Но на их счастье империя Оз разваливалась. Последние великие победы императора остались лишь в воспоминаниях. Губернатор Гаэрта, комендант Юленора, оставленный контролировать Арзалию, сам начал проводить политику в интересах группы ходонов.

Наранья говорил:

– Жители Лерканда просят нас прийти и спасти их от армии арзалов. Туда ведут два пути. Но по водному пути нас уже ждут. Поэтому мы пойдем по южному побережью. Не думаю, чтобы нас там ждали. Мы просто раздавим арзалов.

Генералы наемных армий мрачно размышляли над этим планом. Генерал Арум спросил:

– А почему мы должны ждать? Я бы предпочел выступить сегодня.

– Интересный вопрос, – усмехнулся Наранья, – Я думаю, вы не знаете, что сам Гаэрта усмирив мятежи в Камелуре и Галинфе, спешит к Лерканду. Это наш шанс разгромить единственную армию контролирующую Данолию. Мои шпионы доносят, что силы нам противостоят самые незначительные. Поэтому я предлагаю лобовую атаку провести моей кавалерией и конницей наемников. Ополчение разгромят винки и галинорцы. Если натиск будет отбит, то вступят в сражение мои латники.

Гудвин смотрел на генералов. Чего добивается Наранья. Возможно, он хочет объединить всю Данолию под своей рукой. А хочет ли этого Данолия. К тому же план вызывал сомнения. Любую атаку кавалерией можно положить сплошным огнестрельным огнем или даже сплошным огнем стрелков. Здесь нет огнестрельного оружия, но и лучники умеют стрелять весьма неплохо.

Наемники сомневались не меньше Гудвина, но никто не нашел мощных доводов. Поэтому план был утвержден и, через неделю войско выступило в поход.

Перед выступлением Гудвина посетил Туррепо Лихус.

– А тебя как принца устроили, – восхитился он, – А я ведь не поверил тогда что ты посланец небес, а здесь всему верят. Хотя я думаю, ты просто нужен Наранье. Даже представься ты предводителем винков, он бы принял тебя.

– Ты помню, хотел навесить Галинф. Ты хотел предупредить своих об опасности.

– Не успел. Всю княжескую семью казнили и по традиции младшего княжича сделали князем. Сейчас Гаэрта занят Леркандом а потом и Валваджер получит свое. Эх маловато воинов все же собрано здесь. Бенлур собрал три сотни воинов, а с нами еще двести пятьдесят воинов. Но этого мало. Бенлур может выставить две тысячи воинов, но где они? Возможно, не все оры поддерживают Наранью поэтому он и стремится укрепить свою власть, ввязываясь в эту войну.

– А сколько может выставить Гаэрта воинов, раз так Наранья беспечен.

– Все корпуса сокращены Арнаульфом до трех тысяч воинов а на службе и того меньше в три раза. Учитывая усмиренные Камелур и Галинф я думаю к Лерканду пришлют шесть сотен воинов. Наранья на это надеется но ты будь готов ко всему.

Гудвин, вспоминая гражданскую войну, знал, как глупо надеяться на то что противник дурак. Северяне их победили, значит и Гаэрта может победить. Недооценивать противника никогда нельзя это приводит к поражениям.

В поход вышли другим порядком: впереди шли всадники бенлура и наемники, за ними латники бенлура, галинорцы и винки. За время похода Гудвин много чего услышал. Наемники сомневались, что сражение вообще будет.

Эту же мысль озвучил Налин. На привале он подошел к Гудвину и сказал:

– Идем как на прогулку. Я вот помну, как мы шли ночью без привалов, а потом наткнулись на конфедератов. Ох, и славная была битва. А эти идут себе налегке, командиры нос воротят от простых солдат. Аристократы сидят в носилках и предаются утехам с наложницами.

Гудвин задумчиво жевал кукурузную лепешку.

– Может ты и прав, – тяжело вздохнул он.

Наранья велел переправляться через реку немного восточней озера. Был шанс пройти незаметно. Но когда Гудвин оказался на южном берегу, то увидел, как армия Бенлура ввязалась в сражение. Наемники с ходу атаковали и, прорвав строй, вырвались из окружения.

Галинорцы дико размахивая маканами, столкнулись с пехотой арзалов. Сам Наранья перешел к обороне и попытался отступить к переправе. Гудвин увидел, как на него летят трое всадников, и вытащил револьвер.

Юма подъехал и выпустил три стрелы и всадники упали замертво. Повернувшись, он закричал:

– Уходим, нас предали здесь слишком много воинов. Нас здесь просто перебьют.

Юма устремился за своими всадниками. Гудвин еще ожидал чего то, но Вардал схватил его лошадь и помчался в степь. Те не многие что пытались их преследовать познакомились с винкскими стрелами и отстали.

Гудвин предводитель

Отряд арзалов мчался по степи, грозно сверкали наконечники копий. Арзалы прочесывали степь в поисках мятежников. Каждого ждала смерть. Пощады в этой войне никто не знал. Небольшой отряд мятежников вот уже три дня пытался скрыться от них.

Командир отряда зорко осматривал равнину. Судя по следам, мятежники скрылись в ложбине. Это скорее напоминало ловушку, но холмы были низкие и отряд мятежников был небольшим. Командир приказал двигаться вперед.

Чем дальше отряд продвигался, тем становилось понятно, что местность здесь была слишком опасной. Ложбина постепенно сужалась и холмы с каждым шагом становились все круче. Командир понимал, что здесь они могут попасть в ловушку. Но отступать перед кучкой мятежников было стыдно.

Лошадь под командиром захрапела и, подогнув копыта пала. Командир успел спрыгнуть на землю. Когда он поднялся с боевым луком наготове, то увидел страшную картину. Со склонов холмов сыпались смертоносные стрелы, и его воины валились на землю, не успев ничего предпринять.

– Щиты! – закричал командир и отступаем.

Но отступление им отрезал отряд копейщиков. Когда они накинулись на копейщиков, обстрел с холмов усилился. И командир, подняв рук, закричал:

– Мы сдаемся. Прекратить бой.

Гудвин осмотрел пленных арзалов. Они сидели на земле, без оружия. Рядом стояли его воины. Он посмотрел на командира.

– Как тебя зовут?

– Фалк.

– Скажи мне Фалк, – кто командовал армией разгромившей Наранью бенлурского?

Фалк рассмеялся.

– Ты хочешь знать, кто заставил вас разбежаться как вонючих крыс. Сам распорядитель имперского совета Беллино пришел, что бы вас наказать за непослушание императору. Он привел три тысячи бойцов и стер с лица земли вашу армию.

– Значит Беллино, – Гудвин задумался, – И что же мне с вами делать. Отрубить вам головы или скормить волкам.

Он повернулся к Вардалу.

– Уходим в Угабу.

– А этих, – спросил Вардал.

– А этих распять.

Арзалов привязали к кольям за руки и за ноги и, растянув в разные стороны, вбили колья глубоко в землю. Затем Гудвин увел свой отряд, но не в Угабу. Хитрость удалась. У командира как бы случайно веревки оказались слабоваты. Он освободился.

Беллино узнав о таком разгроме всю осень, ловил Гудвина в Угабе, но только весной понял, как его провели. Гудвин никуда и не убегал. Он спокойно сидел в холмах Винкуса. Слухи о могучем сыне Анаре распространялись и Беллино велел доставить голову Гудвина любой ценой.

Владыка Бенлура

Князь Наранья пьяным взором осмотрел пиршественный зал. Его вельможи веселились, пили пульке и вкушали фрукты. Все это было похоже на предсмертное веселье. Проклятый Беллино не успокоился разгромом его армии. Его войска с каждым днем все интенсивней пытаются взять под контроль всю Данолию.

Ввиду того что Бенлур являлся оплотом мятежников всю весну арзалы и хемалы усиливали кольцо оцепления вокруг Бенлура. Город перешел на осадное положение. И все же князь еще надеялся на благополучный исход.

– Проклятие на голову Беллино и Гаэрты, – выкрикнул Наранья, поднимая чашу пульке.

Генералы хмуро подняли чаши. Выпив и, прославив богов, они переглянулись. Генерал Тевальто произнес: