Лург: «Ну, будем считать это почти рукопожатием».

Бей Скара: «Закрой рот и слушайте меня все трое. В следующий раз если удумаете провернуть что-то крупное — немедленно мне сообщите, поняли? Чтобы мне не пришлось вас всех по карцерам рассаживать и выяснять, правда ли вы там с какими-то лунатиками-Скитальцами дрались или Механиков втихаря решили грабануть».

Лург: «Ну ты же нас сейчас не сажаешь в карцер».

Бей Скара: «Ну вот если реально не хотите загреметь для профилактики, то отправитесь на дело, которое я вам скажу. Лург, я посмотрел найденные тобой бумаги, поговорил с нашими бригадирами. Короче, никто ничего не знает и не понимает, так что наш единственный шанс разобраться с этой технологией — обратиться к яйцеголовым из Детей Рассвета. Возьмёте малый левик и поедете к ним. Вам там расписали безопасный маршрут, чтобы без приключений доехать до южных пустошей. А дальше я без понятия, как. Их главный, Райли, немногословен, потому просто сказал, мол, пусть приезжают, только пароль запомните — одуванчик обыкновенный».

Бризант: «Пердуханчик офигенный?»

Бей Скара: «Да-да, пердуханчик. Захочешь получить плазму в борт — говори «пердуханчик». Остальные говорят «одуванчик обыкновенный». Нихрена не знаю, что это значит, но с этим вас точно пустят к ним. Лург, с бумагами не расставайся, пусть читают у тебя с ручек, но чтобы ничего никуда не уносили и изучали только рядом с тобой. Так и скажи им. Понял?»

Лург: «Всё понятно. Где наша зверюга?»

Мастер Джек: «Погоди, может, сперва поедим?»

Бей Скара: «Пакуйтесь в левик. Жратвы вам в дорогу там накидали, так что не загнётесь. Всё, давайте, брысь отсюда».

Лург, Мастер Джек и Бризант, стараясь никому не попадаться на глаза, прошли к одному из ангаров, где их ждал лёгкий левиафан Мусорщиков. Машина была построена на гусеничном шасси, причём передняя часть корпуса была под большим углом, из носа которой торчали два ствола «Судей». На крыше корпуса левиафана стояли две башенные пушки «Малыш», а по бортам в спарку к ним установили по одной «Рапире». Заднюю часть корпуса обороняли четыре пулемёта «Вектор», а также непрерывно сканировал местность мощный радар. Не самая сильная машина, но для патруля, штурма маленьких лагерей или уничтожения небольшого скопления лёгких целей вполне годился. Друзья взобрались на машину и открыли люк, находившийся между «Малышами». Внутри царствовал мрак и чей-то знакомый храп.

Голиаф: «Вы кто такие? А ну валите отсюда!»

Лург: «И я тебя рад видеть, злобный ты наш хрен».

Голиаф: «Лург, ты что ли? И на тебя Бей что ли разозлился? А кто там ещё с тобой?»

Мастер Джек: «Вся наша дружная компашка из Медной Башни. Даже Бризант с нами».

Голиаф: «Может, вы объясните, какого хрена вы там натворили, что теперь начальник шлёт нас невесть куда?»

Лург: «Спокойно, не кипятись, мы просто несколько превзошли его ожидания, вот он на радостях нас и отправил в далёкое путешествие. Ты пока движок заводи, а я всё растолкую».

Некоторое время в корпусе была толкучка — друзья пытались удобно расположиться и заодно позавтракать. Голиаф по привычке занял кресло водителя и завёл двигатель, нарушив внутреннюю тишину рычанием «Работяги» и тряской. Бризант сел на приподнятое кресло за его спиной: оно было снабжено двумя педалями для ведения фронтального огня из «Судей», а также вращающимися рычагами с двумя кнопками для управления основным вооружением левиафана — «Малышами» и «Рапирами». Мастер Джек и Лург сидели в корме, изучая маршрут следования за завтраком из консерв. Левиафану предстоял путь по приграничной зоне Братства на западе, затем несколько километров по южной территории Механиков, после чего он вступит в призрачные земли Детей Рассвета. До сих пор между лидерами фракций не была оговорена точная форма границ между ними и скрытными учеными, обитающими в южных пустошах, потому эти границы и назвали призрачными.

Голиаф: «Лург, ну так что, за каким хреном нас шлют к чёрту на рога?»

Лург: «Помнишь, мы нашли заброшенный завод на севере?»

Голиаф: «Ну да, как не забыть замечательную поездку с душем из деактиватора?»

Лург: «Так вот, мы там интересные документы отрыли. Если нам удастся разгадать их смысл, то Братству наверняка будет какая-то выгода с этого».

Голиаф: «Единственную выгоду, какую я выудил бы из бумажек — это хорошенько так их растопить в печке, чтобы погреться холодным вечерком».

Лург: «Ну тушу-то мы все горазды погреть. А утерянные технологии порой могут отогреть не хуже твоей печки».

Голиаф: «Мда… Джек, смени меня, я уже забодался рулить».

Несколько дней четверо Мусорщиков тряслись без остановок в левиафане. Как не старались они выспаться на ватных матрасах на полу, из-за тряски и шума удавалось лишь немного подремать. Приключений на пути они практически не встречали, разве что один раз ими заинтересовался патруль Механиков, однако после недолгих радиопереговоров они двинулись дальше. Со временем ландшафт сменился — поросшие зеленью бетонные здания, лагеря выживших из дерева и металла, кучи металлолома и прочее сменились песчаными равнинами с редкими камнями, разогретыми солнцем.

Голиаф: «Лург, куда нам дальше ехать? Мы уже целый день катимся по этой грёбаной пустыне, и вокруг ни одного их этих чудаков!»

Лург: «Не знаю. Бей сказал, что Рассветы сами нас найдут. Ты, главное, запоминай, откуда мы приехали, чтобы потом не заплутать тут».

Бризант: «Парни, похоже, буря надвигается с юга. Нам бы переборки закрыть».

На юге и впрямь происходило что-то похожее на песчаную бурю: песок вздымался на несколько метров в воздух и широким фронтом приближался к огромному гусеничному чудовищу. Однако Лургу показалось, что для песчаной бури объёмы недостаточно велики.

Лург: «Включите радио».

Радио: «Неизвестный транспорт, вы вошли на охраняемую территорию. Назовите входной пароль».

Голиаф: «Йды ты в сраку!»

Лург: «Завали хлебало! Здесь этот пароль не работает! Пароль — одуванчик обыкновенный!»

Радио: «Следуйте за нами».

Мусорщик открыл люк и осмотрелся. Вокруг левиафана на ховер-движках парило пять бронемобилей, вооружённых плазменными излучателями. Очевидно, что при сближении часовые Детей Рассвета воспользовались маскировочными полями. Они вместе повернулись строго на юг и проехали несколько километров, после чего командир часовых велел остановиться и выйти тому, кто имеет доступ по предварительному договору между Райли и Беем Скарой — Лургу.

Часовой: «Твои люди останутся здесь. До базы дальше долетишь на моём транспорте с завязанными глазами».

Лург: «И что они тут будут делать без меня?»

Часовой: «Мы обеспечим им безопасность на время твоего отсутствия».

Лург: «Ладно, я не против. Надеюсь, на обратном пути хоть доведёте до границы».

Часовой: «Доведём».

Внутренности ховер-аппарата разительно отличались от грубой кабины транспорта Мусорщиков — тут было куда больше панелей, индикаторов, кнопок и рычагов управления, а также очень широкий обзор. Кроме того, внутри этого транспорта Лург ощущал непривычную для себя лёгкость и воздушность. Всю жизнь он ездил на тяжёлых и громыхающих машинах с рычагами управления, на которые порой всем телом надо навалиться, или тугим рулём, который со временем сделает любого водителя силачом без спортзала. Однако он недолго всем этим любовался, так как в следующий момент пилот завязал ему глаза и посадил в кормовой части корпуса. Мусорщик ощутил лишь легкий толчок, когда машина двинулась с места. Единственное, что было едва слышно — это рёв ховер-движков снаружи и иногда бьющиеся о стенки корпуса камешки, а так, в основном, тут было невероятно тихо.