– Вы оправдываете меня?– криво усмехнулся Райэл, медленно двигаясь в моем направлении.

Я попыталась непринужденно вежливо улыбнуться, но получилось как-то нервно, и, отстранившись от дивана, еще на полшага отдалилась от мужчины.

– Я просто вхожу в ваше положение и, честно говоря, не совсем понимаю, почему вы пытаетесь оправдаться,– боковым зрением ища повод избежать его приближения, я сглотнула: во рту пересохло.– Я вижу, у вас всё сложилось как нельзя лучше… Кстати, примите мои поздравления…

– Посмотрите на меня, Кира!– тихо, но настойчиво попросил Райэл, все решительнее подступая ко мне.

Но его слова прозвучали для меня громом: в ушах зазвенело от волнения.

«Это невыносимо!»

– Думаю, вам не следовало приходить,– едва слышно сказала я, упрямо избегая его взгляда.

– Я не мог не прийти…

– И все же вам лучше уйти,– голос предательски дрогнул, когда я споткнулась, наступив на один из кристаллов, но устояла.

– Вы гоните меня?– сделал последний шаг Райэл и оказался на расстоянии вытянутой руки.

– Райэл…– выдохнула я, не представляя, что еще сказать, чтобы прогнать его и перестать, наконец, ощущать это обессиливающее смятение, но запнулась, неожиданно уткнувшись спиной в стену рядом с дверью в гигиеническую комнату.

Дальше отступать было некуда. Райэл пригвоздил меня к стене одним взглядом. Испуганно вскинув голову, я в ту же секунду ощутила его сильные руки на талии и поняла, что оказалась на расстоянии всего нескольких сантиметров от его губ. Глаза округлились. Я не понимала, что он делает. Как мое знание о нэйадах соотносилось с его теперешним поведением?

Несмелый протест замер на моих губах, а взгляд – на губах Райэла. Но, не успев сообразить, что происходит, я облизала пересохшие губы, а Райэл мгновенно среагировал на эту откровенность, и в тот же миг накинулся на меня, словно изголодавшийся зверь.

От растерянности я ухватилась за его сорочку на груди и по мере напора и усиления поцелуя, все крепче сминала ее в пальцах. Когда истома и болезненный стон вырвался из груди – было ли это от невероятного возбуждения, охватившего меня, или оттого, что сжала пальцы в кулак до предела, так, что онемели руки, – я услышала и его стон. И мы оба отстранились друг от друга, быстрее всего я, испуганно дрожа, прижатая к стене его широкой грудью и бедрами.

Наше дыхание было шумным и сбивчивым, оно оглушало. В голове шумело, скулы горели огнем, дрожь охватила все тело.

– Вы не можете…– только и успела сказать я, с трудом соображая, что происходит.

Его взгляд был кристально чист, но взволнован и лихорадочно обводил мое лицо. Зато мои глаза заволокло дымкой вожделения, и от этого лицо Райэла расплывалось.

«А может, это такой же сон, как и многие другие, и через секунду я окажусь на полу у кровати?!»

Однако почему-то сейчас в это верилось с трудом. Я хватала воздух открытым ртом и все пыталась что-то предпринять, но мысли и чувства смешались. Я и не знала, что хотела бы изменить сейчас: волю парализовало.

– Я дала согласие на союз с Грэйном,– зачем-то соврала я, с трудом выговаривая каждое слово.

Но, когда на секунду задержав дыхание и оказавшись в абсолютной тишине, я обессилено прикрыла глаза, то вновь ощутила горячее дыхание на своей щеке.

– Вы не умеете лгать,– а затем глубокий вздох Райэла разрезал тишину и дикий… требовательный поцелуй смел остатки моего разума.

Казалось, он поглощает меня с каждой секундой, впитывает мое желание. Воздуха не хватало, внутренности скрутило от сладкой боли, страх потерять его губы оказался самым болезненным ощущением. Я почти утонула в Райэле… почти слилась с ним… Голова закружилась, и я пошатнулась на дрожащих ногах. Только сильные руки, крепко державшие за спину и шею, не дали растечься безвольной массой у его ног. Но я уже не шевелилась, от шока губы потеряли чувствительность… Я просто таяла в руках Райэла. Он легко приподнял меня одной рукой, как пушинку, усилив поцелуй…

От переизбытка мощных физических ощущений я бессильно уронила голову назад в ладонь мужчины и всхлипнула. По позвоночнику заструились ледяные мурашки. Инстинктивно стена воды хлынула вокруг меня.

Райэл ослабил хватку, из жадного его поцелуй превратился в мягкий, почти невесомый, но он упорно не желал прерывать контакт. Его губы томно заскользили по подбородку, к уголкам губ, по щеке, к скуле, оставляя за собой горячий влажный след, и замерли у виска. Райэл тяжело дышал, но не отпускал меня.

Сердце вот-вот должно было разорвать плоть, выпрыгнуть из груди и упасть прямо к его ногам. От тяжелого дыхания пересохло во рту.

– Покажите мне… уберите щит,– все еще тяжело и порывисто вдыхая, прохрипел он, и чуть отстранился.– Я хочу знать, что вы чувствуете сейчас, Кира! Мне это необходимо…

Я распахнула глаза и испуганно заморгала. Сердце, не успокоившееся еще после поцелуя, забилось настолько быстро, что я почувствовала себя воробушком, зажатым в кулаке, которого вот-вот раздавят. Ноги не касались пола, и это только усилило ощущение пропасти подо мной.

Я мотнула головой, и густая челка упала на глаза. Но я не отвела взгляда от его лица, уставившись куда-то в область подбородка, страшась упустить любое движение в мою сторону, дабы не допустить более ничего. Просто не выдержала бы повторного натиска: разрыдалась бы. Я чувствовала опустошение и задыхалась от предчувствия душевной боли.

Я ничего не ответила: голос не слушался. Я могла выдать свои чувства, всё смятение от происходящего, но не хотела, чтобы он видел это и насмехался надо мной после. Судорожное покачивание головой означало «нет».

Райэла будто молнией поразило: брови потрясенно взлетели вверх, плечи вздрогнули. В этот момент такой ответ был для него неприемлем. Он резко опустил меня и отстранился.

Голова чуть не сорвалась с плеч, потеряв опору, – его горячую ладонь. Но сильные руки Райэла все еще продолжали упираться в стену, не выпуская меня из кольца. Теперь он был на расстоянии вытянутых рук, но я все еще ощущала на своем лице его горячее дыхание и тот жар, что исходил от его возбужденного тела. Его грудь ходила ходуном, будто каждый вдох был болезненным.

От его почти гипнотического взгляда меня не отпускало, но в чувства пришла, когда неожиданно сбилось дыхание, и я едва не подавилась при вдохе. Щеки запылали так, что ощутила неприятное покалывание в мышцах лица. Сейчас это было такое сложное и неуправляемое сплетение чувств, мыслей и физических ощущений, что было трудно справиться с ним. В глазах появилась резь, будто в них насыпали песка. Я придушенно кашлянула и опустила глаза в пол, стремясь восстановить дыхание. Но, кажется, даже не дышала. Все еще чувствуя головокружение и легкую тошноту, я медленно зажмурилась и едва слышно прошептала:

– Уходите…

Черные пряди волос у висков взлетели и упали на лицо от стремительного движения рук мужчины: он отнял их от стены и твердо отступил на шаг. Я боялась открыть глаза. Но мне не нужно было на него смотреть: я кожей ощущала его гнев.

– Разрешите мне дружественное обращение,– настойчиво, но полушепотом попросил Райэл, он едва сдерживал себя, чтобы вновь не броситься к землянке.– Теперь вы принадлежите моему роду, я не могу не быть вам другом…

На ее невыразимо прекрасном лице появилось выражение изумления.

– Вы предлагаете себя в друзья?!– спросила она тонким голосом, и недоуменно посмотрела на него из-под густых темных ресниц.

Было заметно, как она удивлена его просьбой и нервничает. Казалось, он никогда еще не видел ее такой красивой и чувственной. Нежные губы, растерзанные его одержимостью, дрожали, но манили с неукротимой силой. Как он мог быть со своей нэйадой, если желал только ее?!

– Я прошу вас дать мне разрешение,– твердо ответил он более громко, чувствуя, как влечение разрастается в груди и сжимает легкие. И это снова поразило его. Как он до сих пор мог испытывать такие чувства к ней?!

В уголках ее чудесных голубых глаз сверкнули слезы, и она тут же опустила веки, нервно покусывая припухшие после поцелуя губы. Стало так пусто внутри из-за того, что он потерял ее взгляд. Вместо всех слов он хотел бы вновь приникнуть к сочным губам и страстно терзать их, пока не насладится. Но нервное трепетание ресниц и сдержанное дыхание Киры ввергало его в смятение.