– Ты что же это наделала, бесстыжее создание! – запричитала женщина, наполовину вывалившись из окна и угрожая Катьке своим могучим кулаком. На ней был синий сарафан с фиалками, а на голове белоснежный ситцевый платок. Девочка осмотрела клумбу. Вместо обещанных нескольких цветочков, она так увлеклась, что не заметила, как сорвала почти все лилии. Кто-то сверху заливался звонким смехом. Подняв голову, Катька увидела Артема, стоящего на своем балконе. Он перегнулся через перила и стал показывать руками знаки, которые означали, что пора уносить отсюда ноги.

– Да я же сейчас выйду и не постыжусь отходить тебя ремнем хорошенько, если твоя бабушка еще не додумалась до этого! – пригрозила соседка, скрываясь за шторой.

Тут девочка почувствовала, что угроза тети Лизы будет не только на словах, но и на деле, и, перескочив через оградку, кинулась бежать прочь со двора.

Весь день Катька слонялась по старому парку, который находился рядом с домом, боясь возвращаться обратно. Она уныло бродила среди величественных дубов и кленов и уже пожалела обо всем на свете – и о сорванных лилиях и о сплетенном венке, и о том, что бедная Каштанка теперь, наверное, таскается с этим злополучным украшением на шее. Вернулась она только к позднему вечеру, предварительно оглядев территорию из-за угла соседней многоэтажки. Тети Лизы нигде не было видно. Но она могла быть в подъезде, поджидая Катьку со своим веником, и поэтому девочка не пошла домой, а спряталась в высокой траве, которая росла на поляне посреди улицы.

Из этой засады она наблюдала за тем, что происходит во дворе, оставаясь, при этом незамеченной. Возле песочницы Катька увидела Каштанку. Венка на ней уже не было. Девочка вдруг ощутила страшный голод – она целый день ничего не ела, да к тому же становилось прохладно. Она зябко поежилась и с надеждой взглянула на дорогу, как будто ждала, что вот сейчас появится какой-нибудь волшебник и спасет ее от разбушевавшейся соседки. Но она понимала, что у женщины были веские причины злиться на нее.

Вот и солнце скрылось за горизонтом и на двор опустились мягкие серые сумерки, а Катька все сидела в траве, как преступник и с замиранием сердца ожидала появление своей бабушки, которая работала по двенадцать часов в сутки и приходила домой ближе к девяти часам вечера. Но вот, она, наконец-то появилась из-за угла и Катька тут же оживилась.

– Катя, чего ты там расселась, поди сюда! – зычно крикнула она, обладая способностью видеть свою внучку там, где не видели другие.

Девочка встала из своего укрытия и поплелась медленно к бабушке. Но не успела она пройти и нескольких метров, как из подъезда выскочила тетя Лиза, которая, очевидно, караулила ее все это время.

– Полюбуйтесь, Галина Васильевна, что она натворила с моими лилиями! – она указала пальцем на свою лысую клумбу, где теперь красовались всего лишь пару реденьких цветочков.

Бабушка огорченно посмотрела на внучку.

– Катя, зачем ты это сделала? – спросила удивленно она.

На этот вопрос у Катьки не было точного ответа, она просто делала то, что неожиданно взбредало ей в голову, особо не задумываясь о последствиях.

– Она сплела с них венок!.. Подумать только! – возмущалась соседка, глядя на девочку так, словно хотела задушить. – Нужно ее хорошенько поколотить за такое!

– Хорошо, Лиза, я с ней поговорю об этом! – пообещала соседке бабушка и, взяв Катьку крепко за руку, направилась в подъезд.

– Да с ней не говорить нужно, а отлупить! – в сотый раз посоветовала тетя Лиза, скорчив недовольную гримасу на лице, перед тем, как отойти и пропустить их в подъезд.

Катька с опаской спряталась за бабушку, чтобы разгневанная соседка случайно не дала ей по шее.

– И толку с тех разговоров? – продолжала женщина. – Ведь завтра она опять, как обычно, опять кому-нибудь напакостит во дворе!

Бабушка устало вздохнула, зашла с внучкой в квартиру и захлопнула за собой дверь прямо перед физиономией тети Лизы. Катька с облегчением закрылась на все замки. С обратной стороны двери послышалось глухое и недовольное ворчание ее соседки.

Бросив на Катьку несколько неодобрительных взглядов, бабушка разулась и пошла босиком на кухню. Она молча переоделась в старенькое коричневое платье, с трудом натянула на ноги домашние тапочки, так как они распухли от стоячей работы, потом достала из холодильника борщ и поставила его на плиту.

– Катя, иди, помой руки, сейчас будем кушать! – скомандовала она.

Девочка уныло поплелась в ванную комнату. Она всегда удивлялась тому, что бабушка, прежде чем ругать ее, сначала заставляла поесть. Наверное, она догадывалась о том, что ее внучка с утра и до вечера, по обыкновению, моталась по улице и ничего не ела.

После ужина бабушка направилась с Катькой в зал, примостилась на диване и, усадив внучку рядом, начала беседовать с ней по поводу происшествия с соседскими лилиями.

– Катя, ты ведь уже совсем взрослая и должна понимать, – то, что ты натворила сегодня, очень плохо! – уставшим голосом сказала она. – Тетя Лиза столько ухаживала за этими цветами, а ты взяла и испортила ей всю клумбу! Эти лилии радовали глаз не только тете Лизе, но и всем живущим людям в нашем дворе…

– Да я сама не понимаю, как это получилось… – отозвалась Катька, виновато склонив голову.

– Ты каждый раз мне это говоришь! Ты должна сознавать, что мне неприятно почти каждый вечер после работы выслушивать о тебе такие нелицеприятные вещи…

– Да я хотела всего лишь пару лилий сорвать, и сама не заметила, что оборвала почти все! – девочка продолжала оправдываться.

– Как такое можно не заметить? – удивилась бабушка. – Давай договоримся с тобой о том, что ты завтра попросишь прощения у тети Лизы и поможешь ей привести клумбу в порядок!

– Но…

– Это даже не обсуждается! – сказала строго бабушка. – Ну, а мне придется на работе выкопать какие-нибудь цветы, чтобы хоть как-то загладить нашу вину перед соседкой. И вообще, ты для такой проделки уже слишком большая! – снова возмутилась бабушка – Тебе уже девять лет и пора оставить свои детские шалости в прошлом! Боюсь, что ты и в двадцать лет будешь вытворять то же самое! – с опаской предположила бабушка, задумчиво глядя внучке прямо в глаза.

Катька тут же мысленно представила себе ясную и четкую картину, в которой она, будучи взрослой упитанной тетенькой, подходит к забору своей соседки и без особого труда переступает через ограждение, чтобы снова содрать эти злополучные лилии. Все дети смеются с нее, а тетя Лиза опять запускает в нее огромный желтый веник. Эта картинка в Катькином воображении совсем не понравилась ей, и она непроизвольно скривила губы.

– Нет, не буду в двадцать лет рвать лилии на ее клумбе! – уверенно сказала она вслух.

Бабушка, увидев сосредоточенную физиономию своей внучки, слегка улыбнулась, но в ее взгляде промелькнуло сомнение по поводу вышесказанного обещания. Она подошла к телевизору и включила его – совсем скоро должен был начаться ее любимый мексиканский сериал. Разговор о цветах был к Катькиной радости прекращен.

Пока бабушка смотрела свой сериал, Катька тихонько прокралась к журнальному столу, взяла небольшой портрет в серебристой раме и пошла вместе с ним в свою спальню, плотно прикрыв за собой дверь. На этом портрете были запечатлены ее родители в день своей свадьбы. Девочка взобралась на широкий подоконник, который находился прямо возле ее кровати, и принялась внимательно рассматривать фотографию. На матери надето белоснежное кружевное платье с тоненьким перламутровым поясом. Оно так нравится Катьке. Ее длинные светло-русые волосы спадают волнами на плечи и руки, а на голове – венок из аккуратных искусственных розочек. На лице – добродушная счастливая улыбка. Лучистые голубые глаза излучают приятный теплый свет. «Ты так похожа на свою мать!» – вспомнила Катька слова бабушки. И точно – у нее такие же густые русые волосы с золотым отливом и такие же васильковые глаза, но взгляд… у мамы он такой добрый и мягкий, у нее – строгий, колючий и… хмурый, исподлобья.