Гудвин осмотрел свой отряд. Пять десятков винков больше напоминало разбойничий отряд. Поэтому он реши говорить сам или через Вардала.

Всадники опасаясь слишком метких стрел кочевников встали неподалеку и лишь командир приблизился к ним. Он окликнул:

– Эй, откуда вы идете?

– Мы из Винкуса. Слышали что знамя восстания поднято в Бенлуре. Мы хотим биться с вами.

– Винкус, – воин задумался, – Наш князь принимает всех, но мы слышали, что вы воины свободные. И никому не подчиняетесь. В Бенлур войдут лишь те, кто подчинится князю.

– Мы подчиняемся лишь богам и императору, – гордо заявил Юма, – И готовы подчиниться солнцеликой Анаре.

– Этого недостаточно, – хмуро ответил воин, – Князю нужны верные воины. Уходите туда, откуда пришли.

– Они со мной, – произнес Гудвин.

– Ты их предводитель, – воин с сомнением осмотрел Гудвина, – Если бы ты хотя бы принес клятву верности князю, а так…

– Ты, наверное, слышал о небесном посланце, – спросил Гудвин?

– Ну и что?

– Я посланник Анары Солнцеликой, Антренно, Солнечный воин!

Сказал Гудвин это так, что воины с удивлением на него посмотрели. Воин долго смотрел на Гудвина, а затем сказал:

– Я отведу вас к князю.

У городских ворот их уже ждал отряд воинов и носилки с ложем. Из носилок вышел красиво одетый туземец и поклонился. Он произнес:

– Мы слышали о небесном посланце. Но не ожидали увидеть вас здесь, в нашем маленьком городке. Пожалуйте в паланкин господин. Князь Наранья очень хочет видеть славного Антренно.

Гудвин, молча сел в паланкин. Носильщики подняли и понесли его. По пути сопровождающий показывал интересные места в городе, но Гудвин особо его не слушал. Любые россказни о героях обычно оказывает банальной попыткой набить себе цену.

Город, на который смотрел Гудвин, имел славную историю. Бенлур упоминается в феомитских хрониках как важный торговый городок в долине Теплого озера еще в дофеомитскую эпоху.

Началом же его славной истории можно считать 50 г н. э. Когда кочевые племена амвадингов вторглись из западных степей в Феомию, что находилась в северо-западном Гилликине. Королевский двор бежал в провинцию Баланагария.

Амвадинги огненным смерчем пронеслись по провинциям Феомы и на берегу Теплого озера их остановили войска князей. Амвадинги были разгромлены и перебиты. Победители основали несколько королевств.

Именно тогда Бенлур возвысился став столицей королевства Аш-Шемр. И главной бедой Аш-Шемра всегда было независимость князей. В долине Теплого озера и на центральной равнине было несколько княжеств, и они редко подчинялись королям добровольно.

По этой причине король Тубаго, правивший в VII веке, перенес столицу в Камелур. Бенлур постепенно утратил свое значение, но пользовался уважением как королевский город. Ко времени Гудвина Бенлуром правил князь Наранья. Он мечтал возродить славное прошлое этого города и к нему стекались любители повоевать.

Князь Наранья

Гудвин вышел из паланкина и осмотрелся. Он находился на большой площади. Вокруг стояли люди, что примечательно в основном мужчины. Похоже, женщины здесь не знают демократию штатов.

Гудвин осмотрелся. Прямо перед ним находилась огромная пирамида. Наверху стояли люди и явно ожидали его. Вздохнув, он направился наверх. На верхней площадке находился вроде бы местный храм.

Несколько человек в желтых балахонах стояли, воздев руки к небу. Они монотонно, что-то бормотали. Увидев Гудвина, они поклонились. Один из них сказал:

– Мы возносим благодарения богине Анара за великую честь видеть ее посланца. Наш князь Наранья специально приготовил дары небесам.

Подошел мужчина лет шестидесяти, весь в белом. Он важно сказал:

– Я приготовил великую жертву. Не соблаговолите ли мой господин пролить кровь во имя богини.

Гудвин посмотрел на алтарь. Там был связанный человек. Жрецы держали его за руки и за ноги. Жрец, который к нему обращался, вытащил нож. Гудвин побледнел. Он понимал, что можно и отказаться, но убийство человека…

Он сказал:

– Я послан Анарой остановить такие жертвы. Богине не нравятся жертвоприношения людей.

– Неужели, – жрец с сомнением посмотрел на Гудвина, – А может ты, посланник пойдешь к ней сам и убедишься, что неправильно ее понял.

Он махнул рукой. Жрецы бросились к нему. Гудвин выхватил револьвер и выстрелил по жрецам. Жрецы упали на каменный пол. Он посмотрел на побледневших жрецов и князя, и сказал:

– Я, Антренно Гудвинос, сын богини солнца Анары! Я владею громом и молнией, в моей руке смерть и жизнь ваша. Я пришел к вам, чтобы показать волю богини. Кто не согласен, отправится вслед за этими двумя.

Пока жрецы недоумевали, князь Наранья, не желая потерять власть, крикнул:

– Это все жрец виноват. А ну хватайте его и на алтарь. Пущай идет к Анаре.

Кричащего жреца схватили и тут же принесли в жертву. Гудвин ничего не успел сделать. Ну, может оно и к лучшему. Народ пал на землю и признал Гудвин выше любого князя и короля. В этот момент народ был готов объявить его богом.

Наступило жаркое лето 1866 года. Войска мятежников стекались в Бенлур. Гудвин спокойно жил в богатых апартаментах и пользовался большим почетом. Частенько к нему захаживал Вардал.

– Непонятно мне вся эта камитель, – говорил Вардал, – Этот князь проводит смотры, собирает всех, кто хочет воевать против хемалов, а я вот даже особенно и не видел армии Бенлура.

– Ну, может войска соберутся, когда придет время выступать, – предположил Гудвин.

– Может и так. Но я лично думаю, что этот Наранья просто соберет всех врагов империи и отдаст в руки хемалам. Эти князья договорятся, убьют императора, и поделят империю.

– Не думаю что Наранья такой дурак, – произнес Гудвин, – Народ верит в меня. Народ не допустит такого предательства.

– Когда сюда придут войска хемалов, народ забудет во что верить.

Через несколько дней в Бенлур прибыло посольство от наместника Гаэрты. Посол не был удостоен ни отдыхом ни временем сменить одежды что уже было оскорблением. В запыленной одежде он в сопровождении своих людей вошел в приемный зал и не склонил голову перед Нараньей.

– Склонись посол перед князем Бенлура, – сурово произнес распорядитель дворца, – Ты рискуешь потерять голову за неуважение к князю.

– Я не склоняю голову перед мятежником. Как вы все знаете великий оз Арнаульф владыка империи Оз оставил князя Юленора Гаэрту наместником Данолии. Лишь в Камелуре наш оз Арнаульф правит под именем Пастория.

Но города Данолии подняли мятеж и были выявлены в Кмелуре. Там их настигла справедливая кара. Но Валваджер, Лерканд и Галинор по-прежнему не открываю ворота, и заявляют о своей независимости.

Бенлур является важным городом и получил много льгот от Аранульфа но сейчас вы рискуете стать мятежниками. Здесь собралось много бунтовщиков, и князь Гаэрта велел выдать их в цепях и тем самым подтвердить свой лояльность наместнику Данолии и озу Арнаульфу.

Наранья посмотрел на негодующие лица лидеров сепаратистов и жестко произнес:

– Кого же ты записал в мятежники посол? Здесь у нас много пострадавших от произвола Гаэрты и даже богиня Анара прислала своего посланца владеющего молнией. Поэтому мы говорим тебе, иди вон.

Посол гневно посмотрел на князя затем на сепаратистов и особо на Гудвина и произнес:

– Богиня рассудит нас. Если вы правы то победите а если нет то все эти головы что я вижу, будут висеть на пиках.

Посол повернулся и вышел из зала.

Военный совет был собран во дворце князя Нараньи. Антренно сел на почетное место. Остальные аристократы смотрели на него с почтением. Совсем недавно Гудвин видел военный смотр войск. Конечно, это впечатляло.

Первыми прошли гвардейцы Бенлура одетые в золотые панцири. Потом прошли воины Бенлура и княжеская конница. Затем поли союзники галинорцы, винки и наемники. Сила собралась под знамена Бенлура серьезная и все уверено говорили о победе. Был вариант того что Арнаульф вмешается и тогда бенлурцам не выстоять.