Через 20 минут Лургу развязали глаза. Ховер-бронемобиль оказался в каком-то крытом ангаре, который, видимо, был врезан глубоко в скальную породу. Свод ангара сотрясли громкие щелчки, свойственные мощным прожекторам во время включения. Часовые окружили Лурга, подобно конвоиру, и достали какие-то приборы.

Часовой: «Надо удостовериться, что ты не заражён и не радиоактивен».

Лург: «Надеюсь, раздеваться перед вами не придётся?»

Часовой: «Не в этот раз. Что в сумке?»

Лург: «Содержимое сумки я покажу только вашему начальству. Но для вашего спокойствия скажу, что там только бумага».

Через дыхательную маску часового послышался сдавленный вздох, свидетельствующий о его недовольстве, но спорить они не стали. Лург проследовал за часовыми в шлюз для санитарной обработки.

Оператор шлюза: «Есть заражение?»

Часовой: «Минимальный уровень».

Оператор шлюза: «Понятно. Не снимайте защитное оборудование, сейчас вас обработают!»

Из стен шлюза появились разбрызгиватели и тут же покрыли всех шестерых антисептиками и деактиваторами куда более сложными и эффективными, чем те, что могли произвести самые мозговитые химики Мусорщиков. Всё, что беспокоило Лурга в этот момент — это состояние бумаг — как бы они не намокли или не превратились в кашу после реакции с каким-нибудь их компонентом. Несколько минут они стояли неподвижно, ожидая, когда вещества полностью стекут с одежды и очистят её от любой потенциальной угрозы.

После санобработки Лург вошёл в подземный бункер учёных Детей Рассвета. Несколько минут ему пришлось щуриться от непривычно яркого света люминесцентных ламп и кричаще белого цвета стен. Когда его глаза привыкли к освещению, он отправился за часовыми туда, где его ждал лидер учёных — Райли. Строение бункера чем-то напоминало те, что были у Степных волков: сети коридоров простирались на сотни метров вперёд, влево и вправо, двери располагались друг от друга на одинаковом расстоянии, как будто всё линейкой с точностью до сантиметра отмеряли. За каждой из дверей, возможно, был просторный кабинет, в котором загадочные Дети Рассвета изобретали новое оружие, оборудование, или разгадывали тайну очередной древней находки. Возможно, что до катастрофы этот бункер тоже принадлежал военным, как и те, что сейчас под контролем Братства, но этот бункер не был похож ни на что из того, что приходилось видеть Мусорщику в своей жизни. Повернув один раз за угол и пройдя мимо двух-трех дверей, Лурга привели в комнату, внутри которой царила влажность и многочисленная зелёная рассада. Между искусственных грядок расхаживал человек, который предположительно должен быть тем самым Райли.

Лург: «Я так понимаю, вы и есть Райли — главный научный сотрудник среди Детей Рассвета?»

Незнакомец: «Прошу прощения, но Райли здесь нет. Он занят другим важным проектом, а для проекта с Мусорщиками он назначил меня ответственным».

Лург: «Меня об этом не предупреждали. Дайте связь с начальством».

Незнакомец: «В этом нет необходимости. Мы заранее поговорили с вашим лидером и он даже специально для вас записал сообщение, чтобы вы были спокойны».

В руке ученого появился странный предмет, напоминающий по размерам портсигар. Он нажал на нём кнопку, и зазвучал голос Бея.

Сообщение: «Лург, это Бей Скара. Если ты слышишь это уже у Детей Рассвета, значит мой посыльный до вас не добрался, чтобы сообщить, что Райли уходит по другим делам и перекладывает все полномочия на своего заместителя. Паскаль его зовут. Вроде у него можно гайку найти, но, в любом случае, как себя вести, ты знаешь. Жду отчёта, конец связи».

Услышав ключевое слово, которое служило тайным знаком доверия к новому человеку, Лург расслабился и взглянул на своего собеседника — доктора Паскаля. Он был облачён в увешанный разными приспособлениями халат, под которым виднелась худощавая фигура. Маска с респиратором скрывала небритое лицо с горящими глазами, что свидетельствовало о том, что человек крайне увлечён своей работой. Он снял маску и положил на стол в середине комнаты, почесал свою светло-русую шевелюру и снова представился.

Паскаль: «Ещё раз, я доктор Паскаль, и Райли поручил мне работу с вами. Вы, я так понимаю, Лург?»

Лург: «Да, всё верно».

Паскаль: «Итак, приступим к нашему проекту? Могу я взглянуть на бумаги?»

Лург: «Можете, но сразу предупрежу, что дальше вытянутой руки эти бумаги меня не покинут, так что вы будете всё изучать под моим надзором и объяснять всё до последнего словечка. Поняли?»

Паскаль: «Понимаю. Видимо, ваше руководство крайне заинтересовано в этой технологии. Ну пройдёмте?»

Паскаль проводил Лурга в соседний кабинет, более рассчитанный на спокойную и размеренную работу, и пошёл переодеваться. Мусорщик подошёл к освещенному светодиодной лампой столу и выложил на него свои бумаги, прижав кулаком. Из подсобки учёный вернулся в обычном хлопковом халате, а на его носу были необычного вида очки с толстой металлической оправой и дополнительной выдвижной линзой, находившейся у правого виска. Паскаль включил своё странное устройство и выдвинул линзу вперед.

Паскаль: «Итак, приступим. Вы не могли бы убрать кулак?»

Лург: «Приступим. Как будете действовать?»

Паскаль: «Ну, сперва самое элементарное — чтение текста. На этих очках установлен сканер, опознающий слова за несколько секунд».

Лург: «И куда это всё попадет?»

Паскаль: «На мой компьютер. Мы сопоставим информацию, выстроим её в логическую цепочку и поймем, что к чему».

Лург: «Ну насколько я успел почитать, там правила…»

Паскаль: «Нет, нет, нет, нет, очень вас прошу, ничего не рассказывайте! Мне не нужна обрывочная информация, мы будем всё с чистого листа делать!»

Лург скорчил гримасу и поднял руки, полностью вверяя рабочий процесс в руки учёного. Но тем не менее, он не отходил далеко от бумаг и внимательно следил за ним. Доктор Паскаль пододвинул поближе стопку документов и принялся их сканировать. На каждую бумажку уходило всего несколько секунд, после чего он переворачивал листок и откладывал в сторону. Чтение продвигалось быстро, хотя иногда учёному приходилось задерживаться на некоторых страницах больше минуты, потому что местами чернила были стёрты, и сканер не мог распознать слово. Мусорщик с удивлением наблюдал этот процесс — создавалось ощущение, что Паскаль в такой момент сам становился похожим на машину. Его глаза с невероятной скоростью бежали по строчкам, будто он на самом деле отслеживал летевшие перед ним пули.

Когда учёный закончил, он снял с себя очки и протёр глаза. Подобное чтение документов — обычное дело в лабораториях Детей Рассвета, но это всё равно очень сильно утомляло организм. Паскаль медленно перевалился со стула на койку и свесил руки.

Лург: «Ну и что теперь? Мы будем сводить информацию воедино?»

Паскаль: «Ну если у вас есть пароль для входа в учётную запись и вы владеете программой по составлению текста по лексике, тогда дерзайте».

Мусорщик помялся, признав свое незнание всего, что сказал учёный, и посмотрел на часы.

Лург: «Ну и сколько вы планируете так валяться? Меня ведь парни ждут посреди пустыни».

Паскаль: «Не переживайте, я сейчас приду в себя, и мы через пять минут начнём. Если хотите, можете выдвинуть вон ту панель и угоститься».

Лург пока что был сыт консервами, которые ему с друзьями выдал Бей, однако решил проявить некоторую вежливость. Чтобы пройти к панели с продуктами, ему пришлось бы отвернуться от стола с вверенными ему документами, поэтому он попятился к ней спиной, следя за тем, чтобы кто-нибудь не ворвался в комнату и внезапно не утащил их. Одним глазом Паскаль увидел настороженность своего гостя и тихонько хихикнул. Рука Лурга нащупала рукоятку, как у полки тумбочки, и потянула её на себя. Из панели рванул холодный воздух, оберегавший от порчи хранившиеся тут протеиновые батончики, тюбики и бутылки с питательными гелями и жидкостями. Лург приподнял бровь, но угощение взял.