Эрик Шталь: “Принято. Подъезжайте к высокой скале у берега, там и поговорим.”

Мастер Джек: “Лург, а это не рискованно? А вдруг нас сгоряча подстрелят?”

Лург: “Не боись, Джек. Майор Шталь - мужик разумный, палить на пустом месте не станет. Да и нам есть что с ним вспомнить, если он, конечно, не забыл.”

Пока “Тяжелый Награжденный” приближался к точке рандеву, Джек погрузился в раздумья о том, какие события могли произойти между рядовым мусорщиком и лидером выживших после катастрофы военных. Когда их бронемобиль достиг точки назначения, напарник заглушил мотор, а Лург открыл дверь и, оперевшись на неё, прислушался и начал искать глазами приближающийся бронемобиль майора. Как и следовало ожидать, Эрик Шталь выехал из-за скалы на тяжелом танке с пушкой “Цунами” и комплексом автоматической защиты “Кавказ”, державшем на прицеле то ли его, то ли бронемобиль. Гусеничная машина двигалась очень быстро, что Лургу даже на мгновение закралась в голову мысль, что их сейчас раздавят. Но танк остановился так, что стволу пушки оставалось меньше метра, чтобы коснуться корпуса “Тяжелого Награжденного”. Из верхнего люка показался сам майор Эрик Шталь - бывалый вояка, участвовавший во множестве вооруженных конфликтов как до катастрофы, так и после неё. Он ловко спрыгнул с брони благодаря своей имплантированной руке и направился в сторону Лурга. В его светящихся мертвенной серостью глазах чувствовалась непоколебимость и твердость, свойственная любому офицеру Степных волков. В дуэли один на один у Лурга бы не было шансов против такого противника, так как он в лучшем случае мог первым выпустить в него всю обойму из своего пистолета, используя железную руку, либо в худшем случае с помощью этой самой руки и множеством армейских приемов переломать ему кости все до единой. Но они здесь собрались не для того, чтобы меряться силой.

Лург: “Здравия желаю, товарищ майор! Честно говоря, не ожидал, что Пустошь нас вот так снова сведет.”

Эрик Шталь: “Вы так со мной разговариваете, Хитроллург, будто мы с вами знакомы.”

Лург: “Так и есть. Помните заварушку с Бешеными у Крепости два года назад? Мы тогда с напарником в бою откололись от своих и случайно угодили в проем между вашим танком и еще одним. Кажется его номер был “051”.”

Эрик Шталь: “Мусорщик Лург? Так это ж ты тогда застрял между мной и Кромвелем, а мы из последних сил держали позицию, пока ваши принимали на себя удар этих пироманьяков. Кто-то даже пошутил, что вас в бутерброд зажали.”

Лург: “Ну да, тем ребятам бы своими армейскими шутками огнеметы заправлять.”

Эрик Шталь: “Но тем не менее, ты хорошо тогда воевал. Не хуже наших курсантов.”

Лург: “Да-да, вы мне даже тогда предложили переметнуться к вам, но я отказался. Все же армейская униформа и жизнь по уставу мне не по нраву. Но мы отвлеклись от основной темы - что вы-то тут делаете?”

Эрик Шталь: “Мне разведка доложила, что по территории Братства движется неопознанная колонна бронетехники. Ну вот мы вас и перехватили для допроса и, возможно, уничтожения.”

Лург: “В этом нет необходимости, товарищ майор. Мы направляемся на запад в сторону Каганата. Там в Чертовых рудниках Курганщик себе логово организовал, а мы едем его разносить. Кстати, может поддержите наш маленький поход? “Мандрагоры” Степных волков нам очень пригодятся.”

Эрик Шталь: “Никак нет, не могу помочь. Сейчас у нас все “Мандрагоры” задействованы в других местах, да и мы после предполагаемого боя с вами торопимся к восточным границам, так что без обид, Лург.”

Лург: “Ну ладно. Хоть в щепки не разнесли и на том спасибо.”

Эрик Шталь: “Как же это простой авантюрист Мусорщиков вдруг стал командиром такой большой бригады?”

Лург: “Товарищ майор, я бы рассказал, да времени много уйдет, а мы торопимся. Давайте как-нибудь в другой раз. В любом случае, всегда можно Бея Скару расспросить обо всем. Все как раз началось по его приказу.”

Эрик Шталь: “Ну ладно, Лург… Хитроллург… Как скажешь. Тогда на этом распрощаемся. Удачи тебе в твоем походе.”

На этом моменте лидеры двух группировок пожали друг другу руки и разошлись по своим бронемобилям. Пока “Тяжелый Награжденный” ехал обратно к колонне, Лург через левую смотровую щель увидел, как на склоне справа от колонны клана покидали огневые точки гусеничные и колесные бронетранспортеры с тяжелым вооружением из отборных бойцов майора Шталя. Несмотря на то, что они уступали клану в численности, они компенсировали это богатым военным опытом и куда более продвинутым вооружением, потому он радовался тому, что удалось все прояснить и избежать ненужной битвы. Мусорщик снова взял в руки рацию.

Лург: “Парни, все спокойно! Начинаем движение!”

Покинув территорию Братства, Лург повел колонну прямым курсом на запад через земли Механиков к Каганату. Несколько раз пришлось останавливаться, чтобы успокоить патрули местных населенных пунктов, а пару раз “Боевикам” доводилось пару раз вступать в бой со случайными рейдерами, из которых они выходили однозначными победителями.

Вечером колонна приблизилась к границе с Каганатом и готовилась к привалу. Все уже готовились было глушить моторы, как Бризант забил тревогу.

Бризант: “Тревога! Куча машин с юга!”

Лург: “Приготовиться к обороне!”

“Боевики” тут же выстроились в две шеренги, а артиллерийская техника второпях заняла места повыше для оказания огневой поддержки. Все нацелились на группу из двух десятков разнообразных машин, освещавших себе путь фарами и двигавшихся в их сторону. В боевой ситуации уже должна была начаться жестокая перестрелка, но вторженцы не торопились атаковать, а над кабиной одной из ведущих машин замелькал белый флаг на длинном шесте.

Мастер Джек: “Что это за спектакль такой?”

Лург: “Не знаю. Всем бойцам - держать их на прицеле. Без команды огонь не открывать”.

Незнакомец: “Мы пришли с миром!”

Лург: “Кто вы такие? Что нужно?”

Незнакомец: “Меня зовут Сорен, я возглавляю эту группу вольников, которые хотят помочь клану Хитроллурга против бандитов!”

Лург: “С чего вы взяли, что мы это они?”

Сорен: “Ну как же? Даже после катастрофы сарафанное радио никуда не пропало. Патрули Механиков рассказали о том, как клан Творца Стали движется на запад, а кто там может жить, кроме душегубов и убийц. Вас вон как много, а значит наверняка кого-то серьезного будете бить. Вот и собрались толковые бойцы, чтобы вам на помощь выйти!”

Лург: “Стойте на своих местах и ждите ответа!”

Лург переключился на другую частоту и начал обсуждать с ближайшими друзьями сложившуюся ситуацию.

Лург: “Что скажете, мужики? Нужны нам помощники для похода?”

Бризант: “Ну всяко чем больше народу, тем лучше. Ребята вроде не бедные, сборки у них приличные. Может где и сгодятся.”

Голиаф: “А я бы их в шею гнал. Мало ли, что это за вольники такие. Хрен их знает, какая подготовка и какие там умения в их пустых бошках. А вдруг это подосланные Курганщиком засранцы, и в самый важный момент они нам в спины напихают?”

Мастер Джек: “Ну насчет подосланных засранцев ты, по-моему, перегибаешь. Гуссар же нам говорил, что у него на базе с аппаратурой полная беда. У них толком детекторов невидимок не нашлось, чего уж говорить о радиоперехватчиках.”

Голиаф: “Один хрен, я уверен, что эта орава нам больше проблем доставит, чем помощи!”

Лург: “Ладно, я вас послушал. Я дам им шанс показать себя. В самом крайнем случае воспользуемся ими, как пушечным мясом и проложим путь через оборону банды.”

После совета, Лург открыто выразил вольникам свое благоволение и разрешил присоединиться к походу. Голиаф до позднего вечера выражал свое недовольство принятым решением и поклялся, что ни одна из чужих машин под угрозой расстрела не подъедет к нему или к какому-либо мусоровозу клана, где перевозится ценное оборудование или сталь. Сорен и его подчиненные с непониманием отнеслись к такой агрессии, но все же не стали испытывать терпение главного ворчуна клана.