– Ты прав, – Эрик снова закрыл глаза, – я должен забыть про них. Хотя бы на время моего пребывания здесь.

– Послушай, – Эбигейл прикоснулась к его щеке. Эрик почувствовал приятный холодок. – Я видела, как ты пытался сражаться с Мандериусом, хотя силы ваши не были равны. Ты не терял надежды, так и не пытайся потерять её сейчас. Тебе вовсе не обязательно забывать своих родных. Пусть лучше знание, что они находятся в более безопасном месте, греет твою душу. Любовь делает нас сильными. И когда ты потеряешься во тьме, родители придут к тебе на помощь. Этим я и живу.

Эрик открыл глаза. Эбигейл стояла рядом. Он ощущал, как дрожит её рука, прижатая к его лицу. Видел, как её глаза немного слезятся. Очевидно, воспоминания о родителях причиняли Эбигейл боль.

– Спасибо за поддержку, – Эрик дотронулся до руки колдуньи, – нам пора.

Друзья поторопились выйти на тропинку. То и дело наступая в грязные лужи и проваливаясь в глубокие ямы, они шли вперёд. Но чем дальше ребята пробирались, тем хуже становилась погода: солнце окончательно и бесповоротно спряталось в чёрных тучах, ветер сносил их с пути.

– Что-то или кто-то нам мешает идти, – крикнула Эбигейл, перебивая громкий свист ветра.

– Может, мы недостойны? – Питер боязливо схватил Эрика за локоть, чтобы не упасть. Эрик, в свою очередь, снова провалился в яму. Увязнув по колено в жидкой грязи, он посмотрел вперёд – никакой библиотеки на горизонте не было видно.

– Мы не должны думать о плохом, – проорал Эрик. Он с трудом слышал то, что только что сказал, – если это испытание, а я в этом не сомневаюсь, то мы должны бороться до конца. Эбигейл!

– Да? – Еле слышно проговорила Эбигейл.

Ветер, усилившись стократно, буквально сносил её с дороги и не давал нормально разговаривать. Растущие по бокам кусты хлестали девушку по бледному лицу, а длинные волосы, растрёпанные ветром, закрывали глаза, предательски перегораживая обозрение.

– У тебя есть что-нибудь против плохой погоды? Заклинание какое-нибудь?

– Если это дело рук Мандериуса, то я смогу что-нибудь придумать. Но вы же помните, что говорил мистер Лендер? Никакая магия не действует в том месте, где спрятана библиотека.

– Мне кажется, мы уже близко. Просто на кой чёрт погоде так бушевать? Скорее всего, она так прячет библиотеку, – раздалось позади Эрика громкое ворчание Питера.

Эбигейл направила руку вверх. Вырвавшийся из пальцев белый свет тут же погас в чёрном, как смоль, небе. Ведьма несколько раз повторила заклинание, однако ни одно из них так и не сработало.

– Ничего не получается, – в охватившей её панике она повторяла одно и то же движение по несколько раз, но все её усилия заканчивались на тусклом мерцании, мгновенно поглощаемом небом, – моя магия не действует.

– Тогда прекрати, – Эрик схватил её за руку, – значит, мы должны идти вперёд, несмотря ни на что. Без помощи магии.

– Тебе легко говорить, – не удержавшись на ногах, Питер свалился на землю вместе со своим грузоподъемным рюкзаком, – я уже в сотый раз падаю.

– Не глупи! – Эбигейл протянула Питу свою руку, – мы не должны думать о плохом. Держись за меня, а я – за Эрика. И выброси уже свой дурацкий рюкзак!

– Не выбрасывай. Я буду держаться за него, – мрачно пошутил Эрик.

Ветер перерос в ураган. Он срывал пожухшие листья с деревьев, вырывал с корнем мелкие кустарники. Из тёмного неба, где средь розоватых облаков недавно гуляло шаловливое солнце, начал оглушающим басом раздаваться гром.

– Мистер Лендер пожалеет о том, что не предупредил нас об урагане, – Питер споткнулся о поваленное ветром дерево и кубарем полетел на землю, следом прихватив Эрика и Эбигейл.

– Да выброси ты уже свою сумку! – вспылила ведьма.

– Минут как десять назад уже выбросил! Как оказалось, я падаю не из-за рюкзака.

В этот момент раздался оглушительный гром, прерывая друзей на полуслове.

– О молниях мистер Лендер тоже ничего не говорил, – Эрик попытался встать на ноги, но скользкая грязь и бешеный ураган не давали этого сделать.

– Какие молнии, о чём ты говоришь? Я не вижу никаких молний! – Питер пытался стереть со своего лица густые комки грязи. – Я вообще ничего не вижу, проклятая грязь попала мне в глаза.

– Эрик, помоги, – Эбигейл схватилась за плечо юноши и с трудом поднялась на ноги, – нужно что-то сделать, от молний нам не скрыться.

Колдунья вновь подняла руку. Но ничего не происходило. Она старалась смотреть на приближение грозы, но ветер сбивал её с ног, а мелкие, но острые капли дождя попадали прямо в глаза.

– Чего ты ждёшь! – Накричал на девушку Питер.

Теперь, когда начался дождь, ему наконец удалось избавиться от комков грязи и он смог оценить нарастающую с каждой секундой опасность – вдали сверкали молнии, угрожающе надвигаясь прямо в сторону ребят.

– Я ничего не вижу, – Эбигейл снова направила руку в небо.

– Пора! – Эрик дёрнул её за куртку, призывая к полной готовности.

В этот же момент молния, которая с нереальной скоростью добралась до ребят, ярко сверкнула и нанесла удар о землю. За ней последовали остальные всплески небесной энергии, прожигающие землю и оставляющие глубокие ямы. Эбигейл сделала шаг вперёд, и когда смертоносная стрела максимально приблизилась к её лицу, девушка щёлкнула пальцами. Замерев, Эрик и Питер не сводили испуганных глаз с зигзагообразной молнии. Та тонкой змеёй материализовалась в руке девушки и тотчас была послана обратно в небо, откуда явилась. То же самое произошло с другими – каждую новую молнию Эбигейл отражала и направляла в разные стороны.

– Ты прекрасна, – задыхаясь от сильного ветра и давясь каплями дождя, восхищенно произнёс Эрик.

– Зрелище было не из приятных, но это реально круто! – с упоением пролепетал Пит.

– Нам нужно идти, – щёки девушки зарумянились. – Если это было моё испытание, то я его прошла.

Ненастная погода отступала: ветер прекратил сбивать с ног друзей, а дождь – поливать грязевой водой. Легкое дуновение прогнало последнюю черную тучу с неба, и оно окрасилось в сине-зеленый цвет.

– Что дальше? – бодро, как ни в чём не бывало спросил Питер. – Мы живы, а я так полон сил.

– Ты – да, – Эрик искоса глянул на Эбигейл. Выглядела девушка неважно. – Может, присядешь на камень? Отдохнёшь? – предложил он.

– Спасибо, но нам стоит продолжать идти – отдохну в могиле.

Эрик огляделся по сторонам, пытаясь понять, где друзья сейчас находятся. Но ничего нового он так и не увидел: густой болотистый лес всё так же возвышался над друзьями, как неприступная крепость.

– Интересно, сколько мы будем искать библиотеку? Вот, к примеру, мистер Лендер. Сколько он её разыскивал? – спросил Питер.

– Несколько лет, – мрачно ответил Эрик.

– Прекрасно. Глядишь, когда мы её отыщем, пройдёт война.

– Не стоит падать духом. Самое страшное позади, – негромко прервала их Эбигейл.

Белые локоны спадали ведьме на глаза, нос и щёки, закрывая добрую половину лица от посторонних, но Эрик отчетливо видел, как усталость обволакивающей маской исказила прекрасные черты. Эбигейл морщилась не то от боли, не то от изнеможения, а её бледная кожа приняла болезненный зеленоватый оттенок.

– Так не пойдёт, – Эрик настойчиво усадил девушку на камень, – как только отдохнёшь, мы немедленно пойдём дальше.

– У меня есть яблоко и бутылка яблочного сока, – предложил Питер. – Просто я люблю яблоки, – пояснил друзьям Пит, доставая из широкого кармана куртки фрукты, – а выкидывать еду – глупо.

– Спасибо, – Эбигейл взяла протянутую ей бутылку.

– Как вы думаете, что нас ожидает дальше?

– Может быть, мистер Лендер? Стоит радостный вон за тем поворотом, улыбается, – предположил Питер, – мы к нему подойдём, а он такой: «Я пошутил, дети мои. Никакой библиотеки не существует».

– Будет обидно, но смешно, – Эрик посмотрел в ту сторону, на которую ему только что указал Питер. Сердце радостно дрогнуло, и юноша чуть ли не закричал: – Вы это тоже видите?!