Рей оказалась рядом с Беном и попыталась хоть немного смягчить его падение на землю, хотя вес тела был явно намного больше грузоподъемности ее рук. В результате они осели на траву вместе.

Княгиня быстро спрятала пистолет и смахнула со щеки одну-единственную слезинку, которую смогла себе позволить. К ней уже спешил через лес незнакомый мужчина, чтобы взять под локоть и отвести к припаркованному на склоне автомобилю. Ее губы дрожали, но она не обронила ни слова на прощание. Рей уловила гомон мыслей, крутившийся в голове старой аристократки, жалевшей о том, что судьба обязала ее слишком часто делать выбор между чувствами и долгом. Рей хотела броситься за ней, что-то сказать, но понимала, что именно сейчас тот самый момент, когда она должна остаться, а не убегать.

- Господи, зачем… зачем она это сделала? – вырвалось у Рей, пока она судорожно пыталась зажать рану и унять кровь. Ей нужно было срочно сосредоточиться и вспомнить старые уроки, потому что сейчас от этого зависело слишком многое. Времени было мало. В расширившихся зрачках ее супруга отражались ветки деревьев над их головами, а взгляд терял свою ясность.

«Они не могут меня простить, - мысленно ответил Бен, и не трудно было догадаться, что сейчас ему слишком тяжело вести светские беседы. И все-таки он не удержался, - как и ты».

- Ты идиот! – яростно зашептала Рей, не понимая, почему она понизила голос, словно их в этом лесу кто-то мог слышать, - я была бы с тобой, если бы не простила?

- Кхм, не знаю, - прохрипел он и выдавил слабую улыбку, - кто тебя знает, почему ты со мной? Где бы ты еще нашла такой великолепный член…

- Ненавижу, - нервно рассмеялась Рей, - ненавижу тебя. И люблю. Я люблю тебя…

Ответил он уже мысленно, все-таки довольно серьезная рана явно мешала красноречию:

«Нужно было всего лишь подохнуть, чтобы ты сказала это».

- Я не дам тебе умереть! – возразила Рей и тряхнула головой так сильно, что волосы, выбившиеся из прически, хлестнули ее по щекам, - заткнись и не мешай мне.

«Я не дам тебе умереть. Я не дам тебе уйти. Ты никуда от меня не денешься».

На этом месте по-прежнему был маленький домашний ресторанчик итальянской кухни, и Рей не была уверена до конца в том, что хозяева остались прежними за прошедшие годы. Все-таки впервые она побывала здесь в пятьдесят девятом, в какой-то другой, далекой жизни. Но одно оставалось неизменным – приятное терпкое домашнее вино и прекрасный вид на Колизей, днем и ночью окруженный толпами туристов. Сюда практически не доносились их голоса, вспышки фотокамер и монотонная речь гидов, вещавших на всех возможных языках. Вечером эта толпа гасла, смешивалась с уютными огоньками уличных фонарей и подсветкой величественного, древнего сооружения. Воздух был пряным и теплым. Молоденькая невысокая официантка сметала с террасы листья, принесенные ветром из ближайшего парка. Рей украдкой наблюдала за ней, покачивая в пальцах бокал вина, прежде чем сделать следующий глоток.

- Это… почти скучно, - в конце-концов сказал Бен. Рей обиженно надулась и пнула его ногой под столом, заставив болезненно поморщиться.

- Но это лучшее, - возразила она и вдохнула полной грудью приятный летний воздух, - а как ты себе это представлял?

- Никак, если честно, - тут же ощерился ее супруг, но на дне его темных глаз плясали озорные искры, - это прерогатива маленьких девочек мечтать о свадьбе.

- Я серьезно похожа на девочку, которая мечтала о свадьбе? – фыркнула Рей, - вот уж спасибо.

- Нет, конечно нет. Возможно, ты мечтала сожрать целый свадебный торт.

- Да, это похоже на правду, - легко согласилась Рей и подняла бокал, чтобы чокнуться с Беном, - но хорошего ужина вполне будет достаточно, - она хитро сощурилась, - если я скажу, что приходила сюда с Рудольфом, ты снова подашь на развод?

- И никак иначе.

Они помолчали некоторое время, наблюдая за толпами туристов у Колизея. Все-таки эта суета отсюда казалась такой бессмысленной, когда в маленьком ресторанчике царила атмосфера спокойного размеренного покоя.

- Но все-таки в следующий раз… - начала Рей, тщательно подбирая слова, - скажи мне прямо, что ты имеешь в виду. Я чуть не поседела от мысли, что ты хочешь от меня уйти.

- Прямо – слишком скучно, не находишь? – беззаботно откликнулся Бен и добавил уже серьезнее, - ты хотела иметь право выбора.

Рей погладила гладкую поверхность кольца на своем безымянном кольце и улыбнулась.

- У меня всегда было право выбора. И я его сделала. Уже очень давно.