– Я не стану вмешиваться. – Клеменс потушил сигару о стену и исчез так же внезапно, как и появился.

– Ну и проваливай. Мы и без тебя прекрасно справимся!

– Эрик? – Эбигейл озадаченно посмотрела на него, – с кем ты разговариваешь?

Ведьма подошла к Эрику. Её изумрудные глаза приковались к остаткам тлеющей сигары, небрежно оставленным Клеменсом. Изогнув тонкую бровь, Эбигейл перевела взгляд на качающегося из стороны в сторону Эрика, рассматривая его теперь с крайним подозрением.

– С тем, кто может нам помочь, но не станет этого делать из-за своих нелепых принципов, – Эрик демонстративно жестом рук изобразил кавычки.

– Принципы есть у каждого. Скажи, только честно, разве ты сможешь переступить через себя, когда это нужно всем-всем, кроме тебя самого?

– Одно дело – мои убеждения, ровным счётом всем наплевать на них. И они не такие глупые, как его принципы.

– Эрик, ты эгоист, – колдунья усмехнулась, – у мистера Лендера появилась идея. Пойдём, он сам тебе всё расскажет.

В кабинете доктора Магнуса царил идеальный порядок: на столе стопкой лежали бумаги. Каждый лист был помечен цветным маркером. Пол, книжный шкаф – всё, что попадало в поле зрения, было безукоризненно чистым и ухоженным. Даже трещины на стене показались Эрику аккуратными и частью интерьера. За столом сидел Магнус, подле него Питер и Консус Лендер – живые и невредимые.

– Здравствуй, дитя, рад тебя видеть в полном здравии, – улыбнулся старик.

– Эрик! – Питер крепко пожал ему руку. – Доктор Магнус рассказал, как ему нелегко далось снять с тебя чары Мандериуса.

– Но он это сделал, и притом очень профессионально, – отметил Эрик, на что Магнус лишь скоромно отвёл взгляд.

– Всё, как и положено хорошему врачу.

– Меня сейчас больше беспокоит то, что с вами вчера произошло, пока я лежал здесь, – Эрик повернулся к старцу.

– Хотя наш путь был тернист, мы всё же смогли опередить Мандериуса, дитя. Видимо, он до сих пор отсиживается в своём замке. Девочка создала дополнительные чары, и у нас появилось время, чтобы начать планировать свои действия.

– Я уже сказала Эрику, что у вас появилась одна идея, – Эбигейл откинула назад белую копну длинных волос.

– Да-да, я помню. Милое дитя, – старик опечаленно посмотрел на Эрика, – так как среди нас мало людей, обладающих способностями к магии (при этих словах Эрик покосился на Магнуса, прекрасно помня слова доктора о магах), то мне подумалось, что единственным эффективным оружием против Мандериуса будет знание. Если мы узнаем больше про химеру, об Анорамонде и обо всём, что так или иначе касается тебя или Мандериуса, мы сможем наверняка придумать, как расправиться с ним раз и навсегда.

– Я с вами согласен, – Эрик кивнул.

– Сейчас необходимо позавтракать. Я не хочу рассказывать на голодный желудок вам про библиотеку, где можно найти ответ на любой вопрос.

– Очередная легенда, – грустно покачал головой Магнус. – Она не существует, мистер Лендер.

– Говорила я тебе, что он сумасшедший? – Эбигейл многозначительно посмотрела на Эрика.

– Говорила, – хмуро подтвердил тот.

– Позвольте вас поправить. Я лично там был, – мистер Лендер взглянул на Магнуса, – по этой причине мне туда больше нельзя приходить.

– Почему? – с любопытством осведомилась Эбигейл, – вы разгромили её и теперь страж знаний вас туда не впускает? Или вы потеряли свой читательский билет?

– Каждый, кто приходит в эту библиотеку, получает право лишь на один вопрос и на один ответ, – печально ответил Консус Лендер. – К сожалению, я это узнал слишком поздно, чтобы задать нормальный вопрос.

– А что вы спросили? – полюбопытствовал Питер.

– Я хотел проверить, правда ли, что мне рассказали про библиотеку. Ведь согласитесь, доктор Магнус, что далеко не каждый поверит в существование подобного ума?

– Так что вы спросили? – начал терять терпение Питер.

– Чем отличается корова от быка, – старик обречённо склонил голову вниз, – если вы не против завтрака, то я бы не отказался от маленькой порции тостов с фруктовым джемом, – печально проговорил он.

Питер громко засмеялся, но, поймав на себе печальный взгляд старца, мягко сказал:

– Я не против перекусить.

– Сумасшедший, – тихо повторила Эбигейл.

После небольшого завтрака Эрик снова решил потревожить старика.

– Вы можете рассказать ещё про эту вашу библиотеку?

– Всё, что спросишь, дитя, я расскажу не тая.

– Где её можно найти?

– Библиотека находится там, где магия теряет своё начало, где истина правит всем, в царстве сладкого наслаждения и мучительной правды. На севере от центра Серой Площади ты увидишь узкую невзрачную тропинку. Не пугайся её, смело шагай вперёд. Если ты уверен в своих силах и чист душой, библиотека сама покажет своё местонахождение. По крайней мере мне так рассказывали. И, как видишь, я её нашёл.

– Вы долго шли? Я имею в виду, сколько занял ваш путь к библиотеке?

– Несколько лет. – Эрик внимательно посмотрел на старика, пытаясь понять, шутит ли он или говорит правду.

Но лицо мистера Лендера оставалось, по обыкновению своему, морщинистым и ничего не показывающим.

– Я уверен, что тебе она сейчас нужнее, чем мне тогда, поэтому ты её найдешь быстрее. Доктор Магнус отказался идти вместе с вами. По его словам, Мандериусу понадобится новый источник для древней магии, и поэтому ему стоит лучше оставаться здесь, в больнице, где он будет полезнее. И я с ним согласен. Что ты ещё хотел бы узнать про библиотеку?

Эрик неуверенно переступил с ноги на ногу. На самом деле у него было много вопросов, тонна, целая тележка. Например, ему до сих пор было непонятно, как найти библиотеку, – в обычной жизни он привык полагаться не на интуицию, а на карту. Ещё Эрик хотел спросить у старца, можно ли узнать у библиотеки про себя лично – никто из жителей Серой Площади толком не поведал о его роли в этом мире. А Клеменс так и вовсе отрезал его от истины, уверяя, что Эрик сможет узнать правду постепенно: кто знает, может, мужчина в чёрном пальто имел в виду библиотеку?

– Какой вопрос я должен задать библиотеке? – Эрик вздохнул. – Сказать по правде, я терзаюсь сомнениями с тех самых пор, как узнал, что она способна ответить на любой вопрос.

– Знание – это сила. Но у нас нет выбора. Ты должен узнать про химеру всё, что не известно о ней нам. Я более чем уверен, что библиотека расскажет, как бороться с изувером. Должно существовать оружие против этого зла.

– Хорошо, химера так химера.

– У тебя остались ко мне вопросы? – Мистер Лендер увидел, что Эрика терзало что-то ещё.

– Что меня ожидает внутри?

– Лишь знание и покой, – старик повернулся лицом к выходу, давая понять, что разговор закончен, – но помни, дитя: у тебя будет только один шанс узнать про химеру. Я бы лично узнал, как с ней стоит бороться. Красавица Эбигейл и славный Питер спросят об Анорамонде и Мандериусе. У нас не будет больше попыток, моё дорогое дитя. Три вопроса – три ответа.

Проросший в засевших на небе тучах солнечный луч ударил по стеклу, освещая комнату и поднятый с утра хаос: спотыкаясь о разбросанные вещи и метая в мистера Лендера гневные взгляды, Эрик, Питер и Эбигейл кидались из одного угла в другой, хватая первое, что им подворачивалось под руку. Причитания мистера Лендера ребятам нисколечко не помогали, а напротив, подливали масла в костёр.

Друзья временно поселились у Питера Аддерли, а мистер Лендер, решивший взять на себя ответственность напомнить ребятам цель сего путешествия, навестил компанию поутру – едва луч солнца соприкоснулся с землёй, как старик пожаловал в гости. Вот уже несколько часов старец мерил шагами маленькую комнатушку и то ли от скуки, то ли от вредности докучал друзьям советами, которые, к слову, час от часа не менялись.

– Помните, дети, – мистер Лендер лихорадочным движением руки вознёс указательный палец к потолку, – библиотека покажется вам только в том случае, если сочтёт вас достойными. Три вопроса – три ответа, – в пятьсот пятый раз повторил старик.