- Рей? – вероятно, девушка достаточно долго пребывала во власти всплывшей перед глазами картинки и Командор решился обратить ее внимание на себя. Служанка смущенно заморгала, возвращая окружающему миру четкость и встретилась со встревоженным и бесконечно нежным взглядом, обращенным на себя.

- Почему… - обронила она совсем тихо, - почему ты не рассказал мне раньше?

Мужчина удивительно беззаботно для этого момента передернул плечами и склонил голову на бок. Сейчас перед ней был именно Бен, тот самый Бен, с которым она познакомилась в библиотеке, застигнутая врасплох за запрещенным в Галааде занятием. Он ведь сказал, что полюбил ее сразу? В тот самый момент? Потому что она вернула ему ту самую когда-то давно потерянную музыку? Вдохнула жизнь в омертвевшую душу?

- Я не хочу тебя обидеть, - как мог мягко начал он, - но… ты понимаешь, что здесь никому нельзя доверять? – Рей оставалось только согласно кивнуть без тени обиды, - я убил настоящего командора Кайло Рена и занял его место, чтобы подобраться к военной верхушке. На мою удачу этот говнюк был настолько изуродован войной, что предпочитал всегда носить маску. Если бы кто-то увидел мое настоящее лицо и доложил Очи… все, что мне удалось построить за эти семь лет было бы разрушено, - он тяжело вздохнул и устало помассировал виски, после чего позволил себе робко коснуться по-прежнему лежащей на его щеке ладони служанки. Рей не отдернула руку, лишь подарила ему самую обнадеживающую улыбку, на которую была способна. Она прекрасно помнила, как сама, в этом самом кабинете, некогда запретила ему притрагиваться к себе.

- Но Фазма знала… - ревниво вырвалось у девушки против собственной воли.

- Фазма мой старый друг, - честно сказал мужчина, - но ей тоже нельзя верить до конца. Она ведет свою игру. И… Рей, - было заметно, что ему тяжело говорить это, - я знаю, что вы сильно сблизились с ней, но я хочу попросить тебя быть с ней осторожнее. Она всегда преследовала только свои собственные интересы и вступала в союзы с людьми только ради выгоды.

Этими словами Бен словно выплеснул девушке в лицо стакан холодной воды, в мгновение испортив очарование момента. Она… действительно привязалась к Фазме и совершенно не готова была слышать предостережений о ее мнимом коварстве. Госпожа открылась своей богине настолько, что у Рей просто не было никаких поводов для сомнений. Да, она сама недавно беспокоилась, что совершенно не знает свою хозяйку, но все равно была уверена в ее верности. Фазма боготворила ее. Она верила в нее. Нахлынувшие эмоции были так сильны, что заставили Рей поспешно отогнать воспоминание о рандеву блондинки с командором Хаксом, которому она стала невольной свидетельницей. Ну, подумаешь, любовник. Это не делает госпожу предательницей. Она такой же человек, как и остальные и имеет полное право на чувства. На страсти. Или что? Совершить отречение и действительно следовать проклятым заветам Галаада?

«Итак умертвите земные члены ваши: блуд, нечистоту, страсть, злую похоть и любостяжание, которое есть идолослужение».

Рей нахмурилась и не смогла устоять перед искушением попытаться уколоть.

- Друг? – откликнулась она, словно из всего сказанного услышала лишь одно это слово и, повторив, вложила в него совершенно иной смысл, - в смысле друг или…

- Не смеши, - обезоруживающая улыбка Бена заставила девушку испытать угрызения совести за свою ядовитость, - на войне она презрительно называла меня «долговязым недотепой» и, скорее всего, придерживается этого мнения до сих пор.

- Долговязый недотепа, - нежно повторила Рей и тоже улыбнулась. Ей сразу стало значительно легче и светлее на душе. Теперь она с готовностью хваталась за любой хрупкий осколок памяти о прошлом командора, пряча его в самую драгоценную шкатулку в своей душе. Чтобы, быть может, когда-нибудь складывать из этих крошечных льдинок слово «вечность». Или слово «Любовь»? Но между этими осколками, этими случайно оброненными им подробностями и ее фантазиями все же проступала горькая реальность. Она бы никогда и не подумала таким образом об этом человеке. Прежде у нее было слишком много других слов, подходивших ситуации куда лучше. Хозяин. Монстр. Убийца. Лжец. Насильник. Трус. И вдруг за этими всеми колючими, как битое стекло, именами притаился тот чувствительный и израненный мальчишка, которого высокая и надменная госпожа называла недотепой. Осмелилась бы она произнести вслух такое про своего уважаемого супруга. Про наводящего ужас одним своим присутствием Командора!

Рей первая потянулась за еще одним поцелуем, но мужчина мягко отстранил ее от себя и внимательно заглянул в глаза.

- Ты уверена? – смущенно спросил он, хотя глаза его были полны надежды. На прощение. На шанс, которого, он, скорее всего, считал себя недостойным.

Служанка кивнула.

- По-настоящему, - прошептала она. Она действительно этого хотела. Как же она этого хотела! Чтобы теперь все было правильно. И Командор поцеловал ее, совсем иначе, чем прежде, словно прочитав все ее мысли и желания. Исправляя прошлые ошибки. Все его прежние поцелуи были другими: украденными, сорванными, быстрыми и даже слегка неловкими. Теперь же Рей наконец-то могла наконец-то насладиться процессом, с удивлением отмечая, как смешиваются их дыхания, какие теплые губы у человека с такими холодными руками и кожей. Она могла позволить себе запустить пальцы в его густые, жесткие волосы, путаясь в слегка взъерошенных смоляных кудрях и слегка обмякнуть в сильных, но нежных руках, поглаживающих спину под мягкой тканью пижамы.

Возможно, будь Рей чуть менее увлечена процессом и не зажмурившейся, как довольная кошка от удовольствия, она бы заметила то короткое, быстрое движение пальцев Бена позади себя, которое заставило дверь кабинета, оставленную ей открытой, захлопнуться и закрыться на замок. Возможно, в ее метущейся душе возникли бы сомнения в собственных решениях. Возможно, она просто не придала бы этому значения. Но остановиться на мгновение ее заставил лишь тот факт, что мужчина стащил с ее головы капор и с интересом уставился на белоснежную толстую косу шлепнувшуюся ей на плечо.

- Это… - у Рей не было никакого внятного объяснения и, как любой загнанный в угол человек, она выбрала меньшее из двух зол, а именно торопливую и сбивчивую ложь, - это произошло в ту… церемонию, - с трудом проговорила она и опустила глаза. Опустила и не заметила, как Бен слегка кивнул, словно отмечая что-то для себя.

- Тебе было так… больно? – грустно спросил он, заставив девушку в своих руках вздрогнуть как от удара. Если в ту роковую ночь она отчаянно желала наказать его хотя бы за трусость и безволие, то теперь не желала никоим образом загонять еще одну острую спицу в его и без того израненную душу. Зная подробности его предыстории, всего того кошмара, что Бену пришлось пережить и чем пожертвовать и заплатить, она больше не считала его виноватым. Сноук вернул ему жизнь и, вероятно, легко мог отнять. Он не мог перечить воле чокнутого больного старика, возомнившего себя пастырем и вершителем человеческих судеб. Сраный кукловод. Ему ведь, вероятно, с особенным, садистским удовольствием, нравилось наблюдать как человек, ненавидевший Галаад, вынужден подчиниться его правилам и стать тем, кого он так презирал?

- Нет, - покачала головой Рей и с трудом заставила себя поднять взгляд, - больно не было… и… - теперь она бесконечно злилась на себя, что в попытке защититься своей ложью, направила разговор в это русло, - я на самом деле хотела тебя. Но не так. Хотела и хочу сейчас, - добавила она, сочтя это чрезвычайно важным.

Чтобы проиллюстрировать свои слова, она отступила на пару шагов, аккуратно высвободившись из рук мужчины. Сначала она стянула тугую резинку с косы и расплела ее, позволив волосам рассыпаться по плечам, а после стащила с себя пижамную кофту и бросила на пол; как могла грациозно выпуталась из штанин и некрасивых хлопковых трусов. Она подняла взгляд, чтобы оценить результат проделанного представления и осталась довольна. Командор смотрел на нее с восторгом и вожделением.