– Мисс, вас ждут, – напомнила миссис Тира.

Девушка сглотнула и медленно двинулась к двери, твердя про себя «контракт, обязательства, тетушка Пи». Решимости хватило до лестницы. На площадке стоял мистер Эйнджел в очень интересном виде. Черная прозрачная рубашка. Плотные только манжеты и воротничок. Не пошлая сетка, не блескучий искусственный шелк, а что-то подобное ее платью – безумно дорогое, индивидуальное, и… делавшее Марка произведением искусства!

Он предложил Алексе руку и молча повел вниз по лестнице. Кстати, его светлые локоны были собраны в низкий хвост черной бархатной лентой. Брюки и туфли тоже черные. Интересно, почему рубашка так великолепно сидит? Ткань скользкая, должна выбиваться из брюк…

Под эти мысли девушка быстро дошла до столовой, а когда Марк вежливо отворил перед нею дверь – остолбенела! Горели свечи. Ровные белые свечи в подсвечниках. Белоснежная скатерть, красивые блюда и мистер Тейлор в безупречном смокинге! Он был одет так, словно отправлялся на прием в Белый дом!

Марк подвел Алексу к стулу по правую сторону от мистера Тейлора и помог девушке сесть.

– Добрый вечер, Алексия, я рад, что ты набралась смелости и надела все, что я приготовил.

Девушка сглотнула, но промолчала. Краска вновь залила ее, и она даже порадовалась отсутствию декоративной косметики – пудра и румяна сейчас точно были бы лишними!

Ужин начался с закусок. Красиво сервированные охлажденные креветки с лимонным соусом, салат из свежих овощей, сбрызнутых оливковым маслом и бальзамическим уксусом, кубики сыра, дополненные оливками, виноградинами или половинкой грецкого ореха.

Алекса очень старалась вести себя прилично, но порой приходилось подсматривать за мужчинами, чтобы понять, как нужно есть то или иное блюдо. Они же вели себя безупречно. Хотелось смотреть, как Марк снимает с ледяного бока стеклянной кокильницы креветку, обмакивает в лимонный соус и с наслаждением ест. Мистер Тейт тоже отдал должное морепродуктам. Но если взгляд на мистера Эйнджела вызывал у Алексы сокрушение о собственном несовершенстве, то на Тейлора хотелось просто смотреть. Он так вкусно хрустел овощами, что девушка незаметно для себя съела ненавидимую с детских лет брокколи!

К рыбе, обложенной спаржей и кружочками лимона, подали белое вино. Девушка вспомнила те торжественные ужины, которые ей приходилось наблюдать порой с галереи «Серебряной розы», и полностью скопировала жесты своей матери: взяла бокал за тонкую ножку. Тейт оценил – кивнул чуть заметно и продолжил трапезу.

На десерт подали восхитительный яблочный штрудель с шариками мороженого и ложкой ликера вместо соуса. Девушка выбрала чай, мужчины предпочли кофе.

Вкусная еда, сладости и спиртное вызвали у Алексы легкое головокружение. Ей было уютно, тепло и сладко, как в детстве. Она даже прикрыла глаза и не сразу заметила, что мужчины неслышно встали и подошли к ней. А когда она сама попыталась вскочить – на плечи опустились тяжелые ладони мистера Тейта:

– Спокойно, Алексия. Это всего лишь поцелуй! – сказал он, склоняясь к ошеломленной девушке, ловя ее губы своими губами.

Миг – и сердце заколотилось от ужаса. Но ничего ужасного не произошло. Ее мягко целовали, пробовали на вкус, делились ароматом кофе и ликера. Стоило девушке немного расслабиться и с любопытством потянуться за языком Тейлора, как его сменил Эйнджел. Этот поцелуй был другим – более резким, агрессивным. В итоге Тейт дернул Марка за волосы:

– Не пугай девочку! – потом помог Алексии встать, притянул к себе и щелкнул пультом: – Потанцуем, мисс?

Из скрытых колонок полилась мягкая музыка, а девушка с трудом сдержала удивленный вздох – звучала ее любимая блюзовая композиция. Она медленно шагнула назад, повинуясь решительному движению мужчины, потом прогнула спину, следуя рисунку танца, поворот, шаг, и ее руки перехватил мистер Эйнджел. Он вел жестче. Наступал так, что она ломко гнулась, отворачивалась, а он догонял, резко притягивал к себе и снова отпускал на длину руки.

Странное, невозможное наваждение – плыть в руках этих двух мужчин и знать, чем все закончится. Как это будет? Ее нагнут над столом? Или уложат спиной на белоснежную скатерть? А может, усадят на стул, закинув ее ноги на плечи того, кто станет первым…

От неприличных мыслей Алексия раскраснелась. Она старалась смотреть в пол, но Тейт коснулся ее подбородка кончиками пальцев и попросил:

– Посмотри на меня, Алекс…

Она подняла ресницы и заблудилась в его теплом карем взгляде.

– Не надо бояться. Ни сегодня, ни завтра ничего не будет.

Сердце вдруг подкатило к горлу не то от ужаса, не то от разочарования.

– Прежде, чем твое тело откроется нам, оно должно привыкнуть к маленьким радостям, – тут мистер Тейт немного отступил, следуя музыке, и продолжил: – К поцелуям, касаниям, объятиям. Тебя ведь много лет никто не обнимал, верно?

– Никто, – не отводя взгляда, ответила Алексия.

– Значит, просто расслабься и чувствуй, – мужчина вновь приблизился и ласково качнул дыханием локон. – Ты прекрасна. Нежна. Умна. Ты достойна долгих ухаживаний, потому что сможешь подарить нам не только тело, но и наслаждение.

Слова кружили голову. Алекс могла бы вытерпеть секс, готовилась к ехидным взглядам и подначкам Эйнджела, но комплименты, ласковые прикосновения нашли брешь в ее броне. Слезинка набежала на ресницы, хрустальной каплей скатилась вниз. Тейлор поймал ее губами, потом отстранился и сказал:

– Ты устала, позволишь проводить тебя до комнаты?

Алексия только кивнула. Ей не хотелось рыдать при красавчике-блондине. Тейлор проводил ее до двери, мягко обнял, целомудренно коснулся губами щеки:

– Отдыхай, малышка, и не обижайся на Марка. Ему многое пришлось пережить, и к тому же он немного ревнует меня к тебе.

Едва Тейт ушел, Алексия ввалилась к себе, сбросила туфли, с трудом стянула платье, упала на постель и разрыдалась. Плакала долго-долго, пила воду, чтобы прекратить икоту, и снова плакала, вспоминая ушедших родных. Ей много лет пришлось быть сильной, а теперь она растаяла от объятий и нескольких слов.

Проснулась Алексия от жары. Потянулась, сбрасывая одеяло, и тут же подпрыгнула – рядом лежал Марк! Судя по голому торсу, он был как минимум полуобнажен!

– Т-с-с-с, – прошипел парень и потянул на себя одеяло, – спи, рано еще!

– Что ты тут делаешь? – шепотом прокричала девушка, боясь потревожить сонную тишину дома.

– Ты ночью так рыдала, – блондин открыл один глаз и заговорил безо всякой насмешки, – что я за тебя испугался. Иногда в истерике люди захлебываются языками или просто падают и ломают себя, не чувствуя боли.

– Я… не помню, как ты пришел, – призналась Алекс, чувствуя себя донельзя глупо.

– Ты в меня вцепилась и сразу уснула, – проворчал парень и повернулся к ней спиной.

Девушка прилегла на свободную часть постели, но уснуть уже не могла. Неожиданно стало понятно, что волосы растрепаны, лицо опухло от слез, а во рту вообще гадостно, словно она не пару глотков вина вечером выпила, а нечаянно хлебнула самогона дядюшки Боба. А еще на ней ничего не было! Платье она стянула сама, а белья под него и так не полагалось! Ощущение собственной наготы напрягало, заставляло нервничать и ерзать. В конце концов девушка сползла с кровати и спряталась от всего мира и его проблем в душе.

В зеркало даже смотреть не стала, чтобы не ронять свою самооценку, Марк в ее постели выглядел потрясающе свежим и сексуальным. Разве можно конкурировать с совершенством? Горячий душ, холодный душ, снова горячий и много душистого геля, пенка для умывания, шампунь, тоник, вот теперь можно взглянуть на себя – вполне бодрую и румяную!

Когда, завернувшись в красивый шелковый халат, Алексия вернулась в комнату, там уже никого не было. Кровать заправлена, на тумбе записка: «Не опаздывай к завтраку, Тейт ждет».

Вспомнив, как мужчины были одеты накануне, девушка подошла к шкафу, открыла его и уставилась на целый ряд всевозможных нарядов. Джинсы и футболка не подойдут, даже если Марк будет в рубашке поло, мистер Тейт все равно будет в костюме, сегодня же рабочий день! Значит что? Платье? Легкое, закрытое, с длинным рукавом и цветочным узором. То, что называют «чайное». В шкафу обнаружилось сразу несколько таких: светло-зеленое с темно-зелеными арабесками, лимонное в белый горошек, белое в голубую клетку. Поразмыслив, Алекса выбрала зеленое – не ярко, уютно и скромно.