Степан: «Значит так, молодёжь, произошла тут у нас перепалка с Бешеными. Сперва мы у них купили некоторый груз, погрузили в нашу фуру и были таковы. Едва она успела до границы доехать, как они прислали банду и попытались всё забрать назад. Хрен его знает, что у этих психов в бошках творится. Короче, задача такая — защитить фуру и вывезти весь груз до форта. Если темно не будет, может, ещё сходим выбьем дурь из этих Бешеных».

Лург: «Известно, сколько машин у противника?»

Степан: «Ребята сказали, что на них напало десятка два-три машин, и при первой атаке они точно треть потеряли. Насколько я знаю, бой до сих пор идёт, так что, может, ещё пяток им точно положили, но без нас они не справятся, так что быстро затариваемся свинцом, и за баранки!»

Молодые бойцы быстро разбежались по своим машинам, завели двигатели и пустились к месту битвы.

Фура Мусорщиков находилась всего в полукилометре от форта за парой холмов. У машины были перебиты все колёса, а вокруг горело несколько остовов техники конвоиров и нападавших. Караванщик додумался по-быстрому спилить с некоторых машин пулемёты и установить их на корпус, превратив транспорт в огневую точку. На горизонте то и дело маячили багги Бешеных, но огонь по ним открывали только на близкой дистанции. Первым до места битвы доехал Лург и сразу увидел приближающуюся группу багги.

Мастер Джек: «Фуф, вовремя мы».

Лург: «Группа, это Лург. Десяток машин приближается к фуре, веду огонь».

Степан: «Принято. Покажите им кузькину мать!»

Лург начал прицеливание, как вдруг одна из легковушек, покрашенная в серый краситель «Свинцовые тучи», бортанула его на полном ходу, сместив ствол влево. Из её кабины доносилось радостное улюлюканье и боевые кличи. Выстрел ушёл вхолостую в ближайшую скалу. Напарники грязно выругались на бестолкового соратника и снова повернули корпус в нужное положение.

Лург: «Теперь в интересах этого парня, чтобы он сдох в бою, иначе я ему руки в задницу затолкаю».

Мастер Джек: «Может, всё же обойдешься разъяснительной беседой?»

Лург: «А я про что говорил?»

Молодые бойцы кружили вместе с налётчиками, осыпая друг друга пулями и зарядами картечи. Сзади с холма им оказывали огневую поддержку артиллеристы и командир с ракетными установками. Лург направил самоходку вперёд и вступил в схватку. Её броня без потерь выдерживала выстрелы картечью, звучавшие внутри корпуса просто как резкие брызги, только состоящие из металлических капель. В ответ «Вектор» отстреливал им колеса и оружие, а «Судья» довершал начатое, разнося цель в клочья. Пару раз за бой даже случались забавные ситуации — один из Бешеных был так увлечён боем с кем-то из других Мусорщиков, что не заметил, как прямиком ехал на «Белобрюха». Ноги на автомате вдавили педаль тормоза в пол кабины, остановив багги в полуметре от пушки. Одному ему было ведомо в ту секунду, какая из двух смертей более нелепая: смяться в шарик под гусеницами семитонной самоходки, или взлететь в воздух от попадания в упор из 76-мм пушки, смотря в её дуло с глупой физиономией. Другой забавный случай произошёл с еще одним горе-водителем, который пытался объехать «Белобрюха». Багги хотел лишь обойти его, чтобы несколькими залпами повредить пушку, однако Лург отреагировал незамедлительно, вдавил педаль огня и отправил обнаглевшего противника в полёт вокруг своей оси в три оборота.

Никто из Мусорщиков не пострадал — кабины «Медведь» и «Ярость» хорошо держали картечь из обрезов, потеряв лишь незначительные части и парадный вид. Легковушки припарковались задом к фуре и подготовили свои кузовы к погрузке. Встречал их хозяин фуры и несколько выживших конвоиров, которые вместе с ним отстреливались от нападавших с помощью пулеметов и автоматов.

Торговец Мусорщиков: «Парни, вы чертовски вовремя подоспели! Я уж боялся, что эти отморозки нас по частям расхватают».

Степан: «На то мы и Братство. Помогаем друг другу».

Пока командиры беседовали, Лург выбрался из «Белобрюха» и подошёл к легковушке, выделявшейся среди остальных серым окрасом. А теперь он еще и заметил на левом переднем крыле кабины рисунок в виде оскалившейся волчьей головы. Хозяева машины в этот момент горячо обсуждали друг с другом прошедшую битву, подтаскивая к кузову очередной ящик с запчастями.

Лург: «Здорово, пацаны, могу ли я узнать, кто рулит вот этой машинкой?»

Молодой Мусорщик: «Это моя машина. Я Волчонок».

Лург: «Волчонок, отойдем в сторонку для небольшой беседы? Джек тебя подменит».

Волчонок положил ящик и хотел что-то ответить ему, но Лург оказался крайне настойчив в своем предложении и, крепко схватив его за ремень разгрузки, буквально поволок за собой за угол. Напарник хотел было вмешаться в нарастающий конфликт, но Мастер Джек осадил его. След от ног волочащегося Волчонка становился все длиннее и длиннее, заворачивая за кабину фуры.

Волчонок: «Да что тебе надо от меня?»

Лург: «Прежде всего ты не «волчонок», а щенок рукожопый! Где ты так учился водить?»

Волчонок: «Я сам научился!»

Лург: «Молодец какой! А сбивать прицел своей тушей союзникам ты тоже сам научился, мурзила?»

Волчонок: «Я не хотел этого! Я всего лишь хотел прославиться в битве!»

Лург: «Прославиться он захотел… Мозгами еще не обзавелся, а уже славы захотел! Радуйся, что мой снаряд в скалу влетел, а не в кого-нибудь из наших. Я тебе такой славы навешал бы!»

Все это время Лург осыпал юнца сильными, но не калечащими тумаками, буквально вдалбливая ему мораль. На шум прибежал Степан и несколько подручных. Он громко скомандовал прекратить драку и встать перед ним.

Степан: «Лург, ты какого хрена на пацана руки распускаешь? Хочешь, чтобы я Бею донес на твои выходки?»

Лург: «Извини, Степан, но рядом с дебилами я не могу себя спокойно вести. Этот пацан — дебил».

Степан: «И чем же ты обоснуешь столь громкое заявление?»

Лург: «Он совершенно не знаком с тактикой ведения боя в составе группы! Прётся вперед, снося всех на своем пути и похер, что рядом артиллерия наводится. Я ему пояснил, что за такое можно схлопотать».

Степан: «Всё ясно с тобой… Волчонок, ступай в машину, пусть твой напарник сменит тебя. А ты, Лург, лишаешься доли за то, что не обратился ко мне перед этим».

Лург: «Да забирай на здоровье. Главное, что балбес теперь мозгами обрастёт, а не будет кататься с зефиром в черепе».

На этом инцидент был исчерпан, и Степан дал команду двигаться к форту, где они переночуют.

Напарники ночевали внутри самоходки и ужинали одной банкой тушёнки на двоих. Попутно с этим они вспоминали сражения с Бешеными и подводили результаты боевого крещения «Белобрюха». Для своего уровня по оснащению он был превосходным: оптимальный для двигателя «Егеря» вес, хорошее бронирование, универсальный комплект вооружения и красивый внешний вид. Из недостатков была только скорость и уязвимость пулемёта, который можно было прицельной очередью вывести из строя. «Белобрюх» определённо годится на роль огневой поддержки на второй линии, однако вполне способен и постоять за себя в случае визита незваных гостей. Тут во вдумчивую беседу вмешалось радио.

Бей Скара: «Лург, это Бей Скара. На связь!»

Лург: «Да, Бей, я слушаю».

Бей Скара: «Вы сейчас где находитесь?»

Лург: «Недалеко. Шесть километров к юго-западу от крепости, наш двенадцатый блокпост. Меня тут на халтурку подобрали…»

Бей Скара: «Короче, как рассветёт, ноги в зубы — и ко мне. Есть дело тебе».

Лург: «Принято. Конец связи».