Во время войны он много спекулировал хлопком и сколотил неплохое состояние, но пока не стремился его тратить. Жизнь для таких как он стала невыносимой на юге, и он вновь занялся воздухоплаванием.

– «Может податься на юг, – устало подумал он, – Там можно вновь заняться перегоном скота или поискать золото в Калифорнии».

Он посмотрел вниз. Эта работа ему порядком поднадоела. Все хватит. Завтра же отправляюсь на Запад. Тем временем осенний ветер начал усиливаться и внезапно веревка лопнула и, шар устремился в небеса.

Но Гудвин не запаниковал. Он решил, что так даже лучше. Хорошо бы ветер унес его на Запад. Посмотрев на свои вещи, он достал теплый плащ и лег на дно корзины. Под мирное покачивание он уснул.

Что плохо в аэростатах так это постоянный ненужный груз. Нужно следить постоянно за состоянием теплого воздуха и поддерживать огонь. Гудвин проснулся и встал. Воздух был очень холодный и что более всего плохо, вокруг был туман.

Видимость была нулевая. Гудвин быстро разжег огонь и начал согревать воздух в баллоне. Почувствовав влажный воздух, он понял, что внизу море. Где же он оказался. Если его понесло на Запад, то морей там быть не должно.

А если его пронесло над всем Западом и, он оказался в океане. Вот это плохо. Аэростат приблизился к воде, и Гудвин отчетливо слышал плеск волн. Тут он уже запаниковал.

Бросившись к мешкам с песком, он начал поднимать их и выкидывать вниз. Теперь оставалось надеяться на лучшее. И аэростат не подвел. Он начал медленно набирать высоту.

Вообще аэростаты для развлечения публики были без подогрева воздуха, но Гудвин настоял, чтобы его аэростат был подготовлен к длительным полетам.

Туман начал рассеиваться. Гудвин принялся всматриваться в окружающую местность. Как то даже незаметно аэростат покинул область туманов и Гудвин увидел океан во всей своей красе. Но самое главное это группа островов прямо по курсу.

Аэростат медленно проплыл над группой небольших островов, затем над большим островом. Он состоял из гористой местности и небольших узких долин. Большого желания приземляться там, у Гудвина не было.

Наконец Гудвин обратил внимание на приближающийся огромный остров. Он также состоял из больших горных вершин. Но перелетев горы, Гудвин увидел прекрасный тропический остров. Он изобиловал реками, озерами, лесами и равнинами. А еще он увидел города и поселения, полосы вымощенных дорог, караваны и просто группы перемещающихся людей и военные отряды.

Все это ему не понравилось хотя бы, потому что весь вид этих людей был варварский, ну совсем как эти индейцы у него на родине. Поэтому приземляться он пока не спешил.

Он летел на Восток вдоль реки. Река втекала в озеро и затем вытекала из него. Восток был больше равниной, где кочевали конные всадники, почти не было городов и это несколько успокоило Гудвина. Он решил приземляться.

Аэростат опустился на землю, и Гудвин выпрыгнул из него. Шар сдулся и лежал на земле. Гудвин огляделся. Ровная степь с небольшими возвышенностями. Неподалеку виднелась лента реки.

Тут он заметил всадников. Они направлялись к нему. Ну что ж. прятаться глупо. Он выпрямился и на всякий случай положил руку на револьвер. Кто их знает этих туземцев.

Всадники подъезжать близко не стали. Они спешились и медленно подошли к нему. Незнакомцы упали на колени и, поднимая руки к небу, начали, что-то говорить.

Он, приложив руку к сердцу, сказал:

– Я не понимаю вас, но хочу поприветствовать вас. Я Джеймс Гудвин из Виржинии. Нет ли среди вас тех, кто говорит по-английски.

Они переглянулись и непрестанно поклоняясь, отошли и начали переговариваться, с испугом поглядывая на Гудвина. Один из них сел на лошадь и умчался туда, откуда приехал. Через какое-то время подошли люди и поставили на землю носилки с коробом. Похоже, туда надо было сесть.

Так Гудвин с великими почестями прибыл в Шимарус, столицу Винкуса, одну из восточных провинции империи Оз. Несли его как владыку в паланкине. Гудвин бы и пешком прошелся, но эти туземцы были против.

Равнины Винкса

Зона восточных равнин, горных вершин и степей никогда не пользовались популярностью у земледельцев. Южные земли Квадлинов изобилующие лесными чащами, горными долинами и солнечными равнинами люди населили еще в древние времена.

Местность куда попал Гудвин, не была Квадлином. Это был Винкс. Зона равнин и фруктовых рощ ограниченная с запада равнинами арзалии, а с востока Кельской горной цепью. Через горы часто прорывались кочевники арджиканы и скроуляны и, обрушивались на Винкс и Арзалию.

Поэтому степь и горы охранялись. Помимо гарнизонов имперских солдат здесь кочевали кочевники разных племен. Их замкнутый образ жизни поддерживался империей только из-за того что они поставляли в армию империи крупных степных лошадей.

Гудвин не знал таких важных подробностей. Он вообще не знал куда попал. Он сидел на почетном месте, на коврах, на каком-то поддоне. Несколько важных человек что-то говорили собравшимся людям. Видимо объясняли, как он спустил на аэростате.

Затем привели какого-то грязного оборванца и, указывая на Гудвина что-то приказали. Он заметил, что мужчины носили длинные рубахи и штаны. Волосы они выбривали, оставляя один чуб. Кое-кто выбривал полностью все волосы, оставляя лишь ежики, на самом верху головы.

Этот человек был одет в очень грязную рубаху и не менее грязные штаны. Волосы у него отсутствовали полностью. Он повернулся к Гудвину и, оглядев его, быстро произнес:

– Эти вонючие обезьяны хотят знать говорю ли я на твоем языке. Надеюсь, ты американец?

– Я понимаю тебя. Так ты тоже американец?

– Да, – незнакомец сильно разволновался, – Если ты послушаешься меня, то не окажешься в моем положении и поможем другим парням.

– Другим, здесь есть еще американцы?

– Да. Молчи и встань с важным видом. Я все сделаю сам.

Незнакомец начал что-то объяснять и показывать на себя. Местные предводители испуганно склонили голову и незнакомец начал повышать голос, показывая грозно пальцем на каждого.

Тут один из предводителей в длинном балахоне и какой-то идиотской шапкой на голове рассмеялся и начал что-то говорить. Он агрессивно что-то доказывал, и незнакомец отступил к Гудвину.

– Что происходит?

– Ничего хорошего. Я представил тебя посланцем с небес. Они не понимают, почему тебя понимаю только я. Я представил себя как твоего слугу несправедливо обращенного в рабство. Шаман не поверил. Похоже, скоро будем с тобой в одной яме.

Яма его не устраивала. Гудвин вытащил револьвер и выстрелил в небо. Все замерли. Незнакомец усмехнулся. Гудвин сказал:

– Переводи. Я Гудвин, посланец небес, владею громом и молнией. Кто осмелится перечить мне, падет мертвым.

Все склонились. Шаман стоял упрямо и смотрел на него. Гудвин выстрел в землю ему под ноги. Шаман побледнел и тоже склонился. Гудвин расслабился. Похоже, придется поработать в качестве бога. Все лучше, чем мелкие роли в театре. Поиграем в жизнь.

– Что-то я не понимаю Уилл. Кто это такая Анара, – спросил Гудвин? Зиму Гудвин провел в Винксе. Если конечно этот климат похож на зиму. Правда дожди шли часто, и бывало ежедневно. Человек, сидевший напротив Гудвина был довольно хрупкого телосложения, но он сделал невозможное. С упорством, которое казалось ему не свойственным, он обучил Гудвина языку туземцев и диалектам данолов и хемалов.

Конечно, это лишь казалось невозможным. Но этот Уилл Паркер не зря был лучшим лексикографом. Несколько лет он изучал языки коренных народов Северной, Центральной и Южной Америки. Чтобы оплачивать свое увлечение он работал преподавателем в Нью-Йорке. Два года назад он направился путешествовать по Тихому океану и попал в кораблекрушение.

Попав в плен к местным туземцам, Уилл быстро освоился. Он изучил местные языки и диалекты и быстро стал учителем для многих богатых семей. Ему дали имя Уфал Пирот.