- Пожалуйста, - почти шепотом произнесла она, - не лишай нас надежды.
Рей опустила глаза, засмущавшись своих сомнений, но попытка спрятать взгляд не удалась. Как и спрятаться самой, как маленький моллюск в свою раковину, как бы это не было заманчиво. Трилла протягивала ей яблоко, неизвестно где спрятанное до того. Плод был крупным и спелым, как истинное воплощение библейского греха. Служанка вспомнила свою недавнюю охоту за этим фруктом и невольно улыбнулась. Все-таки именно яблоки почему-то играли в ее жизни не самую последнюю роль.
Она уже было потянулась пальцами к протянутому угощению, но отдернула руку, запоздало осознав, что ждут от нее вовсе не этого. Не для этого ее нарекли избранной. Но и четкого понимания каким образом снова прибегнуть к той немыслимой силе, которая и стала причиной всех последующих событий, у девушки не было. Какие мышцы напрягать? Глаза, руки? Или каким-то образом воздействовать на нейроны в мозгу или что там отвечает за проявления телепатических способностей? Откуда ей вообще это знать?
И вдруг все оказалось намного проще, чем жалкие попытки служанки оправдать необъяснимое и постигнуть причинно следственные связи того, в чем не могло быть никакой логики. Осознание опустилось на нее мягким, легким, обволакивающим облаком и разлилось теплой волной по всему телу.
Достаточно просто захотеть. Она, Рей, кем бы она не была, служанкой ли, мессией, воплощением какой-то неизвестной богини или других высших сил, всем своим существом, всей своей душой и телом возжелала одной простой вещи. Чтобы проклятое яблоко оторвалось от теплой ладони Триллы и воспарило в воздух.
И злосчастный фрукт послушался, зависнув сантиметрах в двадцати от кожи женщины, словно подвешенный на невидимую ниточку. Рей ошарашено заморгала, но растерялась всего на мгновение – если от нее хотели доказательств, простой левитации было недостаточно. Она велела яблоку отправиться в камин и языки пламени с готовностью проглотили подношение, заставляя твердую корочку покрываться волдырями и пузыриться, от закипающего сока. В воздухе разлился запах печеного плода, ароматный, сладкий и смутно-знакомый. Словно Рей уже приходилось пробовать запеченные в огне яблоки, хотя припомнить этого она, конечно же, не могла.
«Ты выйдешь из огня невредимым», - мысленно приказала она. И выдернула фрукт обратно, демонстрируя Трилле целую, совершенно не испорченную огнем кожицу. Рей легко поймала его в ладонь и поднесла к лицу, внимательно разглядывая то, что еще мгновение назад было волдырями, а теперь имело прежнюю целостность.
Восторг от осознания собственных возможностей стянулся в душе Рей в тугой узел со страхом. Кто она такая? Что она такое? Как это… возможно? Она была так уверена в своих силах, проделывая этот трюк, но теперь от ее решимости не осталось и следа.
Трилла смотрела на нее восторженными глазами, в которых отражались языки пламени камина, но не спешила выдавать очередную восторженную речь.
- Я никогда такого не видела, - вместо этого сказала она, как-то просто, словно они были давними подругами, знакомыми целую жизнь, а сейчас Рей явила ей совершенно новую, неизвестную сторону себя.
- Я тоже, - призналась Рей, - и не делала.
- Послушай, - вдруг заговорила Трилла, стараясь поймать взгляд служанки и завладеть ее вниманием, - тебе предстоит сложный путь. И… пусть наше общение не сложилось с самого начала, я хочу, чтобы ты знала, что я готова тебя поддержать, когда будет трудно. Когда ты будешь сомневаться… Когда тебе будет страшно. Для этого я тебя сюда позвала, вовсе не чтобы заискивать перед тобой и пытаться купить твое расположение. Ты можешь злиться на меня за прошлое, ты будешь абсолютно права. Но знай. Я с тобой и я на твоей стороне.
Рей нерешительно подняла глаза на женщину, сраженная наповал ее искренностью. Она не смогла ответить ничего больше, чем одно слово, сорвавшееся с языка и заменившее собой сотню других.
- Спасибо.
В результате Трилла действительно оказалась не такой плохой, как Рей казалось с самого начала. Они провели вместе день, наслаждаясь теми самыми запрещенными удовольствиями, которые жена подготовила для скромной служанки – вредной едой, музыкой и парой черно-белых фильмов, которые воодушевили Рей и впечатлили до глубины души. Ленты были не самыми интересными, но девушки посмотрели их несколько раз. В это время Трилла не напоминала чокнутую социопатку, обычную девчонку, с которой можно было смеяться, обсуждать немногочисленных знакомых и делиться впечатлениями. У нее был приятный смех, менявший ее до неузнаваемости. Об избранности, богинях и неординарных способностях Рей они больше не говорили.
Служанка вернулась домой поздно и решила сразу отправиться спать. У нее было искушение проглотить еще и оставленный Роуз ужин, в наличии которого она не сомневалась не на минуту, но она отказалась от него, осознав, что впервые в жизни наконец-то сыта до обжорства. Вредные вкусности насыщали куда сильнее, чем полезный рацион, который был предписан служанкам для лучшего здоровья и плодовитости. Рей как раз кралась по лестнице к своей спальне, стараясь быть тише ночных теней и не привлечь внимания обитателей дома, когда услышала странный шум. Поддавшись любопытству и напрочь проигнорировав здравый смысл, девушка отправилась искать его источник, которым, как ей показалось, была библиотека.
Внезапный грохот и звон бьющегося стекла заставили Рей остановиться посреди коридора. Она слепо щурилась в темноту, стараясь различить еще хоть какие-нибудь непонятные звуки, но тщетно. Дом снова погрузился в тишину. Девушка уже хотела оставить поиски ночных приключений и все-таки развернуться в сторону лестницы, когда впереди скрипнула дверь и послышались шаги.
- Рей? – узкая полоска лунного света из библиотеки вырвала из темноты лицо Бена. Выглядел он странно встревоженным и тяжело дышал, как будто остановился после долгого бега. Но даже не это было самым подозрительным – он плотно прижимал руки к животу и на них темнели пятна какой-то жидкости. По характерному металлическому запаху Рей догадалась, что это была кровь. Его? Или…
- Уходи, - шепнул он быстро и подтолкнул девушку в сторону лестницы, - тебе здесь делать нечего.
- Что случилось? – вырвалось у служанки, - что с тобой?
- Ничего, - попытался отмахнуться мужчина, - иди в свою комнату. Пожалуйста.
Рей попятилась и бросилась бежать, но ноги понесли ее в противоположном спальне направлении. Она спустилась в холл и огляделась, словно ища зацепку, но тщетно. Сама не зная зачем, девушка пошла сквозь лабиринты комнат к черному ходу, словно некая неведомая сила направляла ее вперед. Подальше от Бена? По пути Рей осознала, что руки и ноги у нее похолодели от страха, причиной которому послужила эта внезапная встреча. В нем сейчас было что-то жуткое, необъяснимо пугающее и причиной являлись вовсе не окровавленные руки. Его глаза. Они горели в темноте звериной яростью, вселяя в ее душу ужас и ощущение непреодолимой скорой беды.
Рей выскользнула из дома и только там позволила себе отдышаться. Но времени на рефлексию у девушки не оказалось. Она сразу заметила темное пятно, распластавшееся на лужайке у стены дома прямо под окном библиотеки. Разбитым окном библиотеки. Служанка бросилась к человеческой фигуре и не сдержала крика: на снегу, раскинув руки, словно в полете, с открытыми глазами лежала Фазма. В лунном свете на ее одежде и волосах блестели осколки.
Девушка понятия не имела, как прощупать у человека пульс, но откуда-то в ней жила уверенность, что госпожа все еще жива. Рей опустилась на колени рядом с хозяйкой дома прямо в высокий сугроб и подтянула к себе неподвижное тело. Фазма все еще дышала.
- Помогите! – позвала Рей.
Через четверть часа весь дом уже стоял на ушах, а пребывающую в бессознательном состоянии госпожу уложили в постель до прихода доктора. Роуз бегло отпустила шутку о том, что вряд ли найдется медик, который решится посетить их злосчастный дом, тем более в такой час, но на самом деле пыталась скрыть за этим свое волнение. Она вскочила с постели в чем была, лишь накинув на ночную сорочку вязаную шаль, и помогла Рей дотащить госпожу до хозяйской спальни. Растрепанная, раскрасневшаяся, она теперь металась между вторым этажом и кухней, откуда притащила какие-то медикаменты, горячую воду и прочие необходимые предметы. Рей же не отходила от Фазмы с момента ее возвращения в дом и держала женщину за руку.
