На утро следующего дня колонна вместе с новоприбывшими авантюристами двинулась к реке, которая брала свое начало глубоко во владениях Каганата и служила разделительной линией между большей частью земель Бешеных и остальной Пустошью на востоке. Бронемобили цепочкой преодолели её вброд и спешно направились к точке в паре километров от дороги к Чертовым рудникам, где Лург собрал военный совет для подготовки плана битвы.

Лург: “Джек, достань карту. Ну что, мужики, до нашего врага осталось всего-то пара-тройка километров. Правда если предыдущие пару сотен мы преодолели довольно расслабленно, то сейчас придется поработать, как болгаркой по хорошенько заклинившей двери.”

Мастер Джек: “Ну этот Гуссар тут начеркал, конечно! Ничего не понимаю!”

Бризант: “Дык тут ничего сложного, простейшая картография! Вот здесь наставили мин и турелей, тут патруль, а вот тут блокпосты.”

Лург: “Вот именно. И нам придется все эти места зачистить, чтобы оказаться вот здесь.”

Мусорщик ткнул пальцем в квадрат С5, где дорога обретала форму S-образного зигзага и вела на север.

Голиаф: “Что-то твой скиталец тут фигни начеркал. Тут же нету нихрена. Единственное, куда можно поехать - это на север.”

Лург: “Это на официальных картах тут ничего примечательного, потому что все огорожено и завалено. А Гуссар, как видишь, пометил, что здесь поворот на запад. Именно туда, куда нам и надо. Правда, узнать бы, каким он образом в одиночку тут пролез…”

Бризант: “То есть нам нужно только добраться до С5 и все? Дальше на север дорога нам не важна?”

Лург: “Нет, мы зачистим весь район, чтобы в спину не надуло. Нам нужно как можно скорее добраться вот до этой площадки, где мы построим форпост и спланируем следующий шаг. Разобьемся на группы - сперва иду я с передовым отрядом, через несколько минут следом за нами грузовик с сопровождением, затем отряд зачистки и снова грузовик с охраной. Ехать будем не тупой кучей, а с соблюдением строя: на первой линии дробовики и буры, на второй и замыкают пулеметы и остальное вооружение. Ближникам выделить пространство для маневров. Таким образом мы должны к вечеру уже быть на другой стороне этой проклятой дороги.”

Мастер Джек: “Ну в целом стратегия понятна. Осталось только решить, кто будет в передовом отряде.”

На передовой в первую очередь требовались самые опытные инженеры и строители, которые могли бы за короткий срок приступить к строительству укреплений. Среди соклановцев на эту роль отлично подходили Кира Горева и Голиаф, потому как одна отлично управлялась с механикой и электрикой, а второй всегда был ловок в обращении с инструментами по работе с металлом. Вместо стальных бронеплит в “Бегемота” погрузили сварочные аппараты, бетономешалки и прочие принадлежности для создания надежной системы обороны в окрестностях логова Курганщика. А для прикрытия Лург решил взять с собой одного из вольников и Ракетобоя. О нем в клане шла слава неумолимого истребителя, который одинаково мастерски поливает всех картечью и таранит, совершая головокружительные маневры. А вольник показался Лургу достаточно энергичным и полным энтузиазма юношей с машиной, сконструированной для ближнего боя, как и у Ракетобоя. Грамотно собранная команда бронемобилей на острие атаки гарантировала успешный прорыв обороны, потому Лург даже окрылился мыслью, что колонна окажется в точке назначения раньше обычного.

Через несколько минут бронемашины передового отряда заняли свои позиции. Первым шел “Боевик” Ракетобоя, который первым удостоился нового наименования “Боколом”, а также среднебронированная машина вольника. За ними на небольшом отдалении ехал “Тяжелый Награжденный” Лурга и Мастера Джека для координирования действий и огневой поддержки. Ключевой машиной в группе был “Бегемот” Голиафа, так как он тащил на себе важнейшее оборудование, а замыкающим стала крепкая “Немезида”, чей стрелок Игорь Горев мог быстро среагировать на любую ситуацию и метко бить врагов с нескольких сотен метров без прицела.

Лург: “Ну что, народ, поехали. Всем держать строй и быть начеку!”

Кира: “Радар включен! Но что-то мне подсказывает, что первым всех Игорь заметит.”

Миновав каменную арку, отряд выехал к небольшой свалке, где и началась первая стычка. Мусорщики Курганщика были застигнуты врасплох, поэтому большая часть первого патруля была уничтожена почти без сопротивления.

Вольник: “Быстро мы их разделали!”

Ракетобой: “Рано радуешься, юнец. Они наверняка успели передать на другие посты об атаке. Теперь нас наверняка будут ждать.”

Вольник: “Ты еще узнаешь, какой я юнец…”

Лург: “Разговорчики прекратили! К нам, похоже, братва подъезжает.”

На левой дороге показались новые бандиты и открыли беглый огонь по ним. Ракетобой развернул машину в сторону бандитов и совершил свой знаменитый дрифт “боколома”, с помощью которого он паровозным отвалом разбил надвое машину бурильщика, после чего начал расталкивать другие машины, не позволяя им сконцентрировать огонь. Остальные сопартийцы также не растерялись и открыли огонь по недругам, превращая их машины в ошметки металла или горящие остовы. Под конец боя вольник дал газу и понесся дальше по дороге в сторону спуска с бетонными стенами.

Вольник: “Я разведаю обстановку!”

Голиаф: “Куда ты поперся, придурок? Там же мины с турелями!”

Юноша не ответил на увещевания мусоровоза. Сперва он попытался объехать минное поле по краю дороги, что у него почти получилось, если не считать одного потерянного колеса, затем крупные габариты машины не дали ему возможности быстро развернуться, что дало возможность спрятанным за бетонными стенами ракетным турелям навестись и выстрелить в оба борта. Пока они были отвлечены на вольника, Лург и Ракетобой расстреляли несколько мин и вывели их из строя.

Вольник: “Что-то поздно вы на выручку приходите!”

Лург: “Так, а ну тихо! Я не приказывал ехать на разведку, так что это урок тебе…”

Голиаф: “Датчики заверещали! В нас ракеты пуcкают!”

Лург: “Тапку в пол!”

Отряд снова двинулся вперед по звуки охотничьего рога, столкнувшись еще с одним патрулем, усиленным несколькими машинами с самонаводящимися ракетами. Пулеметы “Тяжелого Награжденного” устремили стволы в небо и меткими выстрелами сбили все ракеты, летевшие в “Бегемота” и “Немезиду”. Тем временем Ракетобой и вольник продвинулись дальше по дороге и вступили в бой с остальной группой бандитов. Пока Лург прикрывал товарищей и отстреливал ракеты, Игорь за несколько секунд обнаружил пару машин ракетометчиков, предпочитавших держаться от своих на расстоянии.

Игорь: “Машина на холме! Помечаю трассерами!”

Голиаф: “Вижу! Лови, падла! Ага, а вот еще один парнишка показался! А ну стой, скотина!”

Беглый снаряд из “Толстяка” не причинил серьезного ущерба бандитской машине, а только разбил одно заднее колесо и замедлил ход, чем незамедлительно воспользовался Лург и добил его. Мусорщику давно было известно, что Голиаф скорее больше вреда причинит своей изрыгающей проклятия и едкости глоткой, нежели реальной стрельбой из орудия. По радио слышалась небольшая перепалка между Ракетобоем и вольником, но это им почти не мешало превратить еще один патруль Курганщика в кучу металлолома.

Отряд подъехал к сваленным контейнерам и входу в заброшенный бункер. Юнец жаждал первым вступить в бой, потому снова рванул вперед.

Лург: “Стой, тут мины с турелями!”

Вольник: “Да нету тут ничего, я бы увидел!”

В этот момент со стороны контейнеров в его корму полетела ракета. Ракетобой отреагировал без промедления и одним точным залпом из четырех “Кувалд” сбил её, после чего заехал в место предполагаемого расположения ракетной установки и еще тремя залпами превратил её в покореженный лом. Но его стремление прикрыть самонадеянного товарища по команде было перечеркнуто другой ошибкой - парнишка наехал на мины, из-за чего нос его машины получил серьезные повреждения и лишился одного из дробовиков.