Временем выезда было назначено на самое раннее, когда большая часть людей спала. Ворота лагеря раскрылись, выпустив из безопасного участка в Пустоши огромную фуру и четыре вооружённых машины, служивших ей защитниками. До рассвета путь был спокоен: Герман и Лург ехали с правого и левого борта от фуры, Альбатрос ехал впереди и разведывал окрестности, готовясь в любой момент сообщить по рации о приближении неприятелей или других случайных попутчиков, а Охотник замыкал строй, периодически донимая скитальца вопросами касательно присутствия «добычи». Тем временем, между Мастером Джеком и Лургом шли беседы о разном.

Мастер Джек: «Сегодня полдня сидел тебя ждал и ржал, как сволочь».

Лург: «От чего ржал?»

Мастер Джек: «Ну вот, смотри: книги и журналы у нас сейчас продают по пятнашке. Кому для мозгов, кому для розжига. А теперь представь: один из наших стал свидетелем сделки, где один журнал продали… задумайся! За пятьсот золотых! Это наши по радио рассказали!»

Лург: «Ни хрена себе! Это что же в этой книге такое написано, что за такую цену можно купить кучу оборудования на приличный тягач?»

Мастер Джек: «А там просто голые бабы были!»

Лург: «Чего? Где-то ещё находятся журналы с голыми бабами?»

Мастер Джек: «Да, ёлки-палки! И ведь на этом большие деньги срубают! Нет бы там аккумуляторы развозить, кабели или электронику какую! Журнал с бабами!»

Лург: «Ну, что поделать, человеческие прихоти ценятся выше всего. Кстати, там по радио про нас с тобой что-нибудь говорили?»

Мастер Джек: «Да, кстати. Я разговаривал с Беем, он велел нам возвращаться назад, ибо появилось для нас поручение».

Лург: «А куда и что делать?»

Мастер Джек: «Я не расспрашивал. Бей только сказал, что будем как обычно металл искать».

Лург: «Понятно. Значит, после этой экспедиции сразу рулим домой».

Первая встреча со стервятниками произошла в полдень в глубоком каменистом ущелье, где царила тень. Альбатрос передал сигнал тревоги по общему каналу и начал сдавать назад, атакуя ближайшую цель очередями из автопушек. Велика была радость Охотника, который немедленно вдавил педаль газа в пол и со всей прытью направился прямиком навстречу едущей банде, давая по ним первый залп из двух «Ос». Машины мусорщиков старались не отдаляться от фуры и кружили вокруг неё, поливая огнём всякого наглеца, осмелившегося подойти на опасное расстояние к колёсной громадине. Герман на короткой дистанции подбил двух пильщиков, а Лург короткими очередями уничтожал багги с дробовиками. Эфир резко заполнился переговорами защитников.

Альбатрос: «Пять целей с северного склона!»

Охотник: «Преследую добычу!»

Герман: «Куда забрёл, хулиган! А ну-ка… на!»

Лург: «Герман, поверни вправо, пильщика пропустишь!»

Охотник: «Умри, никчёмный!»

Лург: «Аккуратнее стреляй, балбес! Чуть колесо мне не снёс!»

Охотник: «Не стой между охотником и жертвой!»

Герман: «Под снаряд не лезь!»

Альбатрос: «Ещё три цели с востока!»

Со временем битва превратилась в суматоху. Мусорщики старались держать строй, в то время как бешеный в исступлении гонялся за каждой машиной, осыпая всё вокруг ракетами и стреляными гильзами от своего дробовика. Нередко шальная дробь проходила и по обшивке соратников, но его это не волновало, ибо его мозг был сосредоточен только на преследовании и уничтожении стервятников. То и дело тем приходилось прекращать огонь в неудобный момент или в последнюю секунду смещать ствол, чтобы не подбить психованного конвоира. Пара снарядов автопушек случайно угодили ему в конструкции на правом борту, а один из пушечных снарядов взорвался у него под кормой, отломав шипованный бампер, хотя мог разнести добрую половину машины. В ответ на это Охотник бранился на авторов случайных оплеух и получал в ответ точно такие же пожелания. Фура продолжала двигаться, хотя купец уже понимал, что часть его прибыли неизбежно пойдёт на ремонт из-за бешеного. Ущелье почти закончилось, Альбатрос снова поехал вперёд на разведку, совмещая это действие с обстрелом стервятников.

Альбатрос: «Впереди чисто! Поднажмите! На равнине мы получим преимущество!»

Купец: «Принял! Парни, педаль в пол!»

Лург ушёл в арьергард и из двух пулемётов прикрывал фуру и «Тихоход» Германа, увеличивших скорость. По радио слышался удовлетворённый смешок Охотника, оставившего после себя десятки остовов горящих багги. Вдруг скиталец снова заговорил.

Альбатрос: «Внимание! Четыре цели с севера! Идут из-под горы, веду огонь!»

Охотник: «Добыча не должна уйти!»

Бешеный хотел во что бы то ни стало одним из первых столкнуться с противником, хотя его уже давно опередил скиталец, обстреливая врагов из двух «Рапир». Он заметил, что пытается неудачно просочиться между фурой и большим гусеничным домом мусорщика Германа. Шипованные колёса упирались в траки, из-за чего «Кровопийца» не мог проехать. Давать задний ход было бы постыдно, иначе вся добыча уйдёт и достанется другим.

Охотник: «Добыча не должна уйти…»

Правая «Оса» навелась на гусеницы и дала залп обеими ракетами, перебив траки.

Лург: «Ты что творишь, придурок?!»

Бронемобиль бешеного успешно вырвался вперёд и тут же резко повернул направо, где его ждала очередная банда стервятников. «Тихоход» проехал несколько метров и остановился точно на выходе из ущелья. Справа на него на полной скорости ехал багги-смертник со взрывным копьём и дополнительной взрывчаткой для тарана.

Лург: «Герман!»

Сперва послышался хлопок от взрыва копья, которое вынесло дверь кабины и убило старика, прежде чем он успел обернуться. Следом раздался мощный взрыв от столкновения начинённого взрывчаткой смертника с «Тихоходом», после чего на тот свет отправился напарник Германа — водитель по кличке Глухарь. Лург и Мастер Джек были настолько в ужасе, что даже остановились и выглянули из приоткрытых дверей.

Лург: «Что ж ты, старый, попёрся-то с нами? Сидел бы сейчас чай пил, да “Помойщиков” слушал».

Мастер Джек: «А как это произошло, я не понял? Только что всё было в порядке и вдруг бабах».

Лург: «Да этот урод ему ракетами траки перебил и под смертника подставил».

Мастер Джек: «Охренеть! Мы будем что-то делать?»

Лург: «Сделаем. Поехали».

Весь остаток дороги поездка проходила без происшествий. Взрыв «Тихохода» разворотил правый борт фуры, но ценный груз не повредил. Пару раз конвой встречался с патрулями Бешеных, но те только допытывались о перевозимом грузе, после чего уезжали дальше. Очевидно, что больше не предвидится никаких столкновений, потому Мастер Джек решил включить музыку — разрядить повисшую напряжённую тишину.

Лагерь Бешеных представлял собой большой холм, по периметру которого были расставлены баррикады, шипы и прочие конструкции, препятствующие визиту непрошеных гостей. Кроме этого, к некоторым из баррикад были пристроены трамплины, давая возможность обитателям быстро и с весёлым гамом выбираться в Пустоши, в то время, как возвращаться приходится по старинке через большие ворота. Фура купца вместе со своим конвоем остановилась посреди большого поля, изрезанного следами шин. Экипажи вышли из своих машин и направились к нанимателю за платой.

Купец: «Итак, я своё слово держу, вот ваша награда. Господин скиталец, ваша зоркость очень пригодилась нам».

Альбатрос: «Обращайтесь».

Купец: «Моя благодарность Мусорщикам. Очень сочувствую вашей утрате. Наверное то был ваш отец?».