Просеменив к грязному окну мелкими шажками, Консус Лендер встревоженно ахнул и покачал головой, в такт которой зашевелилась седая, точно осыпанная белоснежным снегом борода:
– Как я мог забыть! – мистер Лендер рассеяно огляделся, – я обещал доктору Магнусу, что навещу его и расскажу поподробнее про библиотеку.
«Бедный Магнус», – горько подумал Эрик, искоса поглядывая на Эбигейл. Колдунья еле заметно улыбнулась, вероятно, её несказанно обрадовал уход надоедливого мистера Лендера.
Помахав друзьям на прощание, старик вышел из комнаты, оставляя тех наедине. Эбигейл закрыла дверь на щеколду, а Эрик устало плюхнулся на стул, его, так же как и остальных из компании, изводили сомнения, высказать которые так не терпелось всем троим.
– Как доказать бездушному зданию, что мы заслуживаем его знаний? – Питер удрученно посмотрел на друга, кидая не подошедшую по размерам верхнюю одежду в огромную гору из курток. – Нам просто нужно узнать, как уничтожить Анорамонда и добыть оружие против чудовища.
– Кажется, с такими мыслями нам лучше не идти, – с иронией подметила Эбигейл, – кто знает, может, библиотека сочтёт убийство за недостойный поступок и не впустит нас в свои владения.
Старик Лендер явно недоговаривал, это прекрасно поняла троица. Но что конкретно мистер Лендер не пожелал друзьям поведать, оставалось лишь додумывать самим. У Эрика пронеслась тревожная мысль, что, возможно, доктор Магнус прав – библиотеки не существует, а Консус Лендер давным-давно потерял рассудок (ведь он очень стар, а в старости и не такое происходит, особенно когда случается что-то плохое, что-то страшное, как предательство человека, которому ты доверял свою жизнь!). Но иных путей никто не предлагал.
– Выбора нет, нужно найти библиотеку, – Эрик с любопытством глянул на рулон туалетной бумаги, бережно уложенный Питером в огромный рюкзак, – зачем тебе столько вещей?
– Ты ещё спроси, зачем нам еда, – поражённый до глубины души Пит засунул несколько пачек со спичками в безразмерную сумку, – надо быть ко всему готовым. Эби, подай, пожалуйста, мои панталоны, они в левой нижней полке.
– Ну уж нет, – ведьма брезгливо поморщилась и сердито глянула сверху вниз на Питера, – Эрик прав. Нам ни к чему столько вещей. Или ты собрался пробыть в библиотеке неделю?
– Какую неделю, шутишь? – Эрик оценивающе оглядел рюкзак друга, – с такой провизией, как у Пита, – не меньше месяца.
– Ха, – Питер гордо вздёрнул подбородок к потолку, – посмотрим, что вы будете делать, если захочется погреться у костра, а спичек нет.
– Я щёлкну пальцами, – Эбигейл демонстративно изобразила щелчок, – вот тебе и костёр, и пятизвёздочная палатка с прекрасным видом на море.
– А вот тут ты попалась, – Питер с шумом застегнул свой рюкзак и выпрямился во весь рост, – мистер Лендер сказал, что магия не будет действовать.
– Она не будет работать в библиотеке, – ехидно поправила Эбигейл, – но ты не беспокойся. Если что, Эрик и я тебе непременно поможем – пока ты будешь потеть, строя первобытное бунгало, мы дружно посмеёмся.
– Жестокие вы, – обидевшись, Питер повернулся к своему верному псу Жульену, – только ты меня понимаешь, но тебе со мной нельзя. Кто знает, что нас ждёт в библиотеке?
Как только вещи были полностью собраны (годовой запах еды от Питера, верхняя одежда, большая аптечка, аптечка поменьше, коробок со спичками, пустой коробок «на всякий случай» и многое другое), а друзья морально приготовились к поискам библиотеки, единогласно было принято решение выходить. Солнце приветливо освещало Серую Площадь, щедро грело своими лучами беззаботно гуляющих детей и томящихся под широкими настилами взрослых. По словам мистера Лендера, путь предстоял быть долгим и опасным, но Пит, взъерошенный и весь мокрый, устал ещё до начала путешествия. По истечении сорока минут он уже еле стоял на ногах, нервно смахивал градом скатывающиеся капли пота и усердно тёр отёкшую шею.
– Твой рюкзак, – Эбигейл испуганно посмотрела в сторону спины Питера.
– Что? – Встревожился тот, – что с ним?
– Я не могу, – ведьма прикрыла рот ладошкой, – Эрик, скажи ему, всё-таки вы дружите дольше.
– Питер, – Эрик сделал глубокий вздох, – мне тяжело об этом говорить, но… Но твой рюкзак, он…
– Да не томи меня, – взмолился Пит, крутясь из стороны в сторону, пытаясь разглядеть, что с его сумкой не так, – он лопнул, да?
– Он… – Эрик сделал ещё один глубокий вздох, – ВЫГЛЯДИТ ТАК, СЛОВНО У ТЕБЯ ВЫРОС ВЕРБЛЮЖИЙ ГОРБ.
– Да иди ты, – Питер толкнул друга, – вы мне просто завидуете.
– А если серьёзно, – Эрик посмотрел на друзей, – как доказать библиотеке, что мы достойны? И что такое – быть по-настоящему достойным?
– Может быть, это означает доброту? – Питер пожал плечами, – если переводить бабушек через дорогу, кормить бездомных животных или попросту не обижать своих лучших друзей, то можно стать хорошим человеком, а это значит – стать достойным.
– Или жить ради других, – добавила Эбигейл.
– На кону жизнь этих людей, – Эрик обвел рукой гуляющих ребятишек, – и если спасение сотен жизней не стоит в одном ряду с одной жертвой мерзкого тирана, то я даже не знаю. По мне, так если это не достаточный аргумент, то мы заранее проиграем эту битву.
– Я тут подумал, – Питер перешагнул через дремлющего прямо посередине улицы кота, – Мандериус, скорее всего, знает про библиотеку, и, как пить дать, у него есть вопрос или даже несколько к ней. Он сможет найти библиотеку?
– У него были вопросы, касающиеся меня, – Эрик замедлил свой шаг, – но я не думаю, что он достоин знать правду.
– Мы наравне с Мандериусом. Мы преследуем ту же цель, что и у него: мы все хотим друг другу смерти, – с горечью произнесла Эбигейл, – если он появится в библиотеке, мы будем готовы к этому и, быть может, даже сможем оказать ему отпор.
– Жаль, что Магнус не пошёл с нами. Его помощь была бы нам кстати.
– Он не верит в существование библиотеки, – протянул Питер, – а для неверующих вход закрыт.
«Как знать, может, и для верующих тоже», – уныло поразмыслил Эрик.
Внезапно Эбигейл остановилась. Питер, мирно вышагивающий по пятам девушки, споткнулся о камень и едва не угодил в спину Эрика.
– Поглядите, – Эбигейл указала на узкую тропинку. Та была сплошь покрыта грязными лужами и мелкими, но глубокими ямами.
– «И пусть вас не будет пугать её невзрачность, смело шагайте вперед», – процитировал мистера Лендера Питер. – Что ж, друзья. Удачи нам. Кажется, мы пришли.
– Ты уверен? Это было достаточно просто, – с недоверием в голосе произнесла Эбигейл, – настолько просто, что мне как-то не особо верится, что мы нашли правильную дорогу.
Мимо друзей прошло несколько странников, облаченных в серые одеяния. Как только их нога ступила на тропу, путники растворились в густом тумане.
– Они тоже ищут нашу библиотеку? – С опасением спросил Пит. – Или эта дорога ведёт в абсолютно любое место?
– Я не знаю, – Эбигейл присела на корточки и дотронулась до сырой земли. – Время на исходе. Эрик?
Эрик прикрыл глаза и задержал дыхание, перед тем как шагнуть вперед, – ему нужно было избавиться от всех посторонних мыслей и сосредоточиться только на одной цели. Библиотека. Лишь она должна была его волновать в первую очередь. Но, как назло, в голову лезли удручающие мысли о Клеменсе, о коварном Мандериусе и об оставленных родителях. Эрик не знал наверняка, остановилось ли время, пока он пребывает здесь, если нет, то что сейчас думают его отец, мать, Ребекка? Ведь он исчез, даже не предупредив, – Клеменс не позволил попрощаться.
– Эй, – Питер с силой потрепал друга за плечо, – ты в порядке?
– Я думал о родителях: как они, что думают обо мне. Может, они уже похоронили меня?
– Формально ты в загробном мире, значит, их страдания не проходят даром, – улыбнулся Пит. Поймав на себе прожигающий взгляд Эбигейл, он спешно добавил: – Но вспомни, что сказал нам мистер Лендер: нельзя, чтобы плохие мысли мешали нам идти к библиотеке. Она может почувствовать, что ты привязан к чему-то, и посчитать тебя за это слабым. А мистер Лендер говорил, что лишь сильные духом могут найти библиотеку.
