– Да почему я плачу?! – Обиженно рявкнула Непризнанная, скривившись и вытирая новые слезы.

– Такое… такое бывает, Вики. – Улыбнулся Геральд, мягко сжимая ее плечи. – Бывает, когда понимаешь, что тебя больше не душат. Что ты снова можешь дышать свободно.

– Я ничего не понимаю… – Она шмыгнула носом и прижалась к нему. – Пусть это прекратится… я должна радоваться!

– Все хорошо. – Геральд погладил ее по спине. – Дай себе время…

– Я не должна так реагировать… – Гнусавым от слез голосом пробубнила она. – Я же не была у него в рабстве… и я не страдала от его преследований веками…

– Ощущение клетки не всегда связано с рабством в буквальном смысле этого слова. – Он погладил ее по волосам. – И ты вовсе не обязана страдать веками, чтобы чувствовать себя ужасно из-за гнета чьей-то власти… В конце концов, он – Владыка Ада. Одной его воли уже достаточно, чтобы сломать кого угодно. Тот факт, что тебе удалось избавиться от его притязаний таким образом, уникален.

Уокер шмыгнула носом и отстранилась.

– Как же он достал… Скорее бы Люцифер занял его место…

Геральд улыбнулся и вытер большим пальцем очередную слезу, которая катилась по щеке Непризнанной.

– Скорее бы… Кстати, как он?

– Дино понес его в лазарет. Он ничего не знает. – Поспешно добавила она и вновь прижалась к Геральду. – Люцифер очень устал, но, думаю, с ним все будет в порядке. Пообещай мне, что теперь все будет хорошо. – Промычала она, зарываясь носом в грудь Геральда.

– Я не могу обещать тебе, что все будет хорошо, но могу обещать, что сделаю все, чтобы хорошего отныне стало гораздо больше. – Улыбнулся Геральд, поглаживая ее по волосам.

Уокер вздохнула.

– Ладно, сойдет. – Она немного отстранилась и с недоверием посмотрела на Геральда. – Ты со мной потанцуешь?

– Вики… – Он закатил глаза. – Мало того, что это против школьных правил, так и ты еще пережила такое…

– Как раз поэтому я и заслуживаю хотя бы одного танца! – Гневно буркнула Непризнанная.

– Нет.

– Что значит «нет»? Я его не заслуживаю?

– Ты заслуживаешь гораздо большего, чем один танец, но не сейчас.

– Только не говори, что я должна ждать выпускного, чтобы потанцевать с тобой… – Закатила глаза Уокер.

– Тогда я промолчу. – Равнодушно пожал плечами Геральд и немного нахмурился. – Кстати, тебе самой не помешало бы наведаться в лазарет…

– Вот еще! – Возмутилась Непризнанная, шагнув от него подальше. – Не собираюсь я свой первый бал провести в лазарете!

– Ладно, тогда пошли обратно в зал. – Геральд схватил Вики за руку и притянул ее к себе, развернув по дороге и обняв за живот. – Ты, кажется, танцевать хотела?

Непризнанная вспыхнула, прижимаясь к нему спиной и чувствуя, как он шепнул ей это в волосы.

– Значит, мы с тобой все-таки будем танцевать…

– Ну разумеется. – Пожал плечами Геральд. – Я буду танцевать вокруг чаши с пуншем, чтобы никто не добавил туда новую порцию глифта, а ты будешь танцевать где-нибудь еще…

– В смысле?!

– Где-нибудь, с кем-нибудь… – Он поморщился. – В общем, на месте разберешься, Уокер…

– Эй! Я не согласна!

– Все-все…

– Но я хочу с тобой!

– Уокер, ты можешь фамильярничать со мной погромче? А то еще не вся школа тебя услышала.

– С «вами», хорошо, с «вами»! Я хочу танцевать с вами!

– Я со своими ученицами не танцую.

– Ах, может, ты танцуешь с учительницами?

– Если подумать, то я вполне могу себе это позволить…

– Что-о-о?!

– Все-все, пойдем… Знаешь, сколько всего тебя ждет? Еще даже ужин не начался.

– Сдался мне этот ужин!

– А зря. Десерт сегодня будет настоящим произведением искусства. На земле такого не сыщешь.

– Ну ладно… А что за десерт? Только не говори, что он с лакрицей…

– Как ты догадалась?

– Да блин!

Комментарий к XXIV

Мысленно я уже джингл бэллс, а не вот это вот все.

========== Эпилог ==========

Холодная вода окропила лицо и Вики с наслаждением улыбнулась. Распахнув глаза, она уставилась на свое отражение в зеркале. Чистое лицо с подтеками воды на подбородке, растрепанные после сна темные кудри, белая хлопковая майка в облипку с едва заметным розоватым цветочным рисунком и такие же трусы. Еще вчера утром она смотрелась в зеркало в их комнате с Мими, а сегодня проснулась у Геральда, но впервые не как ученица школы.

Улыбнувшись самой себе, Вики наклонилась к зеркалу, уперевшись ладонями в раковину, и подумала о том, что чувствует себя удивительно свежей после бурной и практически бессонной ночи.

Она прошлепала босиком в комнату, которая за последнее время претерпела некоторые изменения. Шторы на окнах теперь были голубые, совсем как ножки прозрачного столика, который недавно появился вместе с двумя мягкими стульями с приятно изогнутой к телу сидящего спинкой, на которую было очень удобно опираться.

На одном из таких стульев сейчас сидел Геральд. Он что-то читал – какую-то книгу в твердом переплете. На столе рядом с ним дымилась пузатая белая чашка с горячим чаем. Вики снова улыбнулась. На земле она чаще пила кофе, потому что чай казался ей каким-то скучным, но у Геральда никогда не было кофе, потому что он вообще его не пил, так что Непризнанная невольно открыла для себя мир чая. Она даже попробовала чай с молоком, который Дино обычно пил со своим отцом и Мисселиной по выходным. Но любимый чай бывшей Непризнанной сейчас ждал ее рядом со свободным стулом на прозрачной поверхности круглого стола.

Сладко потянувшись, Вики подошла к Геральду и склонилась над его плечом, чтобы прочитать название книги у него в руках.

– Зачем ты читаешь материал к лекциям? – Нахмурилась она, убрав свои длинные волосы за уши. – Я думала, ты их все наизусть знаешь.

– Не каждый день начинается новый учебный год. – Геральд перевернул страницу и мельком глянул на Вики. – У меня голова и так кучей всего забита.

Уокер плюхнулась на свой стул и подвинула к себе пузатую белую чашку. Краем глаза она заметила, как Геральд махнул пальцем, снимая печать, которая помогала содержимому ее чашки оставаться горячим, свежим и мягким на вкус, словно его заварили буквально пару минут назад. Бегло улыбнувшись, она с наслаждением пригубила мятный зеленый чай с листьями черной смородины.

– Полетишь сегодня встречать Непризнанных? – Поинтересовалась она, отправляя в рот тонкую лакричную пастилку в форме собранного в круг жгутика. Горка аналогичных конфет черными угольками ютилась на краешке ее блюдца.

– Как всегда. – Геральд тоже отпил из своей чашки.

– Странно думать о том, что ты будешь встречать кого-то так же, как встретил когда-то меня.

– Это моя работа. – Пожал плечами Геральд и поставил чашку на стол. – А тебе пора подумать о своей.

– Я бы хотела заняться сексом в демонической форме. – Задумчиво протянула Вики, покачивая коленом и накручивая свой темный локон на палец.

Геральд усмехнулся, переворачивая страницу учебника.

– Это можно устроить.

– Ты, наверное, не понял. – Чуть нахмурилась она. – Я имела в виду секс с тобой в демонической форме. Сама я хочу остаться в этой.

Геральд тоже нахмурился и посмотрел на нее.

– Это рискованно.

– Думаешь, можешь случайно убить меня?

– Вряд ли убить, но… От трех до пяти дней ты точно проваляешься в лазарете. – Геральд поморщился. – Может, даже больше.

Вики тоже наморщила нос.

– Мне не нравится, как я выгляжу в демонической форме. Она странная.

Геральд снисходительно улыбнулся.

– Она такая же, как и у всех нас. Просто со своими индивидуальными особенностями.

– Странная она. – Бывшая Непризнанная скрестила руки на груди.

– Вовсе нет. У тебя очень сексуальные шипы на позвоночнике.

Уокер закатила глаза.

– Шипы на позвоночнике… – Шепотом буркнула она. – У меня хвост слишком массивный! Как будто я динозавр какой-то…

– Тебе больше нравится первичный?