Бен, все это время пытавшийся взглядом прожечь дыру во лбу приятеля По, в какой-то момент не выдержал чавканья рядом и шлепнул дочь по пальцам, блестящим от соков печеного поросенка.

- Вилка. Ради всего святого, ешь вилкой, - прошипел он, заставив замолчать даже русского князя на другом конце стола. Молодой человек, прибывший вместе с Демероном и назвавшийся Рене, тут же с готовностью открыл рот, чтобы как-то это прокомментировать, но Рей его опередила:

- Дорогая, не вынуждай нас вернуть тебя обратно в зоопарк, - и очень натянуто рассмеялась, всовывая в руку девочки столовые приборы и вытирая ей лицо салфеткой. Женевьева нахохлилась, как драчливый воробей, только что выкупавшийся в луже и злобно сверкнула темными, почти черными глазами. Ох, это они, конечно, зря. Лучше не вставать между этой маленькой дикаркой и вожделенной ею пищей. Бен уже тысячу раз тщетно пытался обучить ее хотя бы минимальному столовому этикету, но все его попытки кончались тем, что дочь просто выводила его из себя.

- А, - многозначительно сказала Жени, - так все эти плетки у вас в спальне, чтобы меня дрессировать?

Блядь.

Теперь уже все присутствующие разом замолчали и уставились в их сторону. По и Роуз понимающе покивали, а Хакс гулко хохотнул и прикрыл рот ладонью, делая вид, что зевает. Рей захотелось провалиться под землю или закопать в этой самой земле свое невыносимо мстительное и злобное дитя. И надо же было калейдоскопу генов сложиться таким образом, что Женевьеве достались все самые худшие черты ее родителей? Или сам сатана когда-то засунул в ее мать свое семя?

Рей поежилась от фантомного холодка, хотя вокруг стоял душный полуденный зной. Даже тень виноградника, вившегося над террасой, не спасала.

- Это для занятий конным спортом, дорогая, - миролюбиво выдавила она голосом, почему-то резко ставшим на пару тонов выше.

- Ты же ненавидишь лошадей? – не унималась маленькая дрянь.

- Я да, но папа их обожает, - Рей пнула Бена ногой под столом, намекая, что ему тоже не помешало бы принять участие в попытках урегулировать конфликт, но он все понял по-своему. Если у ее супруга и были дипломатические навыки, то сейчас он предпочел продемонстрировать скорее их отсутствие. Конечно, он не был бы собой, если бы проигнорировал возможность подкинуть дров в этот костер.

- Да-а-а, - потянул он, улыбнувшись самой хищной из всех своих улыбок, - обожаю конный спорт… и наездниц.

«Ты, блядь, издеваешься!?» - не выдержала Рей, но вместо ответа муж лишь легонько погладил ее прохладными пальцами по коленке под скатертью, все также невозмутимо улыбаясь присутствующим. Прикосновение было коротким и мимолетным, а ей уже захотелось продолжения. Взбесившийся мозг тут же нарисовал возможную дальнейшую траекторию движения пальцев под подол ее юбки. Рей неосознанно потянулась к его руке, но Бен быстро вытащил ее из-под стола и оперся на нее подбородком. Рей была очень зла, но теперь еще и возбуждена в придачу. И это взбесило ее еще сильнее.

«Я тебе уши укорочу, пока ты будешь спать» - мысленно пригрозила она. Мужчина никак не отреагировал, зная, что молчание вызовет лучший эффект, чем любой колкий ответ.

- Рен, да ты не изменяешь своим привычкам, - усмехнулся Хакс и тут же скорчился от боли – Роуз весьма ощутимо ткнула его кулаком в бок, вынуждая поправить себя, - Бен.

Но было поздно – эта оговорка не укрылась от цепкого внимания Рене. Графин с домашним вином перед ним был пустым, так что рассчитывать на то, что все обойдется, не было смысла. Парень резко вскочил, опрокинув свой стул, и торжествующе закричал:

- Ага! Я так и знал!

Блядь.

Рей с трудом удержалась от того, чтобы не выругаться вслух, спрятать лицо в ладонях и не видеть дальнейшего происходящего. В идеале бы, конечно, еще и не слышать.

- Ну-ну, давай, - насмешливо благословил парня Бен, все еще улыбаясь, но уже иначе, обнажая крупные зубы с выдающимися резусами, как и подобает хищнику, - что ты там хотел сказать?

- Вы все, - не унимался Рене, указывая на присутствующих, - сидите за одним столом с беглым нацистом! – на этих словах Хакс поперхнулся вином и закашлялся. Рей зажала уши Женевьеве, но девочка начала вырываться и шипеть, как дикая кошка, не желая пропускать самого интересного. По попытался усадить своего приятеля обратно, но тот отмахнулся от его руки и в пылу гнева чуть не украсил француза фингалом. Роуз закатила глаза, Констанс осуждающе покачала головой, и только русский князь сидел неподвижно, не понимая как ему реагировать на происходящее. А может быть у них, русских, всякие драматические страсти обязательная процедура во время совместного приема пищи и он даже не удивился.

- А вы? – теперь Рене обратил свое внимание на Рей, - знаете за кем вы замужем? Что за чудовище рядом с вами?! Что он вам врет о своём прошлом? – на одном дыхании выпалил юноша. Ситуация была глупой и комичной, но в этот момент Рей вдруг стало тревожно. Мальчик смотрел на нее так… с таким сожалением, участием, тоской, словно мог знать жуткую предысторию ее нынешней счастливой семейной жизни. По сути ведь он был совершенно прав… и ее красивый даже с сединой, образованный, воспитанный, состоятельный муж сейчас, еще вчера был монстром в маске, который заклеймил ее, пытал, бил и насиловал.

Эх, где же ты был, дружок, в сорок первом? – мрачно усмехнулась Рей, - почему ты мне сразу не сказал? Когда этот ублюдок впервые снял свой идиотский шлем и посмотрел на меня взглядом грустного щенка?

- Не лезь к моей жене, - пригрозил Бен. Он уже не был так спокоен, но пока еще держал себя в руках. Однако дышал он тяжело и на дне его глаз плескались зловещие искры, готовые вот-вот разгореться в настоящее пламя. А вот и монстр. Он никуда не исчез за все эти годы, всего лишь затаился, спрятался где-то в темных уголках его души. «Бедный мальчик, - грустно подумала Рей, - вот и пожил свое…» Потому что стоило кому-то только сделать шаг в ее сторону или как-то не так на нее посмотреть, ее супруг моментально слетал с катушек и готов был выпотрошить обидчика голыми руками. Намного хуже приходилось тем, в чьих взглядах ее личному демону мерещился интерес или вожделение. Ревнивый маньяк.

- Да если она узнает кто ты, то сбежит! – не желал униматься несчастный Рене. Ну что с ним не так? Почему ему так захотелось умереть именно сегодня? Война закончилась так давно, что все уже об этом позабыли, а этому умнику зачем-то вдруг понадобилось ворошить прошлое. И больше Рей злилась от того, что его выпады всколыхнули в ее душе давно находившихся под контролем мрачных призраков.

Бен нервно хохотнул и покосился на Рей.

«Я тебя хочу. Прямо сейчас» - услышала она в своей голове и хотя, была в кои-то веки солидарна с ним, но понимала, что момент совершенно не подходящий. Тем более она все еще пыталась удерживать руки на ушах ворочающейся и бормочущей проклятья дочери. И благодарила всех известных ей богов, мертвых и живых, что Женевьева не умеет читать мысли.

- Она знает, - самодовольно заявил Бен. Рене немного растерялся и перевел недоуменный взгляд ореховых глаз на Рей, видимо, получив наконец-таки достойный отпор и пищу для размышлений. Рей очень больно прикусила губу и поспешно уставилась в свою тарелку. Нет, нельзя вот так спустя столько лет загадочному спасителю появляться из ниоткуда и пытаться заставить ее переосмыслить свою жизнь и сделанные в ней выборы.

- Он убил мою мать, - медленно, почти по слогам проговорил юноша после долгой паузы.

Рей влетела в гостевую комнату со скоростью штормового ветра и, закрывая дверь, хлопнула так, что с потолка посыпалась побелка, а следовавший за ней Бен чудом не получил по лицу. От сломанного носа или, как минимум, свежего фингала его спасли какие-то несколько секунд и до сих пор хорошо развитая реакция человека, которому приходилось защищать свою жизнь. Настолько хорошие рефлексы, что иногда он ловил мух на лету. Если бы Рей не знала, что его до нервного тика бесит их назойливое жужжание, то предположила бы, что он все-таки порождение преисподней и питается насекомыми.