На четвертый день лорд снял лагерь и направился в замок Унуздак. Здесь тоже работы хватало. Во-первых, здесь никого не было. Эрн выделил часть отряда в гарнизон крепости, хотя позже намеревался прислать еще людей. Во-вторых, прежние хозяева были явно нечистоплотны и плохо заботились о замке. Помещение, устроенное под погреб было захламлено разным мусором, здесь жутко воняло. В тюрьме тоже полный бардак – сено хаотично разбросано по полу. Всюду валялась уже давно сгнившая еда, снова же все воняло. К счастью, в замке все было не так плохо – мебель была разбросана, никакого освещения, никаких украшений и прочих признаков, что здесь кто-то жил. «Похоже, здесь мы задержимся», - недовольно вздохнул Эрн. Пока солдаты занимались чисткой замка, лорд обходил стены. В сравнении с кучей недостатков, ему удалось обнаружить преимущества замка. Унуздак имел очень большую внутреннюю площадку. Здесь было бы выгодно оборудовать тренировочный лагерь, в котором можно было бы тренировать новых солдат. Также сам по себе замок располагался в стратегически выгодном месте. Подступиться к нему сложно. Пока солдаты приводили в порядок замок, Эрн взял нескольких рыцарей с собой и отправился на осмотр деревни Амашк.
Деревня была недалека от замка. Эрн ожидал увидеть типичный вид хергитской деревни – несколько грубых хижин из булыжника с соломенной крышей и сбродом дремучих кочевников. Однако, он был приятно удивлен, увидев неплохо отстроенные дома из глиняных кирпичей. Снова же господина повстречал сельский староста и рассказал, что в деревне творится. Основной промысел деревни – овцы. Кроме этого пара жителей выращивает капусту и виноград, из которого делают вино. Эрн осмотрел деревню и уехал, так как больше денег на какие-то постройки не хватало. Только напоследок купил у деревенских несколько шерстяных ковров, чтобы в замке было на чем спать.
Прошло несколько недель. Унуздак более-менее приведен в порядок. Эрн ездил по свадийским деревням, набирал новобранцев. Также он ожесточенно сражался с местными бродячими бандами, неплохо заработал на трофеях и проданных пленниках. Многие деревенские жители радушно принимали лорда. Постепенно распространялись слухи о древнем роде, которому принадлежит Эрн. Доход от деревень рос, и скоро ему посчастливилось закупиться полными латами. Однажды в гости к Эрну приехал Тредиан.
-Давно не виделись, друг Эрн. Вижу, ты хорошо устроился в своих владениях, - хлопал по плечу лорда Тредиан, осматривая замок своего друга.
-Да, приложил усилия, чтобы везде все приносило больше пользы. Построил мельницу, разместил в деревне небольшой гарнизон, в другом месте расширил поля, - рассказывал лорд, посылая слугу за выпивкой.
-Странно, что ты всем этим занимаешься. Лично я только забочусь о том, чтобы на мою деревню не нападали разбойники или вражеские отряды. Прочие проблемы простолюдинов меня не касаются.
-Ваше право, граф Тредиан. Но лично мне нужны здоровые крестьяне, которые будут работать на меня, приносить больше доходов, благодаря которым растет моя армия, а заодно – и наше с вами могущество.
-Да, тут ты прав. Чем больше набитых сундуков у тебя в сокровищнице, тем весомее твое слово. Законы знати не изменятся никогда. Но впрочем, я по делу к тебе приехал.
-Рассказывайте, я вас слушаю.
-На днях мы с Регасом снов повздорили, но на этот раз мне есть за что ухватиться. До меня дошел слух, что он недавно хотел совершить набег на нордскую деревушку, чтобы спровоцировать войну между нами и нордами.
-И что вы хотите?
-Юнец слишком верткий и быстрый по сравнению со мной. Я не мню себя стариком, но если я вызову его на поединок, он сможет меня одолеть. А ты пока еще молод, сможешь составить ему заметную конкуренцию.
-Вы хотите, чтобы я вызвал его на дуэль?
-Почти. Скоро король снова позовет знать на пир. Обвини его прилюдно в измене королю, расскажи ему то, что я сказал тебе про нордскую деревушку. Он непременно скажет, что ты его оскорбляешь и клевещешь на него. Он вызовет тебя на поединок. А уж там никакой пощады ему не давай.
-Милорд, вы уверены, что Регас действительно хотел спровоцировать войну?
-Будь уверен. Несколько моих доверенных разведчиков видели, как они околачивались возле деревушки. Хотели было напасть, но там вовремя появился местный нордский властитель. Регас видимо струсил и сделал вид, что хотел посетить деревню в целях закупиться провиантом.
-Мда, воистину изворотливый тип. И как только король дает таким людям земли?
Прошло 2 дня. Лорд Эрн явился в Прейвен на пир короля. Зал был снова полон знатных людей. Тредиан и Рочабарз приехали задолго до него, приняли участие в турнире и теперь отдыхали, довольствуясь богатым столом короля. Граф Регас стоял возле окна и пил вино. В его глазах читалась коварная задумчивость. Некоторое время Эрн просто бродил по залу, периодически подходя к столу, чтобы съесть что-нибудь. Затем он пошел к королю.
-Добрый день, ваше величество, - поприветствовал Харлауса Эрн и поклонился.
-Здравствуйте, лорд Эрн. Рад вас видеть в Прейвене! Слышал, вы неплохо обустроили свои владения, - улыбнулся король, делая глоток вина из кубка.
-Я всего лишь забочусь о той земле, что вы мне доверили, милорд. Но я пришел к вам, чтобы не развлекаться. Я принес вам неприятную весть.
-Неразумно портить настроение во время такого праздника. Впрочем, только если это что-то крайне важное.
-Ваше величество, в этом зале находится человек, который предал вас, Свадию и всех находящихся здесь людей!
Последняя фраза была произнесена Эрном во всеуслышание на весь зал. Тутже прервались все разговоры, замолкли менестрели, даже шуты притихли. «И кто же этот человек?» - озадаченно спросил Харлаус, смотря на лорда, ожидая ответа. Все следили за взглядом Эрна. Лорд устремил его в сторону стоявшего у окна Регаса. «Этот человек – граф Регас, ваше величество. Изменник и провокатор!» - ответил Эрн. Все взгляды устремились на удивленного аристократа. Регас тут же вышел в середину зала и предстал перед королевским взором. «Милорд, это ложь. Лорд Эрн пытается беспочвенно обвинить меня в том, к чему я не причастен,» - начал отговариваться граф, хотя в его голосе чувствовалось явное волнение. «Вообще-то, я могу подкрепить обвинения лорда Эрна, ваше величество, - вступился Тредиан. – Вы знаете мои методы. Я слежу за нашими врагами даже во времена официального мира. Нескольким моим разведчикам на границе удалось заметить графа с его отрядом. Они собирались напасть на деревню нордов, тем самым пытаясь спровоцировать войну между Свадией и Северным королевством». Аристократы тихо начали переговариваться между собой, делясь впечатлениями и потрясениями по поводу сложившейся ситуации. «Эти обвинения возмутительны! Вы оскорбили мою честь и достоинство, лорд Эрн. По праву графа, я вызываю вас на поединок!» - возмущенно крикнул Регас, указывая рукой на своего будущего оппонента. Эрн и Тредиан многозначительно переглянулись, после чего он дал свое согласие на участие в поединке.
На городской арене собралась вся знать. Все хотели лицезреть поединок и узнать, на чьей стороне была правда. Поединщики переоделись. Им обоим выдали по мечу, после чего герольд огласил правила боя: «Не бить в спину, не убивать лежачего, бой вести до смерти! Да поможет Бог тому, на чьей стороне правда!» Поединок начался. Поединщики находились в разных концах арены. Они бежали друг к другу и схлестнулись. От первого удара мечей разлетелись искры. Регас яростно атаковал Эрна, не давая ему возможности на ответные удары. Лорд был вынужден обороняться, но он выжидал, пока его враг не устанет и не ослабит натиск. Регасу не было известно, что Эрн еще в 15 лет стал искусным фехтовальщиком и нередко побеждал своего отца в импровизированных дуэлях. Когда граф выдохся и его выпады стал реже, лорд пошел в контратаку. Сделав несколько взмахов, Эрн сделал финт и нанес Регасу сильный удар эфесом по лицу. Граф прокрутился вокруг своей оси, после чего потерял равновесие и упал в паре шагов от лорда. Из его носа потекла кровь. Эрн подождал, пока его соперник встанет на ноги и снова пошел в атаку. На этот раз он реши не церемониться. Несмотря на яростное сопротивление Регаса, лорд все же победил его. В какой-то момент граф слишком увлекся взмахами мечом, из-за чего стал слишком открытым. Эрн нанес простой режущий удар, распоров графу живот. Поверженный Регас замертво упал в пыль. Герольд провозгласил: «Правда была на стороне лорда Эрна! Слава победителю и заступнику!» Тредиан и Рочабарз с упоением наблюдали с трибуны победу над своим соперником. Вечером, когда аристократы собирались разъезжаться по своим владениям, Эрна на выходе подстерег Харингот. Он схватил лорда за ворот и угрожающе шепнул: «Не радуйся победе. Скоро ты последуешь за ним». После этого граф исчез.
