— Доложите обстановку!

— Это «Ламия»! Мы пока что держимся в маскировке, противник несет потери.

— «Кондор» на связи! Громана сбили! Мы держимся изо всех сил, но противников значительно больше!

— Капитан, турели сыплют по полной. Я потерял три КСМ и Ворона-1, пока мы им доставляли новый боекомплект!

— Сэр, нас сминают! Еще чуть-чуть и нам придется отступать на платформу! Бункеры не держат удар!

— Понял! «Аспиды», за мной, к восточному входу!

Гравитанки резко развернулись и поехали назад на базу. Оставшиеся «Грифы» и «Геллионы» не рискнули приблизиться к ним, так как знали, что электромагнитные пушки прошьют их раньше, чем они успеют подъехать на расстояние обстрела. Выехав на платформу, они не заметили, как один из подбитых «Викингов» летел прямиком на них. «Врассыпную!» — скомандовал Солмер и отвел машину в сторону. К сожалению, один и пилотов не успел отреагировать, потому сбитый рейдер влетел в него.

— Ткачев погиб!

— Спокойно! Построиться! «Аспид-1», активировать носовые автопушки, навестись на цели!

На носу гравитанка Романа открылось два люка, и оттуда выглянули стволы автопушек от «Голиафов». Эта небольшая модификация была сделана лично для капитана. Первый рубеж обороны выглядел ужасно — крытые тоннели и бункеры были испещрены пробоинами от гранат мародеров и пуль морпехов. Те немногие, кто остался в строю, боялись и носа высунуть.

— Цели обозначены.

— Огонь!

Выглянув из развороченных укрытий, «Аспид-1» открыл шквальный огонь в сторону штурмового отряда рейдеров. «Потрошители» уничтожали мародеров, а автопушки Солмера прошивали десятками скафандры морпехов и медиков, не оставляя им ни шанса на выживание. Гравитанки преследовали отступавшую пехоту до последнего.

Общее состояние базы было плачевным — платформа изрыта воронками, уничтожено множество защитных сооружений, пострадала часть зданий, не говоря уж о том, что в результате авиаудара погибло очень много бойцов. На сантименты много времени не было, потому с убитыми прощались и помещали в гробы, а их скафандры и технику немедленно разбирали на материалы. Измученные морпехи еле волочились, даже несмотря на то, что медики заботились о них. Медсестра четвертого взвода впала в истерику, в результате чего её пришлось силком утаскивать от трупа морпеха, которого она отчаянно пыталась реанимировать.

Капитан покинул кабину своего гравитанка и оценил ситуацию. Неподалеку ходил старший бригадир Кубер и руководил оставшимися КСМ и инженерами. Летчики заходили на посадку и спешили на помощь сослуживцам, кому нужна была помощь. Асы-«викинги» помогали инженерам таскать тяжести и поднимали обломки бронелистов и арматуры на платформу. Дарья со своими летчицами помогали медика оказывать помощь раненым. Танкисты осадных танков и пилоты «Аспидов» тушили пожары и подбитую технику, чтобы не случилось новых взрывов от детонации боекомплекта. Роман тоже включился в работу, помогая физически и морально. Несмотря на тяжелое положение, защитники «Адского шпиля» не падали духом, так как видели, что капитан сражался вместе с ними плечом к плечу и не отстранялся, как это обычно делали другие офицеры Доминиона.

17:52. База более-менее оправилась от налета рейдеров Рейнора. Роман направился в свою комнату уставший с перебинтованными руками. Переноска некоторых развороченных кусков металла обошлась ему в несколько царапин.

— Адъютант, есть новые сообщения?

— Поступило два новых сообщения, капитан.

— Проигрывай.

Первое сообщение было от оператора спутника. Обстановка вокруг него была похожей на хаос — всюду были искры, языки пламени, сирена и красные маячки. «Капитан, на меня напали! Боюсь я не смогу больше вам помогать… а, куда ты прешь мразь, получай! Я вижу, что „Гиперион“ уже заряжает главное орудие. Жить осталось недолго. Передайте всем, что я служил честно Доминиону и своей семье…» В следующий момент запись прервалась яркой вспышкой. Солмер снял фуражку и сказал: «Доминион не забудет твоей жертвы, солдат». Второе сообщение было получено из Корхала. Содержание было довольно сухим, но тем не менее оно вселило надежду, что наконец прибудет подкрепление.

Облегченно вздохнув, капитан подошел к своему столу и хотел было налить стакан воды, как он почувствовал тяжелый удар в грудь, который опрокинул его назад. Упав на землю, Солмер схватился за пистолет и направил его вперед, но незримый воин выбил из его руки оружие и поднял за воротник. Красное свечение, и перед ним демаскировался фантом. Убийца-диверсант нового поколения достал из-за спины большой боевой нож и уже приготовился было всадить его в тело жертвы. Тут его руку резко заломило назад, а сам фантом получил удар, из-за которого оба повалились на пол. Диверсант резво поднялся на ноги и поднял нож. Перед ним демаскировался призрак с карабином в руках. Однако, заступник не успел его использовать, так как фантом отвел ствол в сторону капитана, надеясь, что тот по ошибке застрелит его. Солмер перекатился за кровать и протянул руку к упавшему пистолету. Между двумя специалистами-ликвидаторами шла жесткая борьба. Грузный фантом размахивал ножом и пытался взять призрака в захват и либо вонзить в него клинок, либо сломать кости. Однако его ловкий оппонент, несмотря на замкнутое помещение, уклонялся от его ударов, отчего нередко приходилось заскакивать на стены и на мебель. В комнате Солмера творился настоящий беспредел. Поняв, что он теряет время, фантом снова включил свою маскировку. Судя по шагам, он побежал в сторону капитана, чтобы во что бы то ни стало ликвидировать его. Роман наугад открыл огонь в тех местах, где свет преломлялся. Одна пуля угодила в шлем и испортила механизм маскировки. Призрак воспользовался моментом, пока враг был в замешательстве, вскочил ему на плечи и вывернул шею, с грохотом повалив его на пол.

— Капитан, вы в порядке?

— Благодарю за помощь. Кто ты?

— Призрак Марнер, сэр. Второй взвод командира Кемпеля.

— Марнер? Это тебя мы не хватились. Объясни, что произошло?

— Во время расстановки детекторов я решил пройти на базу рейдеров и разузнать об их планах. Узнал, что они хотели во время одного из штурмов заслать к вам ликвидатора с особой маскировкой, чтобы никакая система обнаружения распознала. Я знаю, что нарушил ваш приказ, но ваша жизнь все же слишком дорога, капитан-сэр.

— Ладно, Марнер. Ты молодец. За нарушение приказа прощаю — ты предпринял верные действия. Ступай, отдохни.

— Есть, сэр.

Призрак подобрал свой карабин и ушел. Капитан позвал людей, чтобы вынести труп и убраться в комнате. Пока это происходило, Солмер бродил по коридорам штаба. «Адъютант, соберите всех командиров и начальников боевых частей в комнате для брифингов», — велел он, заняв свое место.

Через несколько минут в комнате собрались все командиры. Все сидели в потрепанных мундирах, кто-то был с увечьями или просто исполнен мрачными мыслями. После недолгого молчания капитан начал обсуждение.

— Товарищи офицеры, мы третий день держим осаду группировки Рейнора. Не стану отрицать, что наши силы иссякают, но Доминион уже откликнулся и скоро пришлет помощь. Потому мы должны… нет, обязаны! Мы обязаны держаться до последнего. Потому сейчас я хочу услышать как можно больше предложений о том, как мы можем противостоять повстанцам до прихода наших.

— В одном я уверен точно, капитан. Первый рубеж обороны мы больше сдерживать не можем. Пехоты мало, да и поддержка уже не к черту. Рассыпая бойцов по такой протяженной территории мы только приведем себя к гибели.

— Ваши предложения, командир Кемпель?

— Я предлагаю ставить укрепления на платформе.

— Кубер, нам это по средствам?

— Да, капитан. Правда у нас строителей мало осталось, но если все вместе приналяжем, то обстроимся.

— Как у нас обстоят дела с оружием и боеприпасами?

— С этим всем, как ни странно, все превосходно, капитан. Только хрень в том, что пользоваться этим некому. Винтовок хоть горы складывай, а морпехов горстка.