Воллин поднялся, подбросил в камин несколько поленьев, опустился назад в кресло, сладко потянулся и продолжал.

– Везде, слышишь, везде имеются люди северного соседа, они скрытно ведут против нас свою работу, мы пытались внедриться к ним, но их организация состоит из пятёрок. Каждый знает только своих четверых бойцов, командиры пятёрок, так же входят в пятёрку и так далее по ступенькам. Параллельно работающие пятёрки друг о друге практически ничего не знают. Взятие нами нескольких десятков практически ничего не дало.

Воллин Дрозд опять потянулся, поднялся, подошёл к огню, собираясь с мыслями, развернулся к магу и продолжил.

– Они мобильны и пронизывают все слои нашего общества особенно в городах. Вчера произошло очень интересное событие.

– Какое? – подался вперёд маг.

– У меня была тайная встреча с гостями от западных и южных соседей.

– Это ты про свою агентуру? – Гавриус чуть усмехнулся.

– Стараюсь не употреблять подобных слов. Так мне теперь точно известно, что в моём ближайшем окружении есть люди, представляющие интересы северян. Раньше я об этом догадывался, но фактов не было. Теперь же знаю точно, о моём визите, а также о незначительном сопровождении знало всего несколько человек, в этом направлении уже ведётся работа. Взятых в плен заставили говорить, оказалось, нападавшие были гвардейцами Его Величества.

Воллин Дрозд хотел было продолжать, но его перебил маг.

– Гвардейцы? Опухоль проникла и в армию? Если же начнётся война, да к тому же поднимется армия, хотя бы её часть, устоять будет трудно.

– Именно поэтому мы должны не догонять, а действовать с опережением. – Воллин говорил спокойно, но глаза его горели. – Нам удалось взять и заставить говорить не рядовых членов пятёрок, а значительных, стоящих на более высоких ступенях членов организации «Северное братство» – такое она имеет название, и руководит ею лично Ковриун Тёмный через своих помощников. А вчерашнее нападение лично им разработанная акция. И продумана она хорошо, надо это признать. Цель её была убрать меня и представить как действие толпы фанатиков и противников нашего короля, именно поэтому они отказались от арбалетов. Хотя, возможно, именно в этом и была их ошибка.

– А ты им подскажи, – не утерпел маг.

– Непременно. И если бы не вмешательство случайных прохожих, кстати сказать, несколько своеобразного вида и манерами ведения боя, не разговаривать бы нам сейчас здесь.

– Случайных прохожих не бывает. – задумчиво произнёс собеседник. – Так что ты говоришь про опережение?

– Так вот, – продолжал Воллин, – если вывести из игры Ковриуна, то «братство» останется без головы. И нам с тобой нужно продумать, как это провернуть. А если получится, то отсрочить войну.

– Или же ликвидировать её в самом зародыше, – подхватил маг, – это очень смелая задумка, я бы сказал, безрассудная. Ликвидировать мага враждебного королевства на его территории. Безумнее может быть только, кража его из собственного дома.

– Выкрасть. Выкрасть. – Начальник тайной стражи вскочил с кресла, прошёлся по комнате, вернулся к креслу, затем снова обошёл вокруг стола. – Выкрасть. Нет, не получится. Хотя.

В комнате воцарилась тишина, было слышно, как за окнами весело щебечут воробьи, а в камине потрескивал огонь.

– Понимаю твою мысль, – нарушил молчание Гавриус, – но получится ли нам на практике осуществить подобную авантюру. В случае успеха можно вскрыть и полностью устранить «братство». Но Ковриун – маг сильный. К тому же его магические способности усилены и поддерживаются сапфиром под именем «Тёмный маг». Именно поэтому Ковриун имеет прозвище Тёмный. История этого камушка очень длинна, только я помню семерых его владельцев, и все они были магами первой величины.

В комнате вновь повисло молчание. Воллин Дрозд опустился в кресло, и уже негромко бормоча, продолжил.

– Для осуществления данной задумки нужна группа, пять – семь человек, не больше, если отправить больше людей, это привлечёт ненужное внимание, плюс маг.

– А лучше два, в противовес «Тёмному магу», высочайшего уровня и моя постоянная поддержка, – добавил маг, – но все маги на виду и исчезновение двоих обязательно насторожит кого угодно. Их будут искать, – Гавриус постучал указательным пальцем по виску – на этом уровне, и обязательно найдут, а обнаружив, моментально найдут всю группу. И тогда кто на кого будет охотиться неизвестно.

Маг подошёл к столу, взял стоящий на бархатной подставке колокольчик, позвонил в него, положил на место. В комнату тенью вошёл страж, всё это время находившийся в соседней комнате, вытянулся в стойке, ожидая приказаний.

– Пожалуйста, пусть принесут что-нибудь покушать, – сказал Гавриус и добавил, обращаясь к Воллину, – перерыв, а то мозги кипят.

Пока на стол ставили лёгкий завтрак, в комнате царило напряжение, и маг, для того чтобы разрядить обстановку, улыбнулся и спросил:

– Расскажи лучше про своё чудесное спасение. Оно не может быть подстроено?

–Думаю нет, хотя надо проверить, – улыбаясь в ответ, произнёс Воллин. – Представляешь, один детина, мальчишка совсем, явно из провинции, меч у него еще такой, каким сто лет не пользуются, а второй с ножом на сабли кинулся.

– Так, говоришь, не может быть подстроено? – повторил маг.

– В Аговир вошли за час до известных событий через восточные ворота, мои люди доложили. Пришли вчетвером, два наших героя, монах с посохом да мальчик на коне. Я их всех на улице и видел ночью. Остановились в «Пивном бочонке», ни с кем не общались… Стоп. Монах, да ведь это же маг.

                        ***

Утром старик поднялся рано, будить никого не стал, ведь легли далеко за полночь. Прошёлся по двору харчевни, присел, греясь на солнышке. Что делать дальше, не знал. Он так стремился в Аговир, считая, что как только он здесь появится, сразу найдёт своего ученика. Мысленным взором, прощупывая город, пытался обнаружить знакомого человека. Но он его не слышал. Хотя это ещё ничего не значило. Ученика могло не быть в городе, к тому же мог просто закрыться на ментальном уровне. А это значит, он его обязательно отыщет, надо только немного подождать. С его же помощью надеялся пристроить и Тумана со Стэгом. То, что его мальчик именно тот человек, который мог ему помочь, он не сомневался. Хотя какой он уже мальчик, последний раз они виделись. Они виделись…

Ах, память. Старик мог с лёгкостью управлять людьми и животными, мог, анализируя, сводить, на первый взгляд несовместимые события делать выводы, смотреть в прошлое и будущее, отыскать человека в огромном городе, не выходя из комнаты. А также многое, многое другое. Но вот сколько лет он не видел своего ученика и как расстались, вспомнить не мог. Эх, память. Видно, действительно он становился старым и дряхлым. Вероятно, скоро придёт его время. А ещё так много нужно успеть.

А пока надо ждать.

Вышел Угур, подставляя, как и старик, своё лицо греющим лучам солнца. Подошёл ближе, присел.

– Ну, ты нашёл себе покровителя? – спросил старик.

– Да, – просто ответил мальчик.

– И кто же это?

– Кошка, Локи, – ответил Угур, как будто речь шла о кошке, переходившей в этот момент улицу, – большая такая ростом чуть выше меня, у неё чёрная шерсть и зелёные глаза.

– И как часто она приходит? – снова задал свой вопрос старик.

– Часто, вот сегодня она меня разбудила и привела к тебе.

Услышав эти слова, старик сделал вид, будто ничего не происходит, продолжил.

– Сегодня я покажу, как подпитывать себя силой. Маг может черпать энергию отовсюду. Из воздуха и из растений, из воды и из камня, от животных и людей. У одних можно взять проще, у других сложней. А людей я бы, на первых порах, советовал тебе вообще не трогать, можно такого набраться, что мы вдвоём замучаемся тебя чистить.

Старик посмотрел на мальчика, тот во все глаза уставился на собеседника, и продолжал.

– Вот посмотри на то дерево. Представь, что от него к тебе идут нити или, скажем, волны, они наполняют тебя, возьми в себя эту силу. Это несложно, но сначала ты просто научишься чувствовать прилив бодрости, потом постепенно увидишь эти самые нити.