19:19. Дежурство «Баньши» закончилось, и их сменили «Викинги» при поддержке «Ворона». Вертолеты поочередно сели в космопорте, а летчиц ждал горячий ужин в столовой. Дарья подошла к капитану, обходившему платформу.
— Капитан, разрешите обратиться?
— Обращайтесь.
— Не присоединитесь к нам в столовой? Поешьте нормальной горячей пищи, а не сухпайки.
— Благодарен за заботу, Дарья. Но сейчас у меня есть более важное дело. Если будет время я заскочу к вам. А теперь идите.
— Есть.
Солмер продолжил осмотр укреплений и проверял готовность гарнизона. У осадных танков осталось снарядов на два дня ожесточенных сражений. Морпехи и мародеры недостатка в боеприпасах не испытывают. Огнеметчики не находят себе применение, даже поступало предложение переоборудовать их в мародеров, но Роман запретил, считая, что наверняка еще придется использовать в бою огонь. Инженеры Кубера использовали весь металлолом, какой был в распоряжении базы, чтобы максимально укрепить оборону. Поврежденные здания были наспех отремонтированы, но в разгерметизированные помещения доступ закрыли.
Через пятнадцать минут Роман закончил проверку готовности гарнизона и отправился ужинать. На выходе его поприветствовали летчицы Дарьи. Самой девушки не было. Она одна осталась за столиком для пилотов. Кроме неё здесь было еще несколько человек из техперсонала и пара морпехов, до кого наконец дошла очередь. Несмотря на тяжелое положение, повар пытался развеселить народ, рассказывая пошлые анекдоты и небылицы о своем героическом прошлом капитана крейсера.
— Разрешите присесть? — улыбнувшись, спросил Солмер, подойдя к столику.
— Да, конечно, сэр.
— Как снаружи обстановка?
— Все спокойно. Пепел как забивался в турбины, так и забивается. Лава как текла, так и течет.
— Похоже вы не в настроении, Дарья?
— Не совсем так. Я боюсь… боюсь того, что может случиться завтра.
— Боитесь? А зря. Скоро к нам прилетят с подкреплением, и мы выдворим повстанцев с этой планеты.
— Хорошо бы. Я не хочу, чтобы погиб кто-то еще.
— Мы солдаты Доминиона. Если потребуется, мы отдадим свои жизни…
— Но зачем? Можно же просто выстоять, одержать победу и жить дальше!
— Я вас правильно понимаю, Дарья? Вы не желаете следовать воинскому долгу?
— Я не хочу, чтобы тебя… убили… — поникла головой девушка и прикоснулась ладонью к руке капитана.
Роман несколько опешил от таких слов, но он ожидал такого случая. Их взаимоотношения трудно назвать исключительно уставными. Визит Дарьи в комнату Солмера, его напутствие перед одним из боев, недвусмысленные взгляды — давно уже не секрет, что между ними есть взаимность, просто капитан старался следовать предписаниям и не проявлять никаких отношений с женщинами-военнослужащими. Но порой человеческая природа берет верх. Его взгляд прошелся по её ладони, плечу, достиг лица и остановился на глазах. На них наворачивались слезы.
— Не переживай, не убьют, если будем держаться вместе.
— Ты так говоришь, только чтобы успокоить меня?
— Я говорю так, потому что верю в это. Что ты, что я прошли столько боев, где именно команда выходила из боя победителем.
— Но ведь здесь мы поступаем так же, а ребята все равно гибнут.
— Ну с этим не спорю, засранцев много. Но знаешь в чем мы отличимся? Сообщается, что эти рейдеры Рейнора на других планетах сминают базы Доминиона за считанные часы. Да они работают четко, я бы даже руку пожал их командиру. Но мы им обломаем когти. Даже если все помрем, то напоследок наподдадим им так, что они это до старости запомнят.
Некоторое время капитан и старший лейтенант беседовали друг о друге и ужинали. Ему подали большую порцию рыбных котлет с макаронами и парой-тройкой кусков хлеба. Под конец оба опрокинули по чашке чая и пошли гулять. В одном из зданий было место для релаксации — небольшая комната, обставленная растениями, оборудованная небольшим фонтанчиком, где непрерывно транслируются звуки природы. Сюда мало кто заходил, предпочитая рекомендованной врачами процедуре банки с пивом, журналы порнографического содержания и сигареты. Роман и Дарья уселись под единственным деревом, которое росло в этом зале. Несмотря на то, что база сравнительно недавно основана, ствол был достаточно высок и широк, будто рос тут несколько столетий.
— Ты когда-нибудь бывал на курорте?
— Не. Я как стал пилотом «Аспида», только и делал, что гонял по полям сражений. Курортом была разве что база на Карне-3. Нашу бригаду тогда забросили для внушения протоссам, что к нашей базе лучше не приближаться.
— Карн-3? Но ведь это же ледяная планета! Собачий холод!
— Зато нам почти ничего делать не надо было.
— Ох. Лучше бы реально слетал куда-нибудь. Давай так — как ситуация нормализуется, подай рапорт. Пусть тебя заменят на некоторое время и попроси увольнительную. Я знаю на Корхале один дикий пляж. Мы обычно туда с девчонками летали.
— Я подумаю.
========== 5 день ==========
«Адский шпиль» взбудоражился от внезапной сирены, сработавшей в 4:52 утра. В опасной близости от базы турели ПВО обнаружили отряд «Миражей». Несмотря на то, что их обнаружили, они продолжили в маскировке обстреливать базу. Часть ракет не попадали в цель, что могло означать только то, что эти самолеты модифицированы искажающим полем. На базе началась суматоха. Пехотинцы пытались занять хоть какие-то укрытия, но обнаглевшие «невидимки» облетали их и обстреливали лазерами. Капитан Солмер руководил обороной из своего «Аспида», которому тоже доставалось. База начала осыпать врагов из винтовок, турелей и ракетниц.
— «Адский шпиль», это «Здоровяк». Разрешите зайти на посадку?
— Принял, «Здоровяк». Где вы сейчас?
— Проходим атмосферу. Тут какой-то крейсер здоровый, из ваших?
— Ответ отрицательный, это вражеский крейсер. Мы сдерживаем массированные атаки.
— Понял вас, ждите, скоро прилетим.
Несмотря на то, что защитники успешно сбивали тактические истребители, потери в результате боя ощутимые — сбит последний «Ворон», лишив базы мобильного детектора и строителя турелей, уничтожен один из осадных танков, убито несколько морпехов, в том числе и командир четвертого взвода. Звену «Викингов» долго Солмер запрещал вылет, так как врагов было слишком много, и Кондура вместе с его пилотами просто разнесли бы на мелкие куски. Истребители взлетели только тогда, когда половина «Миражей» уже была спущена с небес на землю.
— Капитан, обнаружена группа целей, идущая с востока.
— Идентифицировать цели.
— Невозможно, капитан.
Выругавшись, Солмер вывел свой гравитанк к выходу. «Викинги» успешно разгоняли вражескую эскадрилью, так что можно было без риска высунуться из корпуса и посмотреть в бинокль. Увиденное заставило Солмера выругаться еще раз и вдвойне ядренее — рейдеры пригнали десяток осадных танков и большую группа мародеров. Осадники разложились и уже наводили орудия на базу.
— Всем срочно в укрытие! Эскадрилья «Баньши» — атаковать вражескую батарею!
— Принято, вылетаем.
Залп осадных танков повстанцев разрушил бараки и один космопорт, а также оставил множество зияющих дыр в штабе. Вертолеты включили маскировку и отправились уничтожать технику. Тяжелая пехота рейдеров под огнем приближалась к позициям, прячась за скалами. Воспользовавшись тем, что вражеский строй рассредоточился, Солмер приказал «Аспидам» совершить вылазку. «Аспиды» высыпали с платформы и открыли огонь по бронированным рейдерам. Автопушки «Аспида-1» грохотали по округе, оставляя в скафандрах врагов десятки пробоин. Однако ответный огонь был также ощутим, в результате чего «Аспид-3» был безвозвратно уничтожен, а «Аспиду-5» повредили часть гравитационных двигателей, в результате чего он не мог двигаться полноценно вперед. Несмотря на яростный обстрел, рейдерам удалось оставить несколько пробоин на корпусе гравитанка Солмера и вывести из строя одну из его автопушек. Машина не выдержала такого обстрела и вышла из строя, грузно упав на землю. Роман достал пистолет и приготовился отстреливаться, так как видел силуэты приближавшихся врагов. По лбу проступил пот, сердце заколотилось. В подбитом «Аспиде-1» становилось жарко из-за возгорания.
