– Согласен, – произнёс он решительно и снова повторил. – Я согласен.
***
Итак, началось обсуждение предстоящей операции. Было решено Ковриуна Тёмного выкрасть и вернуть обратно, в случае невозможности вернуть и заставить сотрудничать, просто выкрасть. Ну а если не будет получаться, то устранить на месте. Общий план был набросан, предстояло отработать детали. Был принесён обед тем самым человеком, который так лихо управлял четвёркой лошадей, запряженной в карету. Старый маг хотел спросить про своих спутников, но его поспешили заверить, что они накормлены и находятся в соседней комнате.
Перешли к обсуждению участников экспедиции, Воллин попросил охарактеризовать спутников Авелиса. На что тот, подумав, произнёс.
– Туман, имени не знаю, спокоен, в стычках хладнокровен, владеет различным оружием, любимым, как я понимаю, является нож, он им неплохо фехтует. Да вот. У него гипертрофическое чувство справедливости. Стэг – полная противоположность молод, горяч, силён очень, пользуется старым коротким мечом на обе руки, по-моему, меч этот ему не подходит, метает ножи. И ещё, похоже, за те несколько дней, что мы вместе, они сдружились. Вот, пожалуй, и всё, – подытожил старый маг.
– Ну, то, что сдружились – это хорошо, а почему не про всех говоришь? – подал голос Верховный маг.
– Как не про всех, ты же не хочешь сказать, что надо отправить мальчика? – спросил старый маг.
– Нет, не отправляю, ты сам его возьмёшь. И хочу, чтоб ты меня правильно понял. – Гавриус озадаченно посмотрел на своего учителя. – Пойми я не смогу здесь, рядом с собой, обеспечить безопасную жизнь, а передавать его кому-либо не хочу. И к тому же, – улыбнувшись, добавил он, – лучшей практики, чем рядом с боевым магом у него может не быть, а в иной ситуации на мальца просто не обратят внимания. Вот ещё, ты идёшь против Ковриуна, моя поддержка будет в противовес сапфиру, а этот, как его там…
–Угур. – вставил Авелис.
– Вот, вот, – продолжил верховный маг, – пусть это будет маленькая песчинка, способная склонить чашу весов на нашу сторону.
– Значит так, – подытожил начальник тайной стражи, как будто уже всё было решено, – беседуй со своими людьми, через два часа во внутреннем дворике экспедиция в полном составе. Прибудет оружейник и мой повар, необходимо подобрать одежду, оружие, амуницию, придумать историю вашего путешествия, ну и маршрут. Ориентировочный выход через неделю.
Придя в соседнюю комнату, Авелис застал всю компанию за столом. Обед был давно съеден, посуда убрана, на столе лишь оставалась ваза с фруктами.
– Это что, такая особая форма благодарности? – повернув голову, спросил Туман, в руках он вертел свой любимый нож – Мы тут пленники? Отношение хорошее, кормят на убой, но практически ничего не говорят. По мне уж лучше наоборот.
– Это я им понадобился. Вы же здесь скорее случайно. – Маг тянул время.
– Так мы можем идти? – Продолжил Туман.
– Идти, конечно, можете, но не так быстро, – ответил маг неопределённо.
Все уставились на мага, Угур таскал фрукты из вазы. В тишине только и слышно было, как мальчишка вгрызается в очередное яблоко. Маг подошёл к столу, присел рядом со своими спутниками.
– Тут собирается экспедиция, – начал он, – поступило предложение привлечь вас. Мероприятие опасное, сразу скажу.
– А чем мы обязаны такой чести? – вступил в разговор Стэг.
– Отчасти спасением начальника тайной стражи и демонстрацией своих способностей, а отчасти стечением обстоятельств и знакомством со мной.
– А ты при чем? – не унимался Стэг.
– Да ладно тебе, все едем, – улыбнулся маг. – Просто королевству понадобились наши услуги.
– А что мне до королевства? – спросил Туман.
– Я, конечно, могу сказать про долг, про то, что услуги будут хорошо оплачены, но я просто прошу мне помочь.
Напряжение в комнате нарастало. В это время Угур, дожевывая последнее яблоко, тихо произнёс.
– Так вы меня оставляете?
– Почему оставляем, ты самый главный, – с улыбкой сказал маг.
– Я за приключение, – произнёс Стэг, – и мне всё равно, чем заниматься. А тем более все вместе.
– А в чём будет заключаться наша работа? – с сомнением спросил Туман.
– Если в двух словах, то куда-то сходить и что-то принести, – маг, в своей манере хитро прищурил один глаз.
– Согласен. Сходить. Только для того, чтоб Стэг не влез опять в историю. – Он посмотрел в пустую вазу и продолжил. – К тому же здесь яблоки закончились.
– Ну раз так, то через час во внутреннем дворике собираются все имеющие отношение.
***
Смотровой дворик представлял собой нечто среднее между местом для подготовки воинов и складом всевозможных подручных средств для этой самой подготовки, окруженный со всех сторон стенами дома. Большое количество мишеней, а вернее столбов, укреплённых в различных частях двора, были украшены следами от втыкаемых в них предметов, за каждым стоял огромный деревянный щит. Отдельно в углу находились мешки и брёвна, подвешенные на цепях и множество всякого хлама, имеющего непосредственное отношение к воинской науке.
Спустившись сюда, Туман сразу же почувствовал себя в родной стихии, он обошёл весь двор, потрогал, некоторые предметы, остался доволен. От него не отставал Стэг. Угур же успел по третьему разу обежать, обойти и облазить всё вокруг, его нескончаемое любопытство не знало предела.
В назначенное время во дворике стали собираться люди, их, конечно, было не так много, но двор сразу стал маленьким и тесным. Верховный маг вместе с Авелисом расположились на брёвнах, отдельно от всех, тихо перешёптываясь. Воллин Дрозд построил всех остальных, строй получился разношёрстный, помимо друзей здесь присутствовал Голиан Угрюмый, а также молодая девушка и двое, судя по выправке, военных. Угур, не зная, куда ему деваться, присел на что-то в дальнем углу.
– Так, а это что? Ты почему не в строю? – Сурово произнёс начальник тайной стражи, обращаясь к нему.
Мальчишка подпрыгнул, скорее от радости, чем от страха, рванув в строй, занял последнее место с гордым видом.
– Итак, вас здесь собрали для выполнения определённого поручения. – начал негромко Воллин Дрозд – Командиром предстоящей экспедиции назначается Голиан Угрюмый. Он отвечает за её подготовку и проведение. В общем, за всё. Кроме того, сопровождать вас будет маг Авелис Всевидящий.
Друзья переглянулись, первый раз услышав настоящее имя своего спутника. Они, конечно, слышали это имя раньше, но имя легендарного полумифического персонажа никак не связывалось с этим человеком.
– На подготовку отводится неделя. – продолжал Воллин – В течение недели все присутствующие за территорию особняка не выходят, всем необходимым вас обеспечат. Вот такие требования, а знакомиться придётся в процессе подготовки. И ещё, для того чтобы быстрее притёрлись друг к другу, находитесь постоянно вместе, даже спите в одной комнате. – Он взглянул на девушку и добавил – Ну за исключением…
Во дворик из открытой двери спустился полный мужчина, привезший их сюда, он оказался поваром. Вернее, он был всем: размещал присутствующих, распределял обязанности по дому, а также был посыльным. Когда он исполнял обязанности повара было непонятно, но, тем не менее, это так. За ним следовали грациозного вида щеголь, одетый с иголочки, шею его украшал большой белый бант, и огромный, медведеобразный мужчина с густой чёрной бородой. Щеголь оказался портным, он быстро осматривал каждого, готовящегося к поездке, делал записи в толстую тетрадь. Угура, до безумия довольного происходящим, вертели, поместив на подставку, заставляли поднимать руки и приседать, а в конце велели разуться, снимая мерки, похоже, до сегодняшнего дня он не получал столько внимания. Когда же очередь дошла до старика, он с явной неохотой предстал перед суетливым, постоянно что-то напевающим себе под нос портным. Тот, окинув мага с головы до ног своим внимательным взглядом, сделал пометку, сказал, что всё готово, направился к начальнику Тайной стражи.
