– Тебе, как зачинщику всего этого безобразия, так и надо! – проворчала женщина, подбирая с земли свою палку. – Если еще раз приведешь эту шантрапу с чужого двора, я тебя еще не так поколочу! – не унималась она.
После этого у Артема надолго пропала охота водить кого-либо в свой двор, и он все чаще стал пропадать на соседней улице, где завел себе троих друзей.
Несмотря на всю свою злобу, баба Вера не внушала Катьке такого чувства опасения, как доброжелательная с виду баба Зина. Обе эти женщины друг друга терпеть не могли. Но если баба Зина скрывала это, то баба Вера, не заботясь о своей репутации, отзывалась со всей «любовью» по отношению к бабе Зине. Во дворе Бабу Веру все недолюбливали и вечно шушукались за ее спиной, в то время как бабу Зину почитали и уважали.
У бабы Веры не было детей. Люди шептались о том, что когда-то давно она была замужем, но муж бросил ее и уехал с другой женщиной в соседний город, и с тех самых пор она стала жить с ненавистью и озлоблением на весь род человеческий, настолько глубока была обида, нанесенная ей любимым человеком. По слухам она очень любила своего супруга. Замуж она больше не вышла, друзей во дворе так и не завела, и еще больше озлоблялась, когда слышала хихиканье соседок у себя за спиной по поводу ее сбежавшего мужа.
Очень часто, летними вечерами, Катька наблюдала такую картину: баба Вера совершенно одна сидела на скамейке под своей любимой черешней и смотрела куда-то вдаль, в ту сторону, где виднелся краешек поля и горизонта. Остальные жители их улицы собирались небольшими компаниями на лавочках возле подъезда и весело что-то обсуждали, не обращая внимания на одинокую сгорбившуюся фигурку, притаившуюся на закате дня под старой полу засохшей черешней. В такие моменты Катьке становилось отчего-то очень грустно и тоскливо на душе, – ей было искренне жаль бабу Веру, несмотря на то, что она чуть ли не каждый день гоняла ее своей палкой (и было ведь за что!).
Однажды Катька бесцеремонно примостилась на ее грядке и с большим аппетитом начала уплетать всевозможную зелень – укроп, петрушку и щавель. Она так увлеклась, что не заметила, как баба Вера со своего балкона запустила в нее свою трость, которая упала в нескольких сантиметрах от нее. От неожиданности девочка вскочила, бросив сорванную петрушку на землю, и посмотрела наверх, откуда доносились бранные слова в ее адрес.
– И за что мне такое наказание на старости лет?! – запричитала баба Вера, свесившись с балкона. – Чтоб тебя черти забрали, как же ты мне надоела!..
Катька поплелась на всякий случай домой, ведь от этой женщины можно было ожидать чего угодно. Однажды она в приступе ярости вылила прямо с окна на девочку ведро воды, когда та всего лишь голодным взглядом посмотрела на ее грядки с редиской. Но если Катька вполне заслуженно получала нагоняи от бабы Веры, то другие подростки иногда без всяких причин впадали у нее в немилость.
Ну а теперь пришла пора рассказать читателям о самом главном человеке в Катькиной жизни, – ее родной бабушке.
Катьке было всего лишь три года, когда в автокатастрофе погибли ее родители. Бабушка стала ее опекуном и ее верным другом. Все печали и трудности они делили теперь вместе. На могучие бабушкины плечи легли заботы по воспитанию своей непоседливой внучки. Вот уже несколько лет, как она вышла на пенсию, но продолжала работать на пекарне, чтобы отложить своей внучке как можно больше денег на будущее. Женщина мечтала о том, чтобы внучка впоследствии выучилась на юриста, как в свое время сделала Катькина мать. В эти годы Катька еще мало понимала, чем же занимаются юристы, поэтому не забивала себе этим голову.
Бабушка старалась быть строгой в воспитании своей внучки, потому что девочка все время ввязывалась в какие-нибудь проделки, но очень часто жалела ее и наказывала лишь тогда, когда она совершала что-нибудь выдающееся. Иногда бедная женщина, не выдержав, срывалась и могла дать внучке парочку крепких подзатыльников, но эти меры на Катьку почти не действовали. В девочке будто сидел маленький чертик, который все время пробивал ее на какую-нибудь шалость или мерзкую выходку. Кто знает, была бы она такой, если бы была жива ее мама. Катька была очень похожа на нее, но похожа только внешне, характер же был совершенно иным. Бабушка часто рассказывала ей о том, что мама росла спокойным и послушным ребенком, и в кого Катька такая сумасбродная уродилась, ей непонятно. «Очевидно в какого-нибудь непутевого дальнего родственника!» – заключала под конец бабушка, сокрушенно покачивая головой.
Наружность у Катьки была, как у ангелочка – длинные золотистые волосы, выразительные голубые глаза, симпатичные ямочки на румяных щеках. Но ее ангельская внешность ни как не вязалась с ее необузданным характером. Когда Катька с бабушкой бывали в общественных местах или на рынке, часто совершенно незнакомые люди подходили к ней и считали своим долгом потрепать девочку за щеку или погладить по головке и выразить вслух ее бабушке, дескать, какая красивая у вас девочка. Катька хитро щурилась им в ответ. К девяти годам она уже успела сообразить, что ее внешность вводит в заблуждение окружающих и это доставляло ей огромное удовольствие. «Видели бы они меня, как я ворую фрукты с их садов и пасусь на их грядках!» – думала она про себя.
Иногда они угощали Катьку чем-нибудь сладеньким, тогда девочка молча выслушивала похвалы в свой адрес, но могла и своенравно отвернуться от них, если у нее менялось настроение, а оно менялось у Катьки каждые пять минут.
«Почему ты себя так ведешь? – спрашивала бабушка, задумчиво почесывая морщинистой рукой подбородок. – Почему каждый вечер, когда я возвращаюсь с работы, у нас под дверью выстраивается очередь недовольных, которые наперебой рассказывают мне о том, что ты опять натворила за прошедший день?».
Катька то отмалчивалась, чувствуя за собой вину, то каялась в содеянном. Каждый раз девочка зарекалась прекратить свои проказы, но новый день кишел новыми соблазнами, которым она не могла противостоять и она продолжала делать то, что добропорядочному ребенку творить не положено. От природы Катька была любопытна, шкодлива, да это был несомненный факт. Но, несмотря на это, бабушка никогда не ругала внучку на людях, не принижала ее. Жалующимся на нее людям, она обещала поговорить с Катькой дома и во всем разобраться. Но многие были не удовлетворены таким ответом, говоря, что эти «мы разберемся дома» ни к чему не приводят, и от этого толку ноль.
– Ремнем ее нужно хорошо проучить! – часто наставляла бабушку ее соседка, тетя Лиза.
– Ну, это уже мое личное дело, как ее наказывать! – отчеканивала в ответ женщина.
Многие думали, что бабушка воспитывала Катьку спустя рукава, но это было не так. Со своей внучкой она подробно разбирала каждую ее проделку. Девочка вдруг с ужасом обнаруживала, что из-за ее выходки кто-то пострадал, а ведь она не хотела этого. Помимо воспитательных разговоров, бабушка наказывала ее генеральной уборкой или просто не выпускала на улицу, а иногда ставила в угол, но ни одно из наказаний так и не возымело на Катьку должного влияния. Бедная женщина всерьез опасалась, что из ее внучки вырастит какой-нибудь сорвиголова.
Своего дедушку Катька помнила довольно смутно, он умер спустя год после похорон ее родителей – не выдержало сердце. Но бабушка, не смотря ни на что, крепилась, понимая, что если и ее не станет, то Катька останется круглой сиротой, ведь у них больше не было близких родственников, которые могли бы поучаствовать в судьбе рано осиротевшей девочки. Поначалу Катьку во дворе все жалели, но со временем стали недолюбливать, как и бабу Веру. Сложно было симпатизировать тому, кто каждый божий день доставал их своими шалостями. Единственным человеком, который не жаловался на девочку, был муж тети Лизы, то есть Катькин сосед.
Однажды он застукал девочку за своеобразным занятием: она сидела в подъезде на ступеньках и вырывала из дневника страницу, на которой красовалась огромная двойка по математике. Катька терпеть не могла математику и та отвечала ей взаимностью. Увидев эту картину, дядя Игорь только заговорщицки подмигнул девочке – и пошел дальше, как ни в чем не бывало. Катька удивилась. Она знала, что если бы на его месте была тетя Лиза, то она сразу бы доложила обо всем бабушке. Хотя иногда девочка была благодарна ей, ведь именно она зачастую не раз спасала ее от разъяренного Глухарева, когда бежала к Катьке домой и докладывала обо всем ее бабушке.
