Мастер Джек: «Что произошло?»

Мастер-сборщик: «Задница с ушами! Ты посмотри, что ты тут наделал!»

Молодой сборщик: «Простите, я забыл убрать ящики на пол».

Мастер-сборщик: «Забыл он. Хорошо, что это был ящик лишь с баллончиками. А если бы тут лежали снаряды от «Палача»? Ты понимаешь, что нас бы тут пришлось потом в ведра собирать?»

Лург: «Ладно, мужики, хорош. За краску я вам заплачу, главное, что работа сделана».

Мусорщик подошёл к гусеницам и посмотрел на последствия произошедшего — следы краски остались на всём левом борту машины и даже немного просочились в область днища, не говоря уж о бетонном поле ангара и куче инструментов, которые теперь лежали беспорядочной кучей поверх растерзанного давлением алюминиевого баллончика.

Мастер Джек: «Ничего там не повредило?»

Лург: «Нее, только борт и немного брюхо запачкало. Это ж баллончик, а не снаряд».

Мастер Джек: «Ну и хорошо. Так как назовёшь своего белобрюхого? Надо ж его как-то представить людям».

Лург ещё раз взглянул на свою САУ и задумался. В целом, коричневый цвет корпуса и белые борт и днище сочетались довольно гармонично, отражая основную цветовую гамму большей части Пустошей, состоявших из песчаных дюн и скалистых каньонов. Сама по себе машина выглядела довольно симпатично, потому добродушное прозвище «Белобрюх» подошло ему, как никакое другое. Он попросил принести ещё один баллончик с «Песчаной бурей» и покрасить правый борт, чтобы всё выглядело симметрично и красиво. Тем временем Мастер Джек открыл верхний люк и залез внутрь машины, чтобы проверить функциональность всех рычагов и элементов управления. Освещение боевого отделения обеспечивала парочка небольших лампочек, питающихся от аккумулятора; на месте бардачка оборудовали ленту автоподачи снарядов для «Судьи», которые всегда можно было доложить из ящика под дном кабины. Он поводил стволом пушки во все стороны, проверил исправность казны, после чего проделал всё то же самое с «Вектором».

Напарники залили в бак бензин, зарядили орудия «Белобрюха» и подготовили его к выезду на полигон Братства, предварительно запросив туда несколько мишеней. Обычно Мастер Джек занимал сиденье водителя, но на этот раз на нём был Лург, так как он лично желал испытать САУ в действии. Двери ангара разошлись, позволив первым лучам дневного солнца упасть на броню. Рычаги медленно поддались вперёд, разгоняя машину до 50 км\ч. Не очень расторопно для двигателя «Егерь», однако порой лучше отсидеться под бронёй, чем торопиться получить снаряд или пулю в лоб. На улице «Белобрюх» собирал немало любопытных взглядов мимо проходивших и проезжавших Мусорщиков.

Мастер Джек: «М-да, наш малец явно привлёк внимание окружающих».

Лург: «Это ещё цветочки. Вот посмотрим, что он покажет на полигоне».

Мастер Джек: «Да, хорошо бы не облажаться».

Полигон для техники Мусорщиков находился неподалёку от крепости Братства, потому напарникам далеко ехать не пришлось. Здесь не было ничего ценного, поэтому хозяева нисколько не тревожились за безопасность этого места. Единственное, что незваные гости могли здесь получить на халяву — это 88-мм снаряд «Мамонта» с башни крепости. «Белобрюх» подъехал к ограничительной линии, с которой водители пристреливали пушки. Впереди стояли болванки на разном отдалении от линии с метками «50 метров», «100 метров», «150 метров» и так далее. Лург развернул машину носом к болванкам и начал наводить оружие.

Мастер Джек: «Что мне делать?»

Лург: «Сиди, смотри в щель, говори, куда снаряд влетел».

Мастер Джек: «Хорошо».

Первый снаряд погрузился в казну «Судьи», и 76-мм пушка начала выискивать свою мишень.

Лург: «Первая мишень, пятьдесят метров, прямая наводка!»

Мастер Джек: «Готов!»

Мусорщик надавил на педаль, которая в свою очередь активировала спусковой механизм пушки. Раскатистый выстрел, поднявший пыль в нескольких метрах от «Белобрюха», донёсся до экипажа лишь приглушенным хлопком.

Мастер Джек: «Точное попадание в цель! Болванка сдвинута с места!»

Лург: «Джек, давай ка полей её немного из пулемета. Посмотрим, как работает его стабилизатор».

«Вектор», установленный на крышу брони, открыл беглый огонь по болванке с большой пробоиной в кабине. Мастер Джек старался не доводить ствол до перегрева раньше, чем Лург сделает ещё один выстрел. «Судья» изрыгнул в свою цель второй снаряд, слегка запрокинув нос «Белобрюха» назад. Как и ожидалось, «Вектор» продолжил стрелять точно по болванке и нисколько не сбил прицел.

Мастер Джек: «Надо будет ещё на ходу всё это проверить».

Лург: «Проверим. Вторая мишень, сто метров, прямая наводка!

Мастер Джек: «Готов!»

Снаряд долетел до второй болванки, но нанёс ей незначительные повреждения — попал под бампер.

Лург: «Твою мать!»

Мастер Джек: «Вторая попытка!»

Лург навёл пушку чуть повыше прошлого раза и снова сделал выстрел, после чего дал команду напарнику точно так же изрешетить кузов из пулемета. Вокруг полигона собралось несколько любопытных, наблюдавших за испытаниями через свои бинокли. Особенно интересно им стало наблюдать за тем, когда «Белобрюх» пришел в движение. Напарники имитировали всевозможные боевые ситуации, которые могла предоставить обстановка вокруг них: машина крутилась на месте, выстреливая из пушки всякий раз, когда предполагаемая цель попадала в зону обстрела, или её можно было поразить с упреждением, учитывая вращение корпуса. Очень важным пунктом во время испытаний стала стрельба на ходу. Так как «Судья» имел довольно узкий угол наведения, а «Белобрюха» могли атаковать с любой стороны, ему нужно было иметь при себе оружие, способное вести огонь по кругу и отстреливаться от любого противника, прежде чем на него можно было навестись основным орудием. Некоторые проблемы возникали во время резкого торможения и одновременного разворота — машину в такой момент качало, как лодку в шторм.

Тем временем на дороге показалась большая автоколонна, состоявшая из десятка лёгких колесных бронемобилей с пулеметами и трех артиллерийских установок, во главе которой ехала крупногабаритная колёсно-гусеничная машина с ракетными установками. Командир дал знак остановиться и настроился на частоту радио «Белобрюха»

Степан: «Лург, это ты там на полигоне скачешь, приём?»

Лург: «Да, я. Здоров, Степан Георгиевич».

Степан: «Мы тут на задание едем, как раз тебя с собой хотели позвать. Давай, разворачивайся и подстраивайся к нам».

Лург: «Как же я поеду пустой-то?»

Степан: «Не беспокойся про боеприпасы — на место прибудем, и там тебе всё дадут. Давай, тронулись».

Командир боевой группы дал сигнал остальным, и они двинулись к своей цели. Напарники пожали плечами, но от предложения не отказались и дали газу на полную. Несмотря на разгон до крейсерской скорости, «Белобрюх» очень не скоро достиг арьергарда колонны.

Местом назначения был небольшой сторожевой форт Мусорщиков, находившийся недалеко от стыка границ между ними, Бешеными и Механиками. Здесь квартировался небольшой патрульный отряд с командиром, однако сейчас двор был заполнен разбитыми машинами и множеством запчастей, половина которых подлежала сдаче в металлолом, а вторая подготовлена к применению в ремонте машин. Некоторые участки стен форта были бетонными, в то время как большая часть сварена с помощью арматуры и нескольких слоев стенок контейнеров. Очевидно, что тут были руины какого-то древнего здания. Пока техники занимались обслуживанием новоприбывших, Степан собрал вокруг себя подчинённых и объяснил боевую задачу.