Лург: «Расслабься. Смотришь на меня, будто сейчас пристрелю».

Рыцарь: «Когда рыцаря одолели в бою, его ждет только тяжёлая участь — выкуп или смерть».

Лург: «Да делать мне нечего, только попусту людей изводить. Присядь уже».

Кнехт отошел назад и по указанию своего победителя присел на порог машины.

Рыцарь: «Анкроябль! Неужели даже ничего с моей машины не заберешь? Всё же ценный трофей».

Лург: «Слушай, ты кончай со своими рыцарскими штучками! Мы сейчас не в той ситуации, чтобы друг у друга что-то отбирать, когда где-то там враги рыскают. Короче, начнём сначала. Как тебя звать?»

Рыцарь: «Зовусь я шевалье Райнер из рода Люнелей».

Лург: «Ладно, давай для простоты буду звать тебя просто Райнер, договорились?»

Рыцарь: «Уи».

Лург: «Я Лург. Рода своего не знаю, ибо стал одним из множества приёмышей Мусорщиков…»

Бывшие противники теперь вели проникновенный разговор, по ходу которого Лург понял, что Райнер очень сильно заморочен на теме рыцарства и социального неравенства. Очевидно, поэтому Кнехты и появляются так редко в Пустоши, потому что рано или поздно им придётся серьёзно столкнуться с современными реалиями этого мира. Но, всё же, нельзя не признать, что в разработке оружия они одни из первых в этом мире. Когда же речь зашла про долгое отсутствие Райнера, он начал рассказывать про стаи «железных гончих», которых он всё время и выслеживал. Попытки Лурга получить какие-то подробности проваливались, ибо он просто не понимал языка, которым Райнер всё объяснял.

Лург: «Ладно, приятель, уже поздний час, я пойду отдыхать. Но мы ещё побеседуем про твоих “гончих”».

Райнер: «Бонсуар!»

Мусорщик вошёл в одну из построек, где была лестница, уходящая глубоко под гору. Небольшой тоннель на полтора десятка метров с болтающимися над головой лампочками вывел его в подземный коридор. По сути, это была большая и просторная пещера, однако плотно застроенная бараками и прочими постройками, образуя тем самым небольшой подземный городок. Несмотря на систему вентиляции, здесь было немного душно и влажно, но к этому можно быстро привыкнуть. За весь день в желудке Лурга не было ни крошки, потому он огляделся в поисках радующей глаз вывески со скрещенными вилкой и ножом. К счастью, совсем рядом с выходом находился барак, который Одноногий выделил его бригаде. Обстановка внутри была тесноватой: множество двухъярусных кроватей и общий стол в центре комнаты, освещаемый зелёной лампой. К каждой из кроватей приколотили небольшие ящики, чтобы квартирантам было куда сложить свои вещи на время отдыха. Среди отдыхавших Лург увидел Мастера Джека, а также половину бригады, которые отсыпались перед ночным дежурством. Очевидно, что Голиаф побрезговал сюда спускаться, потому ночевал в кабине «Тортиллы». Джек, увидев своего напарника, вскочил.

Мастер Джек: «Командир здесь!»

Мусорщики спросонья повскакивали со своих мест и повернулись ко входу.

Лург: «Лежите, лежите, ребят. Джек, скажи лучше, где тут пожрать можно?»

Мастер Джек: «Я провожу!»

Джек зашнуровал свои ботинки и указал дорогу к ближайшей столовой.

Мастер Джек: «Слушай, мне пришлось несколько монет взять из мешка, а то мы купоны забыли с собой захватить. Не страшно?»

Лург: «Немного — можно. Не сидеть же тут впроголодь? А сам мешок куда девал?»

Мастер Джек: «Спрятал в нашем “Боевике”. Его сейчас один из наших караулит».

Лург: «Парень хоть надёжный? Не захочет припереть себе денюжку?»

Мастер Джек: «Будь уверен. Дог хоть и валенок, но очень исполнителен».

Лург: «Ну смотри, под твою ответственность…»

За разговором вполголоса они дошли до столовой. Она стояла на очередном перекрёстке и являла собой местную достопримечательность. Очевидно, супруги-хозяева насмотрелись на красивые забегаловки в Южном или каком другом ближайшем городе, вот и решили устроить в этом глухом месте маленький островок гостеприимства и сытного питания. Несмотря на отсутствие посетителей, здесь всегда горел яркий свет, а с кухни доносился звон жестяной посуды и приборов. Если пройти к центру перекрёстка и посмотреть налево, то там было расставлено несколько столов вплоть до стены. Многие из них были старые, со стёсанными досками, местами опавшей краской, но Мусорщики не гнались за роскошью и даже видели в этом что-то по-своему комфортное. Мастер Джек подошёл к барной стойке и поздоровался с хозяином. Мужичок лет 55 с короткими седыми волосами в отсутствие работы развлекал себя рисованием. На древних газетах или пустых бумажных упаковках из-под еды можно было наблюдать разнородное творчество: от подрисованных людям усов и бород, которые до катастрофы имели какую-то важность в обществе, до узоров и даже маленьких детальных рисунков, которыми бы восхитился любой ценитель искусства.

Мастер Джек: «Здоров, хозяин. Печки ваши ещё не остыли?»

Старик: «Привет, ребят. Только тише — у нас после одиннадцати часов заведено говорить вполголоса, чтобы никому не мешать! Что вам приготовить?»

Мастер Джек: «Мне только чайку без сахара заварите, а командира нашего накормите сытно».

Старик: «Хорошо, за десять купонов устроим пир! Жена, доставай посуду!»

Забрав оплату, хозяин скрылся за дверью на кухне. Периодически через проём для подачи готовых блюд мелькала его серая клетчатая рубаха, а также широкая спина супруги в красном выцветшем платье и белом фартуке поверх него. Пара старалась не шуметь посудой и разговаривала вполголоса. В это время Лург решил скрасить ожидание изучением окрестностей: бараки дальше по коридору были погружены в беспросветный мрак, и лишь только на противоположной стороне через один барак под горящей лампочкой сидел дед в балахоне и шляпе. Возможно, он страдал бессонницей, а может, занимался каким-то планированием, так как старательно что-то вычерчивал палочкой на песке.

Спустя полчаса кулинарных хлопот супруги подали Лургу весьма роскошный ужин, заставивший округлить глаза обоих Мусорщиков.

Повариха: «Пожалуйста, ребятки. Картошечка с опятами и хлебушком. На десерт сладкий чай с вафельками! Угощайтесь!»

Лург: «Фига себе, какая роскошь! Я такого никогда не ел, доводилось только слушать обо всём этом».

Повариха: «Это вам авансом за то, что вы здесь. Нам на старости лет хочется хоть какое-то время пожить спокойно, пока молодёжь охраняет наш покой».

Лург: «Кстати о молодёжи. Почему тут одни старики? Один только сынок вашего костоправа молодой».

Старик: «Да в Южном все живут. Кто автомехаником работает, кто на ремеслах, а кто на машинах по Пустоши колесит. Скучно здесь всем, да и мы тут все одним составом множество лет прослужили, у нас тут такой особый порядок установился, который не всякому пришельцу понятен».

Лург: «То есть, вы тут с молодости, что ли?»

Старик: «Я с женой — да. Нас много тут старых волков, кто вместе нёс гарнизонную службу. А сейчас мы тут наполовину гарнизон, наполовину дом престарелых. Ты лучше кушай, сынок, не отвлекайся».

Перед Мусорщиком стояла глубокая жестяная миска, наполненная варёным и растолченным овощем с грибами, который обычно можно было видеть за обедом у бригадиров и офицеров Братства, но уж никак не у рядовых авантюристов. От вида и запаха блюда желудок Лурга заурчал так, как будто там завелся миниатюрный двигатель «Исполин». Недолго думая, он взялся за ложку с хлебом, и приступил к еде. Периодически тишина нарушалась чересчур сильным стуком ложки об миску, за что супруги окликали его и просили не шуметь. Но Лург ничего не мог с этим поделать — это блюдо было лучшим в его жизни, и ему хотелось набить свой рот и живот по полной. Долгие годы на сухарях, консервах разной степени свежести и прочем подножном корме не шли ни в какое сравнение с искусно приготовленной домашней едой. В какой-то момент он даже задумался, а не оставить ли немного напарнику. На предложение Мастер Джек отрицательно покачал головой и лишь сделал очередной глоток чая.