Внутри Левиафана послышался треск и гудение механизмов, фрагмент стены опустился на землю наподобие трапа. По скрипучим деревянным ступенькам вышел высокий Скиталец в маске в виде птичьего черепа с длинным клювом под широким куполом конусовидной шляпы, в длинном черном плаще с украшениями в виде черепов и перьев ворона. Он заметно выделялся среди других людей, так как своим ростом он превосходил всех на пару голов. Из-за подола его плаща показался ребенок в более простой лоскутной одежде с капюшоном поверх маски. Опираясь на посох, высокий Скиталец ступил на землю и неторопливыми шагами приблизился к лидеру клана Мусорщиков. Лург почувствовал себя немного некомфортно пред взором такого гиганта, но не подал виду и скромно склонил голову в знак приветствия. Гигант заговорил с ним, но говорил он на каком-то непонятном языке, который внутри маски еще и плохо было слышно. Ребенок выступал в качестве переводчика его слов.

Ребенок: «Дедушка интересуется, вы ли тот самый Хитроллург? Творец Стали?»

Лург: «Да, это я. Рад знакомству.»

Ребенок: «Дедушка тоже рад. Он спрашивает, что заставило вас броситься на поиски вечно странствующих?»

Лург: «Я знаю, что среди Скитальцев есть много специалистов в области выслеживания, в том числе и машин. Мне нужен один из таких специалистов. Разумеется, клан готов заплатить за его услуги.»

Ребенок: «Дедушка хочет знать, кто такой Курганщик.»

Лург: «Опасный преступник, отколовшийся от Мусорщиков. Он точно так же, как и вы, катается по всей Пустоши, только в отличие от вас, он занимается жесточайшим погромом и налетами на поселения. Мой клан уже несколько раз приходил на выручку городам и фортам, где появлялись прихвостни этого урода. Мы пытались настигнуть его своими силами, но аппаратура и дотошность нам мало помогли. Нужно чутье Скитальца, который даже после дождя на голых камнях увидит все, что надо. Подумайте, ведь вы тоже можете случайно наткнуться на эту банду, и тогда мало не покажется. В лучшем случае у вас появится много вдов и сирот, а в худшем вы погибнете все. А так, мы совместно с вашим специалистом найдем этих гадов и пресечем их беспредел на корню. Да еще в прибавку к этому денег заработаете.»

Высокий Скиталец посмеялся.

Ребенок: «Говорите как настоящий Мусорщик — просто и прагматично.»

Он взял посох двумя руками перед собой, склонил голову и умолк. Ребенок и даже привратники устремили свои взгляды на него, ожидая решения своего старосты. Несмотря на просторную местность и множество людей вокруг, повисла какая-то тяжелая тишина, как будто гигант обладал некой аурой, которая подавляла вокруг него многие звуки. Лург снова почувствовал легкий дискомфорт от нахождения рядом с ним, но он успокаивал себя тем, что все Скитальцы таковы, что это не простые люди, и у каждого найдется своя странность. Через несколько минут высокий Скиталец обратил свою голову на своего маленького переводчика и начал ему что-то долго объяснять. Ребенок слушал его и периодически смотрел на одну из палаток, над входом которой висела вывеска с перекрещенными вилкой и ножом. Лург внимательно следил за их жестикуляцией и пытался уловить хотя бы кусочек полезной информации. Под конец он развернулся к Лургу, поклонился ему и отправился назад в Левиафан.

Лург: «Все-таки отказ?»

Ребенок: «Нет, идите за мной.»

Ребенок направился в сторону палатки, на которую смотрел во время разговора со старостой, что приходился ему дедушкой. Мусорщик последовал за ним, хотя все еще не понимал, что происходит.

Лург: «Малой, ну скажи что-нибудь! Я ничего не понимаю!»

Ребенок: «В этом шатре нам готовят пищу и заготовки на дальние походы. Там вы найдете нашего родича по имени Гуссар. У него еще кличка «Крылатый». Можете с ним поговорить. Дедушка надеется, что вы заберете его к себе, так как он у нас почти что изгой.»

Лург: «Вот теперь понятно. Покажи хоть, как он выглядит.»

Маленький Скиталец вошел в палатку и поманил за собой лидера клана. Внутри при тусклом освещении и в духоте сидело несколько посетителей, а также парочка Скитальцев, занимавшихся готовкой и подачей пищи. В дальнем правом углу стоял большой гудящий агрегат с металлическим резервуаром. Пища подавалась из него в виде питательной гущи, которую заливали каждому в индивидуальный походный контейнер. Употребление этого вещества выглядело так — Скиталец доставал трубку и прикреплял один конец к специальному отверстию на маске в том месте, где должен быть рот, а другой конец к отверстию в контейнере. Предположительно они своими силами или с помощью микропомпы засасывали содержимое себе в рот, а дальше все, как у людей. Очевидно, работа этого агрегата и создала в палатке такую духоту, что Лург даже решил надеть на лицо респиратор. Ребенок показал пальцем на Скитальца, сидевшего в глубине палатки слева от входа за одиночным столиком. Он заметно выделялся среди остальных Скитальцев из этой группы — если все носили в основном одежду синего и зеленого цвета, то на нем она была серая с белыми шарфом поверх маски и портупеей. Лург поблагодарил маленького проводника за помощь и прошел внутрь. Скитальцы с некоторым недоумением смотрели на вошедшего в их палатку Мусорщика, некоторые начали друг с другом перешептываться, интересуясь, что он тут забыл. Он не обращал на них внимания и, слегка согнувшись, продолжил движение к столику, за которым сидел Гуссар и параллельно с употреблением пищи развлекал себя какой-то неведомой безделушкой, похожей на куб с разноцветными гранями. Когда Мусорщик подошел к его столику, он поднял голову и устремил взгляд на нарушителя своего уединения.

Гуссар: «Ты ко мне по делу? Или просто потрепаться?»

Лург: «По делу.»

Гуссар: «Тогда садись. Заранее скажу, что я работаю с авансом. Половина суммы сейчас и половина по окончании дела. Грязной работой не занимаюсь, только поиск и обезвреживание. Уничтожением занимайся сам. А теперь говори, что у тебя за контракт?»

Лург: «Хорошо стелешь. Сразу видно профессионального наемника. Ладно, вот твоя задача — в Пустоши объявилась банда, отколовшаяся от Мусорщиков. Промышляют в основном погромами поселений и уничтожением караванов. Мы пытались их своими силами выследить, но эти черти всякий раз удачно скрывались, не оставляя следа. Твоя задача найти их логово и предоставить всю возможную информацию, с помощью которой мы сможем их замочить. Принимать или не принимать участие в бою — на твое усмотрение.»

Гуссар: «Есть информация, с какой техникой мы будем иметь дело?»

Лург: «По моим источникам, мы имеем дело с многочисленной легкой колесной техникой и как минимум одним гусеничным Левиафаном. Больше ничего неизвестно.»

Гуссар: «Левиафаном, говоришь? Это серьезно поднимает ценник… тысяч этак до десяти. Где мой аванс?»

Лург: «Сейчас у меня его нет…»

Гуссар: «Тогда нам говорить не о чем. Катись.»

Лург: «Слушай, мы в первую очередь искали следопыта, а не возили с собой мешок с монетами…»

Гуссар: «Меня не волнует. Я тебе сказал, как работаю. Нет аванса — нет контракта.»

Лург: «Предлагаю альтернативу — ты едешь к нам, я тебе плачу семьдесят процентов от этого контракта, а под конец ты получишь не десять, а пятнадцать тысяч. Накину пятерочку за твое доверие.»

Гуссар: «Предложение, конечно, интересное, но что-то с трудом верится. Откуда мне знать, что ты сдержишь свое слово, а не обманешь?»

Лург: «Ну начнем с того, что мне это нахрен не нужно. Я потратил кучу времени на поиски, пока там банда подонков людей разносит направо-налево, не для того, чтобы мозги пудрить. Если тебе слов мало, то вот тебе в качестве залога…»

Лург достал из кобуры свой револьвер и положил на стол перед собеседником. Скитальцы это услышали и резко обернулись, подумав, что сейчас начнется стрельба.