От такой неожиданности у Солмера ухудшилось самочувствие. Медсестра приняла меры для его стабилизации. Капитан явно намеревался выяснить, что за чертовщина происходит. В этот момент в зал вошла Дарья. Она хотела было выразить радость тому, что Роман жив, но заметила его мрачное лицо.

— Дарья, это правда? Доминион прислал нам всего один корабль?

— Правда. Всего один транспорт класса «Геркулес».

— Я ожидал военные корабли и транспорт с наземными частями!

— Я тоже, но похоже нас хотят эвакуировать.

— Даже если и так, на нем все не уместятся! Нас слишком много!

— Роман, тебе лучше самому выйти и поговорить.

Эшлин хотела было возразить, напомнив о самочувствии капитана, но Солмер заткнул её и велел вколоть что-нибудь для ободрения и заодно активировать протез. Оперевшись о плечо летчицы, капитан прошел в раздевалку, где висела его шинель.

Перемещаясь мелкими шагами, Солмер вышел из госпиталя на платформу, посреди которой стоял огромный транспортный корабль. Картина вокруг была мрачная — укрепления были полностью уничтожены, а все окрестности покрыты воронками и трупами. Кубер с оставшимися инженерами пытался хоть как-то еще отремонтировать бункеры, но уже было очевидно, что еще одной атаки база не выдержит. Оставшиеся в строю солдаты дежурили на боевых постах, но нельзя было сказать, что они исполнены боевого духа, как это было всего пару-тройку дней назад. Возле рампы «Геркулеса» стоял пилот в скафандре морпеха, измазанный синей краской.

— Капитан Солмер, капитан Фреддерик МакГордон. Мне было поручено эвакуировать ученых с вашей базы.

— Где подкрепление, которое обещал Доминион?

— Командование не располагает резервами, чтобы послать их вам. Сейчас все обороняют наиболее важные миры.

— А этот мир, значит, не важен для вас?

— Важен, потому-то я и прилетел, чтобы эвакуировать ученых.

— Только ученых?

— Если у вас проблемы со слухом, капитан, то предлагаю ознакомиться с приказом.

МакГордон достал планшет и вручил его Солмеру. Капитан, и так раздраженный надменным поведением пилота, начал закипать, когда начал читать приказ: «Приказ № HS-1-2504. Доступ только для капитана Романа Солмера или его заместителя. В случае угрозы работе и жизни научных сотрудников проекта „Обсидиан-А“ требуется немедленная их эвакуация вместе со всей документацией и оборудованием на Корхал. Гарнизону предписывается поступить под командование капитана МакГордона и оказывать ему всякое содействие для скорейшей эвакуации ученых. „Адский шпиль“ обязуется защищать их, а также капитана МакГордона от любых опасностей. Жизни гражданских лиц и членов семей ученых важности не имеют, потому им на борту появляться строго запрещено. В случае неповиновения приказу арестовать мятежников. Утверждено адмиралом Кайлом Альбрексом». Руки Солмера дрожали от нараставшей ярости. Империя, которая растила его, дала ему возможность служить, подняться высоко по карьерной лестнице, благодаря которой он обзавелся друзьями, теперь бросила его на произвол судьбы, да еще и показала себя с отвратительной стороны. Можно было смириться с гибелью бойцов, так как они солдаты и их стезя — сражаться и умирать. Но предавать смерти через бездействие совершенно беззащитных людей, которые просто хотят жить и приносить пользу своей расе и правителю — это вызывало у Солмера гнев. Капитан швырнул планшет в лицо пилоту, и пока тот был ошеломлен, достал пистолет и направил его в голову МакГордона.

— Что вы делаете, капитан?

— «Жизни гражданских важности не имеют»? Когда я присягал, моим первейшим долгом была защита граждан Доминиона.

— Вы нарушаете приказ, капитан. Вам за это светит трибунал, вы в курсе?

— А мне насрать. Командир Кемпель, уведите-ка этого красавчика в изолятор до дальнейших приказаний.

Командир второго взвода, перешедший из скафандра огнеметчика в скафандр морпеха достал пистолет «Магнум» и сопроводил капитана корабля в ближайшее помещение, пригодное для изоляции. Тут подошел бригадир Кубер, чье лицо за исключением глаз было все в копоти.

— Кэп, как бы вы его не обидели этим. А то ведь еще откажется везти.

— Ничего, у нас осталось еще четыре первоклассных пилота. Если этот хрен будет выпендриваться, его место займет любой из них. Ты тут как? Что сделал?

— Да я попытался тут с парнями хоть один бункер залатать. Дела у нас совсем дно — материалов не осталось, пришлось от обломков зданий отдирать. У входа в штаб поставил пару стационарных пулеметов из винтовок Гаусса, но это уж совсем отчаянный шаг.

— Понял. Иди готовь своих к погрузке — мы сажаем ученых и гражданских на этот корабль.

— Есть, понял.

Оставшиеся в строю морпехи и инженеры приступили к погрузке. Лифт бункера то и дело курсировал вверх и вниз, доставляя на поверхность людей с вещами. Несмотря на слабость и зависимость от тонизирующих препаратов, Роман продолжал руководить базой, стремясь исполнить свой священный долг — спасение человеческих жизней.

16:49. Последние погрузки закончились. На плацдарме собрались пилоты оставшихся «Баньши» и «Викингов», а также командир второго взвода Кемпель.

— Товарищи, ставлю перед вами задачу — обеспечить безопасность ученым во время полета. Командир Кемпель — вам поручается постоянный контроль действий капитана МакГордона. «Геркулесы» оборудованы спасательными капсулами, так что он наверняка попробует избавиться от «лишнего груза». Если начнет чудить — стреляйте без промедления.

— Слушаюсь, капитан.

— Если это произойдет, поручаю вам, девушки, взять на себя управление кораблем. Доставьте пассажиров на Корхал.

— Есть, капитан.

— Кондур, я знаю, что вас осталось всего двое, но тем не менее ваши «Викинги» должны защищать корабль, если его атакуют.

— Есть, сэр. Защитим.

Все разошлись, кроме Дарьи. Девушка смотрела на него, и в её взгляде читалось, что она вот-вот заплачет.

— Рома, что ты делаешь? Вы же погибнете здесь без нас!

— Долг превыше всего, Даш. Мы же давали клятву защищать этих людей? Давали. И сейчас мы им выполняем её. Ты нужна на борту, чтобы присматривать за ними и в случае чего подменить пилота.

— Это может сделать и Ветта. Она училась не только на вертушках летать, справится и с этим жирдяем. Я останусь.

— Не надо, мы продержимся. Если удастся, мы смоемся отсюда и спрячемся в пустошах, где снова попробуем хотя бы запросить эвакуацию.

— В пустошах? Что ты несешь?

— Даш, я знаю окрестности. Здесь кое-где вдали есть залежи минералов, за счет которых мы и сможем выжить, а также построить оборудование. Доминион не исчезнет из этих мест.

— Я хочу, чтобы ты не исчез!

— Не исчезну, Даш. Не исчезну.

Они обнялись и поцеловались. Их поцелуй был долгим и искренним, девушка не скрывала слез, а капитан обнимал её все крепче. Не имело значения то, что вокруг была разруха, война, ужасный климат и еще тысячи причин для тревоги. Когда они вдвоем, между ними был только свет. Но свет этот оказался недолговечным. И причина ему не разочарование, а война. Роман смирился с тем, что никогда не вкусит счастья отношений, тепла семейной жизни с любимой девушкой. Таким людям судьба не дает шанса начать новую жизнь, а лишь взгромождает на их плечи новые тяжести и невзгоды. Перед тем как уйти, девушка достала из кармана свою фотографию и вручила её Роману. Фото было прошлогодним, из какого-то военного журнала, в котором были собраны самые красивые пилоты «Баньши» во всем Доминионе. Она сидела с двумя своими подругами по звену, сев на самую верхнюю ступень стремянки, а остальные сидели справа и слева от неё. У всех были веселые лица. Капитан принял её подарок и поторопил.

Пока двигатели «Геркулеса» разогревались, Роман зашел в кабину, где под прицелом командира Кемпеля капитан МакГордон собирался взлетать.

— Позвольте дать вам совет, капитан — летите к темной стороне планеты, чтобы при выходе на орбиту вас не засек крейсер «Гиперион». Как только покинете систему, направляйтесь к Корхалу.