— Ага, понятно. Еще ценные советы будут?

— Только скажу, что именно от вашего поведения будет зависеть целостность вашей головы. Удачного полета.

Пилот пронзил Солмера ненавистным взглядом, но спорить не пытался, так как «Магнум» мог за долю секунды размазать его мозги по лобовому стеклу. Корабль взлетел и, оставляя за собой световой след, унесся на запад, где всегда было темно.

Все оставшиеся в живых солдаты и инженеры собрались вокруг капитана Солмера. Они понимали, что рейдеры не успокоятся, пока не сравняют это место с землей, но бесстрашие капитана перед лицом смерти воодушевляло их.

— Ну что, капитан, мы остались одни? Что теперь делать будем?

— То же, что и прежде — сражаться.

— Навстречу смерти?

— Да, братцы. Знаете, я рад, что судьба свела меня со всеми вами. И хотя некоторые из вас мне самому в отцы годились, вы мне были как дети. Все — Талис, Стоун, Керрол, Кемпель, Слейн, Харрет и все остальные. Здесь наш дом и наше пристанище.

— «Адский шпиль»? Больше похоже, будто нас насадили на чей-то длинный дрын.

— А по мне, так это мы насадим этих рейдеров на свои дрыны. Так что, ребят, нос не вешать. Слушай мою команду!

«Адский шпиль», несмотря на предсмертные стоны, все еще готовился к бою. Было решено, что последним бастионом будет непосредственно штаб. Последний осадный танк заслонил собой вход, а по бокам от него встали мародеры, укрытые баррикадами из металлолома. Сверху на оборонительной галерее встали последние морпехи. Сам капитан вместе с одним морпехом встали у стационарных пулеметов. Инженеры Кубера занимались минированием подходов, используя подручные средства. Подъем и вся платформа была обставлена противопехотными минами или перепрограммированными ракетами ПВО на поражение наземных целей.

21:03. В окрестностях «Адского шпиля» послышались взрывы. Детекторы и сенсоры, расставленные призраками уже давно перестали приносить пользу, так как в штабе был уничтожен центральный процессор ИИ. Все, чем теперь располагали защитники, это элементарным освещением, фильтрацией воздуха и отоплением. Единственное, что сейчас могло оповестить о приближении врагов — это срабатывание ближайшей мины. Пары таких взрывов было достаточно, чтобы доминионцы вскочили на боевые позиции и приготовились стрелять. Первыми открыли огонь морпехи с оборонительной галереи штаба, так как им было все видно. К ним подступал элитный отряд, состоящий из наемников «Боевые кабаны» и «Топ Секьюрити», а затем в воздухе показалась «Сумрачная стая».

Солмер начал давать указания. Осадный танк вместе с мародерами открыли огонь по рейдерам, прикрывшимся стеной из щитов, сам капитан велел стрелявшим сверху и пулеметам сосредоточить огонь на вражеских вертолетах. Ожесточенный перекрестный огонь скосил с обеих сторон больше половины бойцов. Элитные «Баньши» были сбиты, но погибли почти все морпехи. «Топ Секьюрити» разгромили танк и всех мародеров, хотя и своих тоже прилично потеряли. «Боевые кабаны» прятались за щитами от огня морпехов и станковых пулеметов.

Когда перестрелка стихла, со стороны рейдеров осталось лишь четыре потрепанных наемника. Доминионцы в большинстве были убиты, или выведены из строя ранениями. Капитан лежал у входа, оглушенный взрывом танка. Веки с трудом поднимались, уши звенели и терзала боль в затылке. Видимо, Солмера отбросило ударной волной, отчего он ударился головой об металлическую стену штаба и вырубился. Рядом лежали трупы бойцов, а танк выглядел, как огромная груда металлолома. Враги подбирались ближе, обследуя каждый уголок. «Врете, не дойдете, » — ухмыльнулся капитан и вколол себе стимулятор. На время все чувства приумолкли, а тело наполнилось силой. Воспользовавшись тем, что наемники считали все вокруг убитыми, он вскочил на ноги и подбежал к станковому пулемету, который по сути представлял собой четыре винтовки Гаусса морпехов, грубо сваренных в металлической раме. Схватившись за рукояти, он открыл шквальный огонь по наемникам, едва удерживая станок на месте от чудовищной отдачи. Град пуль превратил скафандры элитных наемников в дуршлаг, не говоря уж о носивших их ветеранов сотен битв.

Весь остаток ночи Солмер обходил базу в поисках выживших. Кроме него выжил начальник инженерной группы Кубер, сестра и призрак четвертого взвода Эшлин Стэйдж и Шедоу, а также морпех из третьего взвода Соколов. Девушке пришлось почти что доставать с того света боевого товарища. Капитан медленно ковылял по платформе, оглядывая то, что неделю назад было базой «Адский шпиль» и его домом. Ангары и космопорты уничтожены, оставшись лишь в виде горящих обломков, бараки обесточены и не работоспособны, да и главное здание штаба давно не функционирует так, как ему полагается. Роман достал из-за пазухи фотографию. Несмотря на секретность и строгий запрет на любые фотографии на территории базы, он в начале года попросил одного из сослуживцев сделать коллективную фотографию в дальнем углу ангара. Там были все — он сам, его друг и заместитель Гордон Талис, верная подруга и спасительница жизней Шери Кэролл, старший лейтенант Стоун, командиры всех взводов, у каждого из которых была своя история, и чья дорога пересеклась с этим бравым и отважным офицером, там была и Дарья со своими девочками, и лейтенант Алекс Кондур со своими «орлами». Солмер с грустью смотрел на задорные и веселые лица солдат, с кем он вместе служил годы, а теперь все они мертвы. Погибли, выполняя свой долг перед соотечественниками.

— Капитан, разрешите обратиться?

— Говори, Шедоу.

— Снаружи опасно находиться, предлагаю укрыться в штабе. Кубер уже занялся баррикадированием подходов.

— Да, правильно. Соберите все, что поможет обороняться.

— Есть, сэр.

Солмер положил фотографию на обломок, попрощался взглядом со своей базой и последним поспешил в дверной проход штаба.

========== 7 день ==========

Последнюю атаку было решено встретить в коридоре штаба. Кубер, что есть силы, чинил препятствия для рейдеров, в надежде, что они их задержат как можно дольше. Единственное преимущество коридора в том, что сюда никому не пролезть, кроме морпехов. Даже здоровяки мародеры не смогут уместиться в искареженном коридоре полном препятствий. Он будет либо удобной мишенью для призрака, либо станет затычкой между враждующими, лишив одних возможности атаковать, а других обороняться. Да и кроме этого не будут утюжить голову ракетные вертолеты или артобстрел из осадных танков. Но была и другая сторона медали – в этом месте от вражеского огня практически некуда деться. Защитники попытались обеспечить себе баррикады, но это спасет разве что от шальной пули.

9:03. Послышался топот скафандров. «Всем приготовиться. Внимание!» - скомандовал Солмер и достал пистолет. Четыре ствола были направлены на вход в коридор. Ближе всех с правой стороны коридора сидел морпех Соколов и прикрывавшая его сестра Стэйдж. Чуть позади с левой стороны прятался призрак Шедоу, держа под прицелом вход, готовясь всадить пулю в голову любого смельчака, который попробует высунуться. Рядом с ним прятался бригадир, вооружившись своим пистолетом. Солмер стоял дальше всех, но бежать не собирался. Сердце его колотилось от волнения, но он продавлял это, сжимая рукоять своего оружия крепче.

В коридор влетел маленький цилиндрический предмет. «Граната!» - крикнул морпех. Все отвернулись и спрятались за укрытия. Последовала яркая вспышка и громкий хлопок. Следом за ней в коридор начали высыпать морпехи в синих скафандрах с отличительными знаками колонии Мар Сара. Доминионцы открыли шквальный огонь по врагам, которые ожидали, что они оглушены и ослеплены. Однако рейдеры быстро отреагировали и отступили, прячась за щитами и отстреливаясь. Не дав одуматься, они швырнули гранату, подорвав Соколова и Эшли. Следом за разрывной гранатой пошла дымовая и заполнила весь коридор завесой. Рейдеры пошли в наступление, открыв огонь по позиции выживших. «Отходите, капитан! Я задержу их!» - крикнул Шедоу и включил тепловизор. Солмер схватил за рукав Кубера и велел отступать, пока призрак удачно подстрелил одного из наступавших снайперским выстрелом. Но скоро его тоже настигла гибель в виде морпеха в черном скафандре с черепом на стекле.