— Значит будем изощряться. Кубер, сможешь соорудить из них турели или что-нибудь подобное?

— Сделаем, капитан.

— Капитан, разрешите?

— Говорите, командир Харрет.

— Я считаю, что раз уж речь пошла о рассредоточенности войск, предлагаю ликвидировать или загородить юго-западный вход. Шестой взвод тогда сможет в полном составе оборонять основной вход.

— Ликвидировать не можем, потому что в случае эвакуации ученых нам придется везти их через главный вход, что недопустимо. Кубер, завали чем-нибудь вход.

— Сделаем, сэр.

— Всем остальным сегодня отдыхать. Свободны.

После брифинга Роман отправился в ангар и завел своего «Аспида». Пока инженерная группа занималась строительством новых укреплений, капитан единственный стоял на дозоре, сидя на броне своего гравитанка и наблюдая за окрестностями через бинокль и показатели детекторов. Не застав своего командира в комнате, Дарья вышла на улицу и сильно удивилась, когда увидела его «Аспида».

— Капитан? Почему вы не спите?

— Надо парням отоспаться. Они сегодня столько друзей потеряли, а тут еще и бессонная ночь в дозоре. Сегодня я этим займусь.

— Тогда разрешите подежурить с вами?

— Отставить, Ламина. Иди спать.

— Тогда я просто останусь с вами.

— Дарья, я приказываю, идите отдыхать!

— Ну пожалуйста, капитан.

Девушка жалобно посмотрела на капитана, стреляя глазками. Солмер закатил глаза и тяжело вздохнул, махнув рукой. Обрадовавшись, Дарья села на броню и принялась считать количество уничтоженных «Аспидом-1» противников. Роман лишь снисходительно смотрел на летчицу и продолжал осмотр окрестностей.

========== 4 день ==========

Капитан Солмер бдил всю ночь. Несмотря на то, что Дарья напросилась дежурить с ним вместе, под утро следующего дня она уже тихо сопела в кабине «Аспида-1». На часах было 6:37. Роман взобрался на броню и начал будить девушку.

— Дарья, подъем.

— Еще пять минуточек, мам…

— Подъем.

— Мммм…

— Старший лейтенант Ламина, подъем! И смирно!

Опознав в голосе сквозь дрему капитана, девушка встрепенулась и, стукнувшись обо что-то головой, быстро покинула кабину, встала по стойке смирно и отрапортовала: «Старший лейтенант Ламина готова к исполнению своих обязанностей!» Солмер приказал девушке поднимать свое звено, после чего через адъютанта велел всему остальному гарнизону вставать и занять свои посты. Быстрее всех из своих бараков выбрались инженеры бригадира Кубера и приступили к проверке стен и турелей на работоспособность. Осадные танки заняли специальные ниши в стенах, превращаясь в часть укреплений в виде орудийных башен. Вдобавок к этому инженеры приварили к ним дополнительные бронелисты. Пехота снова облачилась в свои скафандры и заняла позиции в бункерах.

Когда гарнизон был приведен в полную боевую готовность, и «Адский шпиль» можно было доверить на их попечение, Роман отправился к лифту, который спустит его в бункер. Необходимо было сообщить ученым, что скоро боевые действия закончатся, и Доминион очередной раз докажет, что защитил своих граждан.

Спустившись в подземный бункер, Солмер ввел коды безопасности и открыл огромную дверь, за которой бурлила жизнь. К счастью, все эти дни ученые с семьями и прочие гражданские были в целости и сохранности, жили, питались, спали и занимались своей работой. Люди встретили его радушно и обеспокоенно. Они были рады видеть своего защитника живым, однако полностью здоровым он не выглядел — вялый и похудевший. Руководитель ученых так и вовсе предложил обязательно обследоваться у врача, но капитан лишь отшутился.

— Мы слышали грохот взрывов. Там наверху все, наверное, ужасно?

— Мы ведем тяжелые бои, но пока держимся. Скоро придет подкрепление, мы выстоим.

— Быть может мы можем чем-нибудь помочь вам?

— Нет, не стоит. Не исключена вероятность того, что противник может во время боя захватить фрагмент и изучить до сих пор неизвестный образец металла.

— Что ж, вам виднее, капитан.

Некоторое время Роман еще побродил по бункеру и даже ненадолго остался на небольшое празднество, когда поздравляли с днем рождения сына одного из металлургов. Угощения было немного, люди старались экономить, но оставили маленький гостинец и капитану. Потом закатили дискотеку. Одна из матерей приглашала потанцевать, но Солмер отказался, взглянув на время. Часы показывали 14:23, а значит пора было возвращаться наверх.

К счастью, база все еще стояла на своем месте, врагов в окрестностях не было. Морпехи и мародеры стояли на своих постах. Некоторые из них сидели вокруг горящих бочек и слушали игравших на гитаре техников. Танкисты заправлялись обедом, сидя на башне. Воздушное пространство безостановочно патрулировали «Баньши» с включенной маскировкой, залетая лишь для перезарядки генераторов. Юго-западный вход в базу было решено перегородить нагромождением из крупных камней и металлического мусора. Однако для безопасности это место оборудовали детекторами и датчиками движения, чтобы лишить противника возможности внезапного прорыва через подрыв завала.

— Капитан, сэр?

— Сидите, ребят, сидите. Как вы тут?

— Несмотря на то, что нас осталось мало, мы держимся. Только вот сестричка наша до сих пор не отошла. Хироми из пятого взвода сказала, что она так и не вышла, сидит в госпитале, свернувшись калачом и ревет.

— Что с ней?

— Видите ли, сэр, по долгу службы нам же не положено между собой отношения заводить. Ну я не про мужиков, конечно, к нам же порой и женщины на службу поступают. Но Новак и Стэйдж все равно втихаря ворковали, два голубка. Я уж хотел с ними поговорить, но началась вся эта заваруха.

— Это его она так отчаянно пыталась спасти?

— Так точно. Тот взрыв, вызванный вражеским фантомом, разворотил стену. Арматура прошила его словно зубочистка куриный наггетс в фольге. С такими повреждениями не живут, это уж даже мне известно, пусть я и не медик.

— Она все еще там?

— Да. Сестры говорят, она совсем невменяемая. Не ест, не пьет, ни с кем не общается, я уж не говорю о том, что она на службе не появляется.

— Понятно. Вы тут сильно варежку не разевайте. Следить пристально за округой.

— Да, сэр, разумеется.

Бойцы решили больше не испытывать терпение капитана и поскорее заняли посты, как закончилась эта беседа. Сам Роман отправился в госпиталь. Там было непривычно тихо и пусто. Обычно госпитали полнятся ранеными или идущими на поправку морпехами, однако сейчас тут никого не было. Десятки коек стояли с новенькими простынями, с которых до сих пор не сошел запах стирального порошка. Всего лишь одна койка была использована, когда одному мародеру оторвало ногу миной-пауком. Сейчас в освещенном парой ламп белом зале занята всего одна койка в самом дальнем от входа углу. Стук ботинок эхом разносился, выдавая присутствие капитана. Лежавшая на кровати медсестра четвертого взвода лежала неподвижно и до последнего момента не обращала внимание на топот постороннего.

— Эшлин?

— Капитан…

— Эшлин, почему ты не на посту?

— Сэр… я… просто…

— Помолчи. Я понимаю, что ты потеряла любимого, но не забывай, что ты медсестра Доминиона.

— Я помню, сэр. Но… мне тяжело. Этот взрыв… и гибель Марти…

— Марти погиб, как полагается солдату — при исполнении своего долга. И я уверен, ты на его месте поступила бы так же, окажись в морпехах. Ты медик, и должна спасать жизни, тем более, что сейчас это особенно нужно.

— Да, сэр. Я помню.

— Тогда соберись. Наверняка Марти бы не одобрил то, что ты тут сидишь, развесив сопли. Завязывай и возвращайся в строй. Я попрошу сестер, чтобы тебе сделали лимонно-медовый напиток. Взбодрись и бегом обратно в отряд.

— Есть, капитан.

Девушка встала и медленно поковыляла в сторону кухни. Капитан связался с медсестрами из соседних отрядов и велел помочь ей взбодриться. Эшлин Стейдж пришла в себя и облачилась в скафандр медика четвертого взвода.