Лург: «Все готовы?»

Мусорщики: «Готовы, командир!»

Лург: «Имейте в виду, что драка может начаться прямо с порога, так что боеприпасы расходовать разумно».

Мусорщики: «Есть».

Райнер: «Аллей, мез ами! Уничтожим источник зла!»

«Лансьер» протрубил в рог и поравнялся с «Боевиком» Лурга, чтобы показывать дорогу. На военном совете было решено, что группа проедет по его маршруту, так как по другим участкам ехать либо невозможно, либо слишком рискованно из-за больших зигзагов и прочих препятствий, если пришлось бы возвращаться домой. Шесть машин двигались цепочкой по две в одном звене. Враги не заставили себя долго ждать — беспилотные машины десятками шли навстречу группе отважных рейдеров.

Лург: «Впереди множественные цели! Построиться в линию и открыть огонь по готовности!»

Отряд выстроился согласно приказу и обрушил на врагов град пуль и снарядов разного калибра. Одна за другой, «гончие» выходили из строя и разлетались на куски, но некоторые успевали отвечать на огонь, оставляя на корпусах машин Мусорщиков и Кнехта небольшие вмятины. Всё больше метров оставалось позади, и рейдерам удалось достигнуть того холма, с которого Райнер видел крепость врага. В низине их уже ждали другие враги — настоящие, с живыми пилотами.

Лург: «Парни, внимание!»

Райнер: «Перед нами стражи замка зла. Берегитесь их дробовиков. Бейте по оружию или колёсам, но к себе не подпускайте».

Лург: «Слыхали? Вперёд!»

Колонна защитников рванула вперед, готовясь осыпать дробью незваных гостей из дробовиков «Кувалда». Мусорщики и Кнехт стояли на месте и открыли огонь по колёсам, стараясь оставить как можно больше врагов обездвиженными, прежде чем они настигнут группу. Когда же машины столкнулись, пошла жестокая рукопашная. Стороны пытались наперегонки обезоружить друг друга и уничтожить. Лёгкие багги негодяев складывались как гармошки от столкновения с тяжёлыми «Боевиками» и «Лансьером». «Белобрюхи» не получали почти никакого урона от своих оппонентов, потому просто наезжали на них и раскатывали гусеницами.

Дог: «Ну держитесь у меня! Сейчас покажу фокус!»

Лург: «Дог, а ну назад в строй, куда почапал?»

«Боевик» Мусорщика по имени Дог развернулся и обошёл врагов с тыла, насыпая пуль в тыловые части вражеских кабин. Но в этот момент опомнились обездвиженные охранники и открыли ответный огонь по бронемобилю. Дробь ливнем окатила Дога, полностью снеся ему крышу и всё вооружение, но тот не отчаялся и продолжил отстреливаться из автомата. «Лансьер» прорвался сквозь кучу машин вперёд и шквальным огнём поддержал отчаянного Мусорщика.

Лург: «Райнер, справа!»

Кнехт огляделся и увидел, что справа на него несётся пильщик с двумя циркулярными пилами и дробовиками «Гром». Лезвия вонзились и уже начали пилить правый борт «Лансьера». Раскаленная дробь почти раскрошила бортовую броню, открыв для следующего залпа кабину.

Лург: «Белобрюхи, залпом по этому гадёнышу, быстро!»

Но артиллерийские установки пришли на помощь слишком поздно — второй залп дроби прошел сквозь дверь кабины и поразил Райнера. В наказание за подлое убийство, пильщик получил 76-мм снаряд в левый борт, который откинул его прочь, заставив несколько раз прокрутиться вокруг своей оси в воздухе. Битва была выиграна, но ценой тяжёлых потерь: «Боевик» Дога полностью лишился вооружения, у «Белобрюхов» были снесены пулемёты на крыше, а судьба «Лансьера» так и неясна — жив ли пилот, или просто какие-то механизмы вывели из строя.

Мусорщики: «Какой будет приказ?»

Лург: «Разнесите к чёрту это место. Снаряды и пули не жалеть».

Оставшиеся в боевой готовности машины открыли огонь по «Блоку-6», из которого высыпались люди во главе с большим человеком с аугментами за спиной в виде четырёх рук со сварочными аппаратами. Это был владелец крепости, который выгнал из бараков своих рабочих, чтобы те поскорее собрали металлолом и бежали строить новых «гончих». Но на этот раз их ждал холодный приём в виде свинцового дождя из «Аккордов». «Судьи» стреляли по опорным балкам и любым местам, которые могли показаться жизненно важными — так была пробита цистерна с питьевой водой, уничтожен генератор крепости, а также подорвано одно из хранилищ бензина. Обстрел шёл час, пока не кончились снаряды и сопротивление форта. Теперь это место засыпано трупами и обломками металла и камня.

Тем временем Лург подошёл к кабине «Лансьера» и заглянул внутрь. Брызги крови на противоположной двери не давали и шанса сомневаться, что Кнехт уже, скорее всего, мёртв. Однако, были ещё слышны тяжёлые вздохи Райнера.

Райнер: «Монжуа, Сен Дени…»

Лург: «Райнер, ты сдурел? Молчи давай, а то крови больше потеряешь!»

Райнер: «Тро тар… поздно… скоро я умру».

Лург: «Не неси бреда. Сейчас отвезём тебя к Одноногому, он вмиг тебя залатает. Эй, парни, берём Райнера на прицеп и тащим до Дозора!»

Райнер: «Не спеши, мон ами… лучше послушай… ты храбро сражаешься, как и твои люди. Настоящие шевалье. Завещаю тебе всё, что у меня осталось…»

Лург: «Мне нелегко принять от тебя такие подарки. Одумайся, тебя вылечат».

Райнер: «Мой долг исполнен, Лург. И теперь я хочу на небеса. Распоряжайся “Лансьером”… как захочешь. Аревуар, брав шевалье».

С этими словами Кнехт поник головой и испустил дух.

К утру группа вернулась в Дозор Одноногого. Голиаф, увидев машину Райнера на прицепе, уже готовился было высказать Рыцарю дорог всё, что о нём думал, но мрачные лица товарищей вынудили его одуматься и оставаться в «Тортилле». Во дворе форта повисла скорбная тишина. Люди перешептывались друг с другом, не понимая происходящего. Тут сквозь толпу прошёл сам Одноногий, на этот раз без своих медицинских приборов и имплантов. Посмотрев на окровавленное тело Райнера, покрытое тканью, он обратился к Лургу.

Одноногий: «Скажи мне, что он умер достойной смертью».

Лург: «Кнехты всегда умирают достойно. Уж кому, как не мне предстояло это узнать. Я пытался убедить его дожить до твоего медицинского стола, но упрямец уж очень хотел на небеса. Я не стал ему препятствовать».

Одноногий: «Ну а что с врагами нашими?»

Лург: «Все уничтожены подчистую. Вам теперь некого бояться».

Одноногий: «Хорошо. Твои парни поправляются, напоследок остался совсем лёгкий кадр, так что уже завтра сможете уехать домой».

Лург: «Это… папаша… Райнер нам свою машину завещал. Нам столько добра с собой не надо. Давай поделим между собой».

Одноногий: «Ладно. Что ты нам отдашь?»

Лург: «Лучше так — я забираю автопушку, колёса, клаксон и пару радиаторов “Нерпа”. Всё остальное ваше».

Одноногий: «Весьма щедро с твоей стороны, сынок. Думаю, наша доля сослужит нам хорошую службу».

Лург: «Не тяните, пожалуйста. Нам завтра уезжать».

Старик понял, что Мусорщика одолевают неприятные воспоминания, потому решил не тянуть время и отправился в операционную к последнему пациенту. В этот момент сзади подошёл Голиаф и попытался разрядить обстановку.

Голиаф: «Знатную мы себе долю урвали, а?»

Лург: «Заткнись и грузи наше в “Тортиллу”. Автопушку на крышу приваришь».

Мусоровоз не дерзнул что-либо ответить командиру, так как это был риск получить в лицо кулаком. Лург встал в стороне и тяжёлым взглядом наблюдал, как шестиколёсный «Лансьер» голубовато-стального цвета разделывался на запчасти.