========== I ==========

В саду было ясно, тихо и сонно. Лишь изредка со стороны стадиона для матчей по крылоборству доносились выкрики особо рьяных членов команды Дино, которые вышли на тренировку раньше других. Несколько студентов спускались со ступенек главного здания школы, тихонько переговариваясь между собой и позевывая.

Прикрыв глаза на секунду, Вики с наслаждением втянула носом свежий воздух. Мягкий ветерок потрепывал темные волосы, играясь волнистыми прядями Непризнанной. Воскресное утро было размеренным и бодрящим одновременно. Впрочем, как и всякое утро на небесах. К хорошему быстро привыкаешь. Вздохнув, Вики перелистнула страницу книги, которую решила почитать на улице. Дома ей нравилось проводить время за чтением в саду, и эта привычка перетекла в обыкновение тащить всю внеучебную литературу за пределы комнаты. Не все предметы в школе были интересными, но никто не запрещал брать книги из библиотеки для общего развития. В случае с Непризнанными это даже поощрялось. Ленивое воскресное утро на мягкой траве с хорошей книгой в руках – так по-земному, если не принимать во внимание парящие в облаках скалы с водопадами и деревьями.

– Скучала?

Вики почувствовала, как женские руки скользнули по ее плечам и сомкнулись в районе ключиц.

– Что читаешь? – Дочь Мамона поставила подбородок на плечо подруге и заглянула в текст книги на коленях Непризнанной.

– «Энциклопедию морских драконов». – Улыбнулась Вики.

– Вот скука. Неужели тебе это интересно?

– Ты знала, что драконьи сливы растут только у водопадов? – Непризнанная ткнула пальцем в рисунок на странице, где было изображено низкорослое и ветвистое деревце на краю обрыва. – Чтобы плоды завязались из соцветий, вода обязательно должна «дышать», а это возможно только у водопадов.

– Нет, не знала. – Пожала плечами Мими, поднимаясь на ноги. – И как-то раньше жила без этой информации.

Вики усмехнулась и покачала головой. Наверное, если ты с рождения обитаешь в мире, где драконы – обычное явление, тебя подобными штуками не увлечь.

– Как прошла вечеринка? – Склонила голову набок Непризнанная. – Ты всю субботу проспала. Я не стала тебя дергать.

– Было весело. – Дочь Мамона задумчиво накрутила свой локон на палец. –Прости, что не принесла тебе ничего вкусненького. – Она наморщила нос. – Там почти одна выпивка была.

– И это все? – Вскинула брови Вики. – А как же подарок? Он его принял?

– Ну да, принял. – Дочь Мамона изучала свои ногти. – Даже съел его при мне.

– Но?

– Сказал, что было вкусно.

Вики раскрыла рот, чтобы возмутиться, что она рисковала своим правом на обучение в школе ради этого дурацкого подарка… А, ладно. Может, оно и к лучшему. Но все-таки это было странно.

– Вы поссорились? – Мягко спросила Непризнанная.

– Нет. – Мими нахмурилась и посмотрела на подругу. – С чего ты взяла?

– Ладно. Тогда мы с тобой поссорились? – Вики закрыла книгу и повернулась к своей соседке. – Ты не хочешь рассказывать именно мне?

– Рассказывать что?

Вики вздохнула.

– Ты так переживала из-за подарка. Это было так важно для тебя, а теперь ты ведешь себя так, будто у тебя уже совсем другие приоритеты. – Она развела руками. – Я не понимаю, что изменилось, но мне бы очень хотелось узнать.

Мими чуть нахмурилась, глядя на подругу.

– Да нечего тут рассказывать. – Дочь Мамона скрестила руки на груди и пожала плечами. – Мне все еще нравится Люци, и я хочу с ним отношений, если тебя это волнует.

– Понятно. – Вики поджала губы и слабо улыбнулась.

Ни черта ей не было понятно, но она решила проглотить этот ответ. В конце концов, она сама не все рассказывала подруге. Дочь Мамона ничего не знала про них с Геральдом. Непризнанная чувствовала себя немного неловко, потому что ей было известно о влюбленности Мими, и скрывать от нее свою собственную привязанность казалось ей лицемерием. Но в то же время что-то подсказывало ей, что дочь Мамона не из тех, кто будет держать язык за зубами. Не со зла, а просто потому что… Просто потому что это Мими.

– Ладно, я пошла. – Демоница бросила еще один презрительный взгляд на книгу в руках Вики. – Думала, ты тут скучаешь, а тебе уже есть чем заняться.

– Мими…

– Я буду занята до глубокой ночи. – Бросила через плечо дочь Мамона, удаляясь в сторону школы.

– Ладно.

Вики проводила подругу взглядом, вздохнула и опустила глаза в книгу. Конечно, она не ждала, что после вечеринки Мими с Люцифером превратятся в счастливую парочку, но возникло стойкое ощущение, что дочь Мамона почему-то отдалилась от нее. Там что-то произошло? Вряд ли Мими изменила свое мнение о подруге только потому, что стала много общаться с Ости. Не мог же Люцифер поставить ей ультиматум, чтобы она прекратила дружить с Непризнанной? Это просто смешно. Если бы он хотел воспользоваться таким грязным трюком, то провернул бы его гораздо раньше. В чем же дело?

– Вики…

Непризнанная вздрогнула. Этот голос она меньше всего хотела сейчас услышать. В общем-то, она надеялась больше никогда его не услышать.

– Да, Энди? – Она вежливо улыбнулась и посмотрела на него через плечо. – Что ты хотел?

Непризнанный стоял на почтительном расстоянии от нее и несмело переминался с ноги на ногу. Хорошо. Не хватало еще, чтобы он забыл об их договоренности и вел себя как ни в чем не бывало.

– Я… Я за тебя переживаю… – Тихо проговорил он.

Вики нахмурилась.

– Почему? Опять подстроил мне какую-нибудь гадость, а теперь жалеешь?

– Нет! – Замотал головой Энди. – Нет, что ты… Просто… – Он поджал губы и потупил взгляд. – Просто завтра Люцифер впервые появится на занятиях…

– Ну да, появится. И что?

– Вдруг он попытается снова…

– Энди. – Вики вздохнула и покачала головой. – Не суди всех по себе.

– Он опасен. – Энди посмотрел на Непризнанную. – Никто из учеников не сможет с ним справиться, если что…

– Мы в школе, Энди. – Вики поднялась на ноги и отряхнула юбку. – Здесь еще и учителя присутствуют, если ты забыл.

– В прошлый раз его это не остановило. – Буркнул Непризнанный.

– Если бы его это действительно не остановило, меня бы здесь не было. – Парировала Вики и нахмурилась. – Моя безопасность – не твоя забота. Из-за тебя я два раза чуть не погибла.

– Но я переживаю… – Непризнанный мягко обхватил ее запястье. – Пожалуйста, будь осторожнее…

– Энди… – Вики почувствовала, как волна страха пробежала по ее руке от этого прикосновения. Ничего плохого он не сделал, но ее пульс подскочил в глотку и забился. – Отпусти меня, сейчас же. Отпусти, слышишь?

– Вики, пожалуйста… Я не хочу, чтобы ты пострадала…

– Отпусти мою руку.

– Вики, прошу тебя… – Он схватил ее за второе запястье. – Я не переживу, если ты погибнешь…

– Хватит, Энди. – Вики попыталась отпихнуть его, но сделать это с книгой в руках было трудно. – Ты забыл о своем обещании? Ты поклялся, что пальцем меня не тронешь и не заговоришь со мной больше.

– Но речь же не обо мне, Вики…

– Энди, мне неприятно!

– Но…

– Она сказала, что ей неприятно. Ты оглох?

Непризнанные замерли и обернулись. В их разговор вмешался незнакомый демон. Он стоял чуть поодаль, сунув руки в карманы. Вики чуть сощурилась. Она видела его на некоторых уроках, но никогда не разговаривала с ним. Кажется, он был в группе Люцифера.

– Я говорю, слышишь плохо? – Юноша поравнялся с ними. Лицо его было улыбчивым и приятным, а крупные золотистые кудри до плеч скорее подошли бы херувиму, чем демону, но крылья за его спиной с массивными бронзовыми наростами были чернее черного. – Отпусти ее.

– Ты что, учитель, чтобы я тебя слушал? – Буркнул Энди.

– Зазнобу свою послушай. – Усмехнулся незнакомец. – Она же сказала, что ей неприятно. – Он посмотрел на Вики.

– Все в порядке. – Непризнанная с улыбкой впечатала каблук в ботинок Энди и тот сложился по полам, охая от боли. – Отстань от меня, Энди. По-хорошему прошу.