милостью Велизаром. Кстати, где он?

– А я все жду, когда же обо мне вспомнят, – послышался мягкий голос от двери.

Только сейчас Янар обратил внимание на третьего вошедшего в комнату. Высокий, со светло-русыми волосами и пронзительными голубыми глазами, молодой виконт стоял, оперевшись на косяк и внимательно разглядывал открывшуюся ему сцену. Губы его кривились в улыбке, однако она ничуть не затрагивала ледяных глаз. Одного взгляда на его лицо было достаточно, чтобы понять, что родословная этого человека тянется в те седые времена, когда Мара еще только строила свои коварные планы, а жрецы огня всегда получали ответ на свои молитвы. Даже сейчас, промокший до нитки, виконт просто-таки источал властность.

– Ваша Милость, – поклонился Янар.

Пусть наставники ордена сколько угодно кричат об их исключительности, но демонстрировать свое непочтение власть имущим молодой жрец не собирался. Пускай магистры и Верховный жрец бодаются с графами, деля между собой бразды правления, а Янар будет тихо-мирно делать свою работу. Невольно подумалось, что Ивон ни за что бы не склонилась перед виконтом, но священник быстро отогнал эти мысли. Не время.

– Велизар, – кивнул виконт. – А вы, как я понимаю, тоже жрец Анвара?

Вот здесь Янар действительно удивился. Мало кто из мирских помнил о настоящем имени бога огня, да даже среди жрецов оно использовалось крайне редко. Или этот виконт получил действительно потрясающее образование, или специально интересовался этой темой.

– Восхищен вашей осведомленностью. Да, я учился вместе с Хеленой и Лери, но после наши пути разошлись.

– Этот дом не нуждается нынче в благословении огня, но, прошу вас, будьте моим гостем. Думаю, нам найдется о чем побеседовать.

– Непременно, Ваша Милость, – снова склонился Янар.

Когда он поднял голову, то увидел лишь спину удаляющегося Велизара. Тот что-то негромко объяснял подбежавшей служанке, но они быстро скрылись за поворотом коридора.

– Ух, Янар, мне столько всего нужно тебе рассказать! – для Лери, судя по всему, поведение виконта было привычным.

Хелена, фыркнув, вышла из комнаты, стуча каблуками. Даже этот стук выражал пренебрежение, но друзья не обратили на это никакого внимания. Отношение Хелены к Янару было известно всему ордену и не вызывало никакого удивления.

– Только давай без самогона, ладно? – безо всякой надежды на успех попросил друга Янар.

В ответ раздался искренний смех, и священник тяжело вздохнул, предвидя веселый вечер и еще более веселое утро.

– И что же, ты ему поверил? – с полуулыбкой спросил Янар.

– Ну… полностью отрицать его предположения я тоже не могу, – пожал плечами Лери.

– Древние артефакты, старинные книги, тайны, тайны, тайны… Ты, Лери, каким был, таким и остался.

Не дожидаясь ответа, мужчина слегка взболтал вино в кубке и допил его несколькими глотками. Виконт расщедрился и пожаловал им несколько бутылок из своих погребов, чему Янар был несказанно удивлен. Похоже, его друг действительно снискал расположение сына графа.

– Но согласись, что это может быть и правдой! Сам же наверняка слышал множество историй об удачных находках в древних развалинах, благословленных Идрисом. Главное – отыскать сами руины и суметь войти внутрь.

– Лери, это все байки подвыпивших авантюристов. За столько лет любые книги уже должны были рассыпаться в пыль, не глядя на любые благословения, а артефакты, как известно все из тех же баек, потеряли свою силу вместе со связью с богом.

– Тьфу на тебя! – разозлился жрец. – Фома неверующий.

– Попрошу! – возмутился Янар. – Если бы я был подобен Фоме, смог бы в таком случае получать ответ на свои молитвы? Я верю в то, что бог наш, хоть и пленен, но все еще жив, однако не пытайся убедить меня в том, что существуют якобы некие артефакты, позволяющие любому человеку получить Его ответ. Я отрицаю сам факт того, что подобное обращение возможно без веры, ибо это ставит под сомнение больше половины догм нашего ордена!

Только к концу своей речи Янар заметил, что расплескал вино, которое собирался налить в кубок. Слова старого друга так взволновали его, что жрец абсолютно перестал следить за окружающим. Постаравшись успокоиться, Янар аккуратно вылил остающееся в бутылке вино в кубок, откинулся в своем кресле и внимательно посмотрел на Лери, у которого явно уже готовы были сорваться с языка то ли жаркие возражения, то ли весомые контраргументы. Они и подружились-то именно таким образом – на одном из занятий наставник разбил учеников на пары, дал каждому тему и предложил поспорить. И яростный Лери сумел-таки втянуть застенчивого Янара в спор. Спустя столько лет уже ни один из них не мог вспомнить, какую же тему дал им наставник, и к какому же мнению они тогда пришли, но оба признавали, что это стало началом их долгой дружбы.

– Как верно говорила твоя бывшая, большинство магистров ордена – кретины! – заявил жрец. Не обращая внимания на поперхнувшегося вином Янара, потомственный кузнец продолжал: – Почему-то там, наверху, никто не хочет шевелиться и пытаться исправить ситуацию. Хотя что я говорю, какое почему-то? Прекрасно известно, что высшие жрецы гребут деньги лопатами, вот и не хотят ничего менять.

– Погоди-погоди, – перебил жреца Янар. – О чем ты говоришь? Что менять?

– Янар, подумай головой! Наш бог заточен в ледяном замке, и, очевидно, сам оттуда выбраться не может. Значит, нужно ему помочь.

Священник вздохнул, наконец поняв, о чем говорит его друг. Странное стремление Лери менять мир вокруг себя порой глубоко удивляло Янара, но никогда еще жрец не замахивался на столько глобальные цели.

– Лери, друг мой, скажи, а как ты собрался помочь богу? Что ты, уж прости, один простой человек можешь сделать?

– Ну, во-первых, я не один…

– С Хеленой? – усмехнулся Янар.

– Не только, – жрец ненадолго замолчал, глядя в огонь, а потом решился, и, махнув рукой, принялся рассказывать. – Примерно с год назад мы с Хеленой впервые встретились с Велизаром. Уже тогда виконт поразил меня своими знаниями о Нем, но только спустя некоторое время я понял, в чем причина. Ты когда-нибудь слышал о «Сынах грозы»?

Даже зная ответ, Янар все равно мысленно пробежался по своим воспоминаниям и покачал головой.

– Тогда послушай. «Сыны грозы» – это общество людей, которым не безразличен наш мир, которые хотят что-то изменить, исправить. Очевидно, что самой большой проблемой нашего мира является потеря огня, именно поэтому «Сыны грозы» поставили своей целью возвращение Анвара.

Несколько мгновений Янар недоуменно смотрел на друга, а потом расхохотался. Он смеялся долго, от души, как не смеялся уже давно. Наконец, когда приступ прошел, жрец все же смог спросить:

– Лери, опять? Ты опять спутался с какими-то сектантами?