Лург: «Понятно. Странно, что за ваше отсутствие этакую технику никто себе не прикарманил».

Одноногий: «А никто бы и не прикарманил, потому что этой техники тут наравне с нами не было. Мы ж потому и ушли из Дозора, чтобы в городе заработать на неё. Кто готовкой пищи, кто автомехаником, а кто и за рулём, прямо как и вы. Как раз пара-тройка лет на всё и ушла».

Лург пожал врачевателю руку, поблагодарил за заботу о его людях и вернулся к бойцам, чтобы провести смену караула.

Сон лидера был неожиданно прерван одним из бойцов со стены. Тот выглядел явно встревоженным.

Мусорщик: «Командир, у нас гости!»

Лург: «Кто?»

Мусорщик: «Банда каких-то отморозков. Ведут себя очень вызывающе, постучались парой дробовиков в стену, одного нашего ранили. Теперь требуют впустить и мзду им заплатить».

Лург: «Парни, подъём! Все бегом наверх!»

В бараке поднялась суматоха. Мусорщики спешно обувались, брали с собой оружие и следом за своим командиром бежали на поверхность.

На улице царили рассветные сумерки. Бойцы разбежались по своим машинам, завели их и стали ждать дальнейших приказов Лурга. Мастер Джек подготовил к бою «Боевика», на котором они будут воевать вдвоём. Его напарник в этот момент через ступеньку взбирался по лестнице, но на самом верху его остановил Одноногий.

Одноногий: «Лучше не выходи на стену. Там шпана под стеной нервная. Увидят, что ещё кто-то на стену взобрался — опять палить начнут. Там и так уже один ваш лежит».

Лург: «Сколько их хоть? Какие машины?»

Одноногий: «Там восемь машин, все лёгкие, из вооружения дробовики, а ещё у парочки циркулярки на носу».

Лург: «Понятно. Вот что — пока заговорите им зубы, мы подъедем к воротам. Я дам знак, и вы их раскроете максимально быстро, после чего все пусть прячутся в укрытие. И да, позаботьтесь о раненом».

Одноглазый: «Да давай уж, не медли. Он там кровью истечёт, пока ты тут наговоришься».

Лург спрыгнул вниз и побежал инструктировать свой отряд.

В этот момент старый часовой по просьбе Лурга тянул время и отвлекал на себя вторженцев. Внешне это была типичная банда из неуравновешенной молодёжи Бешеных: дерзкие манеры, дерзкое поведение и дерзкий стиль одежды. Неизвестно, учат ли у Бешеных таким древним традициям, как уважение старших, но главарь этой шайки нисколько не обременял себя приличием в общении с человеком, который годился ему в отцы. Вместо этого он всячески пытался продемонстрировать превосходство своей шайки над жителями Дозора Одноногого, и с каждым разом завышал размер требуемой дани. А часовой, будучи достаточно опытным воином и умелым психологом, подыгрывал ему, подогревая его эго, но в то же время тянул время для Мусорщиков.

Главарь: «Всё! Мне надоело трепаться! Вы двое — распилить ворота!»

Часовой: «Погоди, наш мастер уже почистил механизм, они сейчас сами откроются».

Главарь: «Ой, а у моих парней машины сами поехали их пилить. Наверное, они им очень понравились!»

Пильщики только успели подъехать к воротам, как те распахнулись и выпустили из себя пять тяжёлых бронемобилей Мусорщиков. Увесистые кенгурятища двух «Боевиков» приняли на себя урон от контактного оружия, но пильщики были уверенно вытеснены назад. За ними следом выехали «Белобрюхи» и дали залп по ближайшим машинам, разнеся их вдребезги. Потасовка была короткой, но яростной — Бешеные пытались дать отпор, но отряд Лурга превосходил их вооружением и бронёй и пользовался эффектом неожиданности. Потеряв всю свою банду, главарь шайки попытался сбежать. Очереди, летящие вдогонку, оставили на машине много пробоин и отломали часть конструкционных деталей, но багги всё ещё был на ходу и спешил скрыться. Несмотря на быстрый разгон, его кабина «Кастет» могла развить максимально только 94 км\ч, в то время как «Боевики» с двигателем «Жесткач» пусть не сразу, но всё же имели шанс нагнать его со скоростью до 109 км\ч.

Лург: «”Белобрюхи”, остаться у ворот, охранять крепость. Все “Боевики” — за мной! Посмотрим, куда нас приведёт этот бегунок!»

Мусорщики: «Есть!»

Рёв «Жесткачей» огласил округу, что переполошило всю пустынную живность. Три бронемашины неустанно шли по следу побитого Бешеного, словно хищные птицы преследуют жертву, бегущую по голой пустыне. Периодически одна из машин давала короткую очередь мимо него, чтобы заставить понервничать. Но тут погоня прервалась неожиданным звуком, который Лургу уже приходилось слышать, когда он впервые увидел машину Кнехта. Откуда-то слева послышались поочерёдные выстрелы, а затем раздалась плотная очередь из миниганов. Багги не пережил такого обстрела и буквально разлетелся на куски вместе со своим водителем. «Боевики» начали тормозить, но тоже попали под огонь неизвестного.

Лург: «В укрытие, за скалы!»

Мусорщики отделались лёгким испугом и покоцанными корпусами, но огонь пока не смолкал.

Лург: «Райнер, кончай палить! Свои!»

Райнер: «Куе? Когда это “гончие” научились говорить?»

Лург: «Мы не гончие, мать твою! Это Мусорщики с Дозора Одноногого, Лург, вспомнил?»

Райнер: «Оу, пардон э муа, мон ами, я не узнал вас! Вы подоспели как раз к битве».

Лург: «Какой битве? Тут был только один этот придурок, которого ты прибил. Мы вообще-то хотели доехать за ним до логова».

Райнер: «Боюсь, ты меня неправильно понял. Взберись на холм и посмотри на север».

Мастер Джек выкрутил руль и загнал «Боевика» на холм, на котором стоял бронемобиль Кнехта. Лург открыл дверь, взобрался на крышу своей машины с биноклем и посмотрел в ту сторону, куда указывали парные стволы автопушки «Смерч». Увиденное заставило глаза мусорщика округлиться — из-за скал в их сторону ехали десятки машин, одна на другую не похожая, и у каждой было какое-то вооружение.

Лург: «Твою же мать…»

Мастер Джек: «Лург, что там?»

Мусорщик спрыгнул на землю и первым делом потянулся к рации.

Лург: «Парни, слушай мою команду! Всем заехать на холм, встать за скалами и приготовиться к бою! Тапки в пол!»

Экипажи «Боевиков» не промедлили с приказом и повели свои машины по склону наверх. Из-под их колес песок вздымался облаками, а на земле оставались глубокие борозды от большого числа оборотов. Бронемашины встали на некотором отдалении друг от друга за укрытиями, в то время, как «Лансьер» Райнера стоял на открытом месте и явно был больше настроен на нападение, нежели на защиту.

Райнер: «Мез ами, готовьтесь отправить гончих зла в Преисподнюю, из которой они вышли!»

Машина Кнехта протрубила два раза, что необъяснимым образом подняло боевой дух Мусорщиков, и все четыре машины открыли шквальный огонь по приближающейся массе неприятеля. «Гончие», несмотря на столь тёплый прием, не торопились отступать и начали отвечать из пулемётов и пушек. Полминуты перекрёстного огня, и наступления врагов перетекли в рукопашную машин. «Боевики» держали фронт и опрокидывали противника, в то время как «Лансьер» поливал их огнём из всех стволов. Пользуясь силой отдачи, Райнер отступил за скалу от двух снарядов из пушек «Мститель». Несколько секунд ушло на то, чтобы аппаратура охладила стволы и перезарядила оружие, после чего Кнехт снова рванул в бой, протаранив ближайшую машину отвалом. Снова прозвучал воодушевляющий рог, отчего Мусорщики стали агрессивнее и точнее. Всё больше вражеских машин лишалось колес и стволов, после чего успешно разлетались на кусочки. Потери с их стороны были незначительными: одному «Боевику» сильно покорёжило снарядами передний кенгурятище, один пулемёт оказался выведен из строя, а второй был сильно измят множеством пуль и картечью. Лург с Джеком держались чуть позади, но не подставляли своих товарищей, метко обстреливая врагов. Райнер рвался в атаку и поменялся с «гончими» местами. Поведение врагов не всегда поддавалось объяснению, однако Рыцаря Дорог это не интересовало, так как он давил всех отвалом и расстреливал из спаренной автопушки и двух миниганов, знаменуя каждую новую победу звуком рога.