Я зажмурилась, встряхнула головой и пропустила пальцы сквозь волосы на висках.

– Голова еще кружится?– мягко спросил Грэйн, разглядывая меня.

– Да, мошки, символы,– нервно усмехнулась я и закивала.

«Опять ложь!– мысленно возмутилась я, а где-то на задворках сознания блеснула надежда:– Может, если я буду с Грэйном, то эротические картины со снежным человеком перестанут забивать эфир в самый неподходящий момент? Определенно, это раз и навсегда выбросит его из головы!»

Отправляясь домой в шаттле без провожатых, я была настроена решительно. Только хотелось поговорить с Бикеной Раи. Я немного… или очень была смущена вопросом интимной встречи с тэсанийским мужчиной. Разумеется, ни с кем другим эту тему обсуждать не могла. Меня бы просто не поняли. Да и верно, что никто здесь не обсуждал свои личные отношения. Что за бестактность!

Бикена Раи оказалась очень занятой. Похоже, что она внутренне приняла на себя роль опекунши маленького шэктэри. Возможно, когда Шита Рун инициируют, она станет его реальной опекуншей, так как найденным Тэсам, детям, по сути, и по возрасту начального уровня, всегда определяли опекуна или связанную пару до приобретения ими базового уровня. Сегодня она повезла его в зоопарк, а вместе с ними поехал и Кэм. Как можно было помешать такой компании?

Я приняла ванную, подремала за начатой книгой Толстого «Дон Жуан» и проснулась только к приходу Киэры и Мэйка, удивившись, что «продремала» оба обеда. Киэра заказала легкие закуски, что оказалось вполне достаточным, чтобы утолить легкий голод.

Мы пили чай на террасе и обсуждали высокую моду. Мэйк представил свои работы: проекции женщин и мужчин, которые обращались к нему за образом на свой день инициации. Моя инициация была похожей на ту, где присуждался базовый уровень доступа, но программа моего обряда была расширена вопросом посвящения в гражданки Тэсании. Поэтому Мэйк предлагал усложненный образ, чтобы подчеркнуть, по его словам, мою исключительность. Конечно же, тэсанийки в нарядах от мастера выглядели потрясающе, а мне хотелось чего-то более скромного, но изысканного.

Киэра и Мэйк ушли, оставив меня в легком настроении и спокойном размышлении о том, как теперь всё будет в моей новой жизни. Безусловно, после новости об инициировании я почувствовала себя более значительной и страх о перемещении на Цротэн лопнул как мыльный пузырь.

– И с чего я вдруг так разнервничалась?– беседовала я с Шаолой.– Ведь уже давно осознала себя частью этого мира. И такие разительные перемены в моей жизни! Она будто наполнена совершенно иным смыслом, иным состоянием, иным чувствованием. Разве ты этого не чувствуешь?

Шаола дернула ушами, и кисточки забавно задрожали. Я погладила ее по шее и поцеловала в мордочку. Странно, но она совершенно ничем не пахла, будто была создана из воздуха.

– Я вот представила себе, какие у меня могут быть трудности здесь, но даже в голову ничего не пришло,– пожала плечами я и задумчиво прикусила губу.– Всему можно научиться, не о чем печься, переживать, сожалеть, нервничать… Конечно, голова, как котел на огне, всегда полна и переваривает массу мыслей, но все происходит как будто не со мной в прошлом, а со мной новой со снами из прошлого, которые уже становятся все менее и менее реалистичными. Не находишь?

Даэгон смотрел на меня с видом внимательного и размышляющего слушателя, но что там делалось в его голове, было неведомо и вряд ли такое когда-нибудь случится.

Перед глазами лежал планшет с нарисованным платьем для церемонии. Оно мне очень нравилось. Мое виденье, идеи Мэйка и прекрасный вкус Киэры нарисовали совершенный образ. Я уже представляла, как покажусь перед тысячами глаз, а может, и миллионами и чувствовала небывалый прилив вдохновения. Мы даже создали платье для приема Киэры после проведения обряда единения. У нее была идея, а заметки Мэйка и мои по поводу деталей добавили изысканности и утонченности наряду.

– На церемонии инициации будет Грэйн,– сообщила я Шаоле, обнимая диванную подушку.– Но перед этим мне обязательно нужно стать с ним ближе… ну… ты понимаешь…

Шаола подняла морду и привстала на передние лапы.

– Мне кажется, что он достойный тэсаниец. Разве это будет плохо? Мы нравимся друг другу, понимаем, что нам легко и весело вместе… Что еще нужно? И почему бы не радоваться этому каждый день? Ты согласна?

Но Шаола даже ухом не повела, просто смотрела не мигая. Я недоуменно нахмурилась, а потом усмехнулась и махнула на нее рукой:

– Ну, конечно, что бы ты в этом понимала!

Я удовлетворенно улыбнулась такому важному решению и мысленно прикинула, в каком платье пойду на ужин с ним, и что больше не буду скрывать своего желания принять его предложение. И бояться не буду. Однажды я уже видела обнаженного тэсанийца: он ничем не напугал.

Однако что-то странно-тревожное звенело в груди. Подумав, я отнесла это к радостному возбуждению после всего, что произошло сегодня. Впереди был, практически, мой первый выпускной. Школа и университет не в счет. И сегодня же я, скорее всего, получу приглашение в жилище. Конечно, был повод волноваться… Кто не волнуется на первом свидании? Настоящем свидании!

Чтобы немного освежиться и привести себя в порядок перед ужином, я решила принять ванну и сделать с волосами что-то необычное, представляя, как будет очарован Грэйн, с каким восторгом и едва скрываемым обожанием будет смотреть на меня. Я потянула за резинку на макушке, и густые волосы рассыпались по плечам шелковым покрывалом. Но не успела я дойти до гигиенической комнаты, как раздался сигнал оповещения о чьем-то приходе.

Я обернулась. Шаола тут же вскочила на ноги, ее холка вздыбилась.

За дверью стоял Райэл.

– Надо же, он звонит в дверь?– тихо усмехнулась я и мазнула пальцем по дисплею коммуникатора, а сама встала поодаль от входа со скрещенными руками на груди.

Райэл вошел, церемонно поприветствовав жестом. Я лишь сдержанно кивнула, чувствуя, как недавно покинутое недовольство от встречи утром и от настойчивых образов при Грэйне вновь распускается внутри.

«Сколько раз в день можно кланяться?!»– мысленно фыркнула я, заметив, что уже осталась с ним один на один. Шаолы след простыл.

– Чем обязана вашему визиту?– без эмоций строго спросила я.

Райэл сделал несколько ровных шагов в мою сторону и остановился. Он, как и всегда, был предельно собран и невозмутим. Но я отметила, что выглядел он уставшим, под глазами залегли тени, и его кожа, казалось, была бледнее, чем обычно, будто краски сошли с лица. Только радужка молочного шоколада делала глаза выразительными и живыми.

– Вы плохо выглядите,– с внутренним злорадством заметила я.

– Есть причина,– коротко ответил он.

– Мне казалось, у вас нет таких причин,– усмехнулась я и тут же перешла на деловой тон.– Впрочем, меня это не касается. Я вас слушаю…

Глаза Райэла слегка сузились, но тон остался ровным:

– Через два дня состоится церемония инициации, вам нужно кое-что знать, чтобы пройти ее с достоинством нового гражданина Тэсании.

Не успел он еще договорить, как всплеск возмущения накрыл меня с головой. Я и так была недовольна его появлением, поэтому не смогла удержаться от шпильки:

– С достоинством?! То есть вы хотите сказать, что я всегда выгляжу нелепо или недостойно в обществе?!

– Ничего подобного я не имел в виду, Кира,– устало произнес он и, на секунду прикрыв глаза, выдохнул, будто старался не выйти из себя. Но вряд ли он вообще как-то напрягался. Ведь он – образец невозмутимости и хладнокровия!

– Разумеется, у вас всегда есть оправдание. Только мои слова ничего не значат!– ворчливо возмутилась я, смахивая с подола платья несуществующие пылинки.

– Кира, вы хоть раз можете выслушать меня без пререканий?– с терпением в голосе произнес Райэл.

Я сдержано расправила плечи и покосилась на него исподлобья.

«Боже, я опять чувствую себя стервой! Мы договорились о перемирии, зачем я всё усложняю? Но да ладно, наша война не продлится вечно, еще немного, и я больше не буду обязана его терпеть!»