-Граф Тредиан, приветствую вас! – поздоровался Эрн.

-А, лорд Эрн. Вижу, вас тоже пригласили на праздник. Впрочем, это неудивительно, учитывая то, что победа над хергитами одержана в большинстве своем благодаря вам. Вы чего-то хотели от меня?

-Да, сэр. Среди всей знати Свадии я заметил вас наиболее влиятельным и могущественным. Для меня было бы большой честью стать вашим союзником.

-А! Вот видишь, сын! Хороший человек сразу видит достойных! – воскликнул Тредиан, обращаясь к своему сыну Рочабарзу.

Постепенно троица разговорилась. Эрн познакомился поближе с Тредианом и Рочабарзом. Пока что граф не мог посвятить в планы своего нового союзника, так как нуждался в услуге. «Эрн, я прошу вас войти в положение – я уже многие месяцы сражался за Свадию. Хотелось бы наконец полноценно вкусить мирной жизни и как следует выспаться, - рассказывал Тредиан. – Но мне нужно собрать налоги с моей деревни. А эти крестьяне без напоминания ведь ничего не отдадут. Вы могли бы съездить туда и собрать налоги? Как привезете их мне, поговорим о делах». Эрн был рад помочь графу, дабы укрепить с ним дружбу.

Спустя пару дней лорд Эрн и его люди прибыли в Тосдар – деревню в окрестностях замка Дерчиос, где собственно и жил граф Тредиан. Пока рыцари разбивали лагерь недалеко от деревни, Эрн разговаривал со старостой. «Да, все верно, мы помним о своих обязанностях перед нашим господином, милорд, - смиренным голосом говорил староста деревни. – просто дело в том, что на нас сейчас навалилось много работы. Мы сможем отдавать по чуть-чуть в течение нескольких дней. Вам это будет удобно?» Эрн предполагал, что придется повозиться с крестьянами. Но с другой стороны и староста не врал – деревня сильно пострадала за годы войны. Многие дома были в полуразваленном состоянии, хотя крестьянам удалось сохранить нетронутыми товары, которые принесли бы господину хороший доход на этой неделе. Сейчас они пытаются восстановить хозяйство, заново засадить поля пшеницей и прочими пищевыми культурами. Поэтому крестьяне были сильно заняты и могли лишь понемногу отдавать то, что полагалось Тредиану.

Через пару дней Эрн собрал налоги. Однако под конец, когда лорд с рыцарями собрался ехать в замок Дерчиос, на деревню напали бандиты. Потерь среди крестьян и солдат Эрна не было. Однако бандиты задержали доставку собранных денег на несколько часов. В обмен на трофеи Эрн купил у крестьян немного провианта. Он поехал в замок. Пока его солдаты складывали в погреба все то, что было собрано в Тосдаре, Эрн отправился в замок, где обедал Тредиан и гостивший у него сын Рочабарз.

-Приветствую, граф Тредиан. Как проходит ваш отдых? – поздоровался Эрн, присаживаясь к столу.

-Приветствую, лорд Эрн. Все прекрасно. Наконец за многие месяцы я могу спокойно собраться со своей семьей и набить свой живот вкуснейшей домашней едой, - говорил граф, уплетая куриную ножку.

-В скором времени ваш стол будет ломиться от еды, потому что я принес вам то, что накопилось в Тосдаре.

-Это хорошая новость! Я вдвойне доволен вами, лорд Эрн. Вы и хороший командир и надежный человек. Это редкость в наши времена.

-Редкость? Хотите сказать, что при дворе короля много изменников?

-Ну, я бы не говорил, чтобы прям изменников, но самонадеянных павлинов или просто ленивых шакалов у нас предостаточно. Чего только стоит этот самонадеянный щенок Регас. Его папаша Харингот вроде бы не выступает особо, но он мне тоже не нравится. Скрытничает, как крыса. Костьми чую, что затевает что-нибудь.

Услышав о старом враге, Эрн озарился коварной улыбкой. Он только что нашел себе надежнейших союзников, с помощью которых смог бы свергнуть Харингота. Также будет нелишним сговориться с Тредианом и Рочабарзом и совместно действовать на войнах, чтобы успешнее завоевывать города и крепости, за что король их непременно наградит землями и богатством. Может показаться, что Эрн преследует корыстные цели, но на самом деле он также предан Свадии, как и трапезничавшие перед ним знатные мужи. Просто они похожи на волков, которые сильны и жестоки, но при этом честны перед всеми членами своей стаи. Хотя, увы, вожак стаи не разборчив в выборе товарищей, поэтому там есть и волки, и шакалы, и простые шавки. До вечера Эрн провел в замке. Он рассказал им о своем прошлом и давнем соперничестве с родом Харингота.

-Ну что ж, Эрн. Думаю, мы сможем быть друг другу полезны. Только я не могу тебя поддержать против Харингота, так как у меня пока нет веских причин выражать ему публичное недоверие.

-Не будем торопить события. Харингот сам найдет причину, за которую мы вцепимся и не отпустим его, пока он не сдастся.

-Честное слово, Эрн! Ты мне нравишься все больше и больше! Я бы породнился с таких храбрецом, как ты.

-Честно признаться, я был бы рад жениться на вашей дочери…

-А вот тут ты не торопи события, друг мой. Я безусловно уважаю тебя, но ты для начала разбогатей немного. Я слышал, что король хочет выдать тебе владения из тех, что мы недавно завоевали. Давай подождем пока немного, ты освоишься, осмотришь свои владения, посмотришь, как на них можно получить побольше доходов, а как разбогатеешь, так и поговорим.

-Я займусь этим. А пока что давайте проявим бдительность. Враги Свадии не дремлют. Надо быть готовыми к тому, чтобы собраться и в ключевой момент нанести удар первыми.

-Великолепно сказано, друг мой! Предлагаю выпить за это!

После того, как графы и лорд опрокинули кубок за свой небольшой «заговор», все удалились кто куда – Тредиан в опочивальню, а Рочабарз и Эрн – в свои владения. Как раз во дворе Эрна ждал королевский гонец, который передал распоряжение короля о передаче лорду, как вассалу, земельных наделов.

Эрну оставалось только славить щедрость короля. Обычно ни один свадийский вассал не получал столько владений за раз, сколько получил он. В распоряжении лорда была роддокская деревня Сериндьяр, а также хергитский замок Унуздак с прилегающей к нему деревней Амашк. Первым делом Эрн держал путь в Сериндьяр. Примечательна деревушка была тем, что построена на берегу небольшой реки. Также здесь была плотина. Основную часть отряда Эрн оставил за ней, и в сопровождении нескольких рыцарей въехал в деревню. Крестьяне кланялись своему господину. Лорда встретил староста деревни и приставленный к нему писарь. Эрн приказал старосте показать ему деревню и рассказать обо всем. Селяне были трудолюбивы, и каждый занимался чем-то определенным. В образовавшемся от плотины пруду полно рыбы, выдался хороший урожай пшеницы, в коровнике две здоровые коровы, одна из которых отелилась, и бык. Это значило, что понемногу деревня также производит сыр и говядину с кожей. Однако у селян были проблемы с хлебом – его просто не было. Поэтому нередко приходилось отправляться в соседние деревни или город.

-Милорд, если мы построим мельницу, часть пшеницы можно будет перемалывать, и тогда будет хлеб. А я замечу, что в Дириме мешок хлеба стоит больше, чем мешок пшеницы, - сказал писарь, ведя подсчеты.

-Хорошо. Построим здесь мельницу. Пятую часть хлеба разрешаю забирать себе. Остальное на продажу. Сколько понадобится денег на строительство?

-6500 золотых, господин.

-Начинайте строительство. Так как ваша деревня находится на границе, мне надо будет поставить тут небольшой гарнизон. Писарь, сколько будет стоить строительство казарм на 20 солдат и 2 сторожевые башни?

-10000 золотых, господин. Плюс жалование солдатам – еще 300 золотых в неделю.

-Хорошо, стройте. Я оставлю часть своих людей, чтобы они обеспечили безопасность.

Староста поблагодарил Эрна за столь пристальное внимание к делам деревни. Сам лорд отобрал из своего отряда 20 солдат и объяснил им их обязанности: «Прежде всего запомните – вы здесь не оккупацией занимаетесь. Вы защищаете деревню от бандитов. Если узнаю, что кто-то из вас изнасилует здешних женщину, или посмеет грабить крестьян – вздерну на ближайшей ветке», - пригрозил Эрн. Однако лорду было нечего беспокоиться, так как в гарнизон назначены три сержанта, один из которых арбалетчик. Эти трое будут надежно следить за порядком и не подведут своего господина. Писарь отправился в город Дирим за своим знакомым, который поможет жителям построить все, что было приказано строить. Эрн несколько дней следил за стройкой.